不知该不该说是幸运，这一趟突袭几人的终极生物只有两个，其他的似乎都只是一般的佣兵而已，在车辆的撞击过程中就人事不省了。最后一名终极生物被埃瑞克从天而降一脚踩进地下没了踪迹后，一直紧张无比的玛雅·汉森博士也终于稍稍放下了心来，小心翼翼地推门跳下了车，朝着埃瑞克和娜塔莎两人走来。
一声像是闹钟铃声的提示声让她停住了脚步，她回身探到了车里，从后座上取出了她的笔记本电脑，掀开了屏幕。屏幕上显示出了一张地图，原先大片覆盖的红色区域里多出了一个红点，醒目地在画面里闪烁。
“找到了！”玛雅大喊道，“绝境病毒的特有的热讯号出现了！信号反应很强，应该有复数个目标，很可能是他们的据点。”
“很好，把坐标发给我。”埃瑞克说着的同时战甲已经开始了模式切换，眨眼功夫已经切换至了绿灯模式，“我先去了。”
“等等，如果那是敌人据点的话，我们还不确定我们面对的是什么。”娜塔莎反驳道，“这样毫无理智盲目地冲上去非常危险。我们此行的任务主要是调查，现在目的达到了，我们应该先汇报，收集足够多的信息后再出手。”
“然后顺便等着回收烧烤斯塔克豪华套餐，到时候煮都该煮熟了。”埃瑞克没有听她的，这会儿人已经悬空而起，“抱歉，寡妇姐，但是斯塔克算是我的朋友，我不能就这么在一边等着。”
说完他便转过了身，速度全开地化作了一道耀眼的绿光冲向了天际，顷刻消失在了空中。
托尼·斯塔克不知自己又昏迷了多久，再一次醒来时面前仍然是四壁的青砖，双手被反铐着坐在一张木椅上。他忍不住开始想念家里柔软的真皮沙发了，至少不像现在这个硬邦邦的家伙坐得屁股痛。
他没法知道自己被关了多久了，这间破屋子连个通风的窗户都没有，他连日出日落都看不到，如果单凭着感觉的话他觉得自己至少被关了一年了，他已经无聊到开始数面前这面墙上有几条墙缝了。
而这次醒来时，外面却感觉不大一样。
门外人声嘈杂，时不时传来急促地脚步踏过和有人高喊的声音，他忍不住幻想自己会不会是被关在一间急诊室的边上。虽然他看不到外面的情形，但他能大胆地猜测，有什么变故发生了。
一会儿工夫后，门被推开了，阿尔德里奇·基里安进来前向着外面的人高声交代了些什么，身后跟进了一个健壮的年轻人，而后他“啪”地带上了门。
托尼有气无力地道：“我猜猜，我刑满释放了么？”
“差不多。”出人意料的回应，基里安脸上带着诡异的笑容。
“真高兴听到你这么说，但为什么给我感觉那么古怪呢？”托尼嘟囔着，“感觉像是死囚犯被拖去刑场一样。”
基里安一笑：“相比之下，其实我算是比较地......仁慈。”
“把我关在这个不见天日的地方还真是仁慈啊，我是不是该给你发好人卡？”托尼道，“话说，你究竟想要什么？你只是把我关在这儿，对你有什么好处吗？你想要钱？还是科技？或者是资源？”
“不不不，你误解了，斯塔克先生。”基里安连连摆手，“我说过了——你成就了今天的我，所以我要表达谢意。”
“那你大可以选择一个干脆直接得多的方式，比如给我松绑然后送我出去。”
“哈，我会考虑了......很快。不过在此之前，还有别的事。”
基里安从白色的西装内侧摸出了一支注射器，透明的针管里淌着淡蓝色的试剂，看上去晶莹剔透。
托尼扬了扬眉毛：“抗生素就免了，我身体健康的很。”
“你的朋友发觉了这里。”基里安说，“很快，神盾应该就会来接你，所以我猜我们不得不在这里分道扬镳了，真遗憾我还没享受够我们的重逢呢。不过在离别之前，我要送你一样礼物，以表达我的谢意。”
托尼眯起了眼睛，盯着那支注射器里的试剂。
“记得我说过我们是如何获得这样强大的能力的么？”基里安像介绍孩子的父亲一样自豪地指着这支试管道，“绝境病毒，它赋予了我们近乎无敌的恢复能力，超常的体能，我们甚至能释放超过三千摄氏度的高温，就算是你的装甲也承受不住，托尼。”
“听上去挺诱人的，但我好奇它的代价是什么。”
“代价，哈，当然。”基里安道，“唯有被绝境选中的人才能进化，托尼。绝境病毒让我们变强，但在此之前我们必须先经历死亡的洗礼，从里到外都脱胎换骨。它会作用于你的神经，彻底破坏你的大脑神经控制修复身体修复系统的中枢，在此基础上完成身体的重建。这个过程痛苦而漫长，很多人没能挺过来就死了，而我们剩下的，都是被选中的。”
“所以你一定觉得自己很不一般咯。”托尼道。
“是你使得我获得了今天的成就，给了我改变世界的机会，所以我要答谢你。而这个——绝境病毒，就是我的谢礼。”基里安说着，不由分说地拉下了托尼肩膀上的衣襟，“让我们看看伟大的托尼·斯塔克值不值得神的赐福，看看你究竟是不是一个缩在铁壳子里一无是处的缩头乌龟。”
托尼尝试着挣扎，但无济于事。他眼睁睁看着那根注射器的针头扎进了自己的皮肉里，清冷的液体被推入了他的血液，让他身子情不自禁