解象等人的贼兵还没到阳信，阳信的县令就望风而逃；阚棱带着手下趁机占领了阳信县城。当天晚间趁着解象等人大意，阚棱带领1000人袭击了贼人的大营。
这一夜只杀的尸横遍野，贼人自相践踏，死伤不计其数，阚棱一人力战四寇，犹自斩杀了王良和张大彪；解象和李畹看到大势已去放弃武器投降。
阚棱一战得到了两万多贼兵，军威大振，趁势控制了阳信全县，为梁山在山东北方钉下了一颗钉子。
接着阚棱向张须陀报捷，张须陀听到手下又多了这么一员猛将，心中大喜；急调阚棱到账下听令。
阚棱得到命令留下李畹带着这些士兵在这里驻守，自己带着解象去见张须陀。
张须陀一见阚棱大喜，又测试了他的武功，发现完全不输与秦琼秦叔宝；以为找到了秦琼的代替品；上书为阚棱表功。
隋主现在也正在发愁，杨玄感以盗贼众多军粮运输困难为由，已经很长时间没有送军粮来了；他们的大军一直在辽东难以寸进。
今天接到了张须陀的捷报，杨广大喜；他觉着满朝文武也就张须陀还能给自己一点好消息，其他人不是借着剿匪跟朝廷要东西，就是因为匪患不能缴纳赋税、贡品。看看人家张须陀，山东的强盗都快被他剿灭干净了。
现在发展最快，威胁做大的就是河南瓦岗山了，杨广决定派遣张须陀再到河南剿匪；毕竟他还是河南十二道黜陟大使！于是杨广下旨封阚棱为参将随着张须陀前去剿灭瓦岗山。
他的圣旨刚刚下达，就有督粮官前来报告，后方的补给已经十几天没有到了，军中粮草将要告罄。杨广大怒再次下旨催促杨玄感运送军粮；结果他得到了一个让他吃惊的消息：随军来辽东的杨玄感的弟弟武贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万硕逃离军队下落不知。
杨广大惊，他已经预感到了杨玄感已经造反！在他的眼中农民起义只是一群苍蝇，是芥藓之疾；杨玄感这些人世受皇恩，还造自己的反，这些人才是心腹大患。
杨广赶紧派出手下前去打探确切消息，并且命令洛阳留守越王杨桐和长安留守代王杨侑秘密调查此事。
他的圣旨还没有传回来，这年的六月初三杨玄感诈称在东莱海口的右骁卫大将军来护儿谋反，领兵占据黎阳，关闭城门，大索男夫。并向附近各郡发送文书，以讨伐来护儿为名，命各郡发兵会集黎阳。
杨玄感任命赵怀义为卫州刺史、东光县尉元务本为黎州刺史，河内郡主簿唐伟为怀州刺史。并选精壮运夫五千余人，船夫三千余人，杀三牲誓师，起兵反隋。
后来李密从长安赶到，被杨玄感任命为谋主；他向杨玄感献上、中、下三计；上策是袭据涿郡，扼临榆关，使隋军溃散关外；中策是攻占长安，占据关中和隋炀帝对抗；下策是攻打洛阳。
但杨玄感却决定用下计，他错误地认为打下东都，才能大长士气，并可以抓获文武百官的家属作为人质，遂尽焚屯于黎阳的龙舟，率兵向东都洛阳进发。
杨玄感这一起兵响应者蜂拥犹如街市，就连一些隋朝的功勋之后，诸如韩擒虎之子韩世萼等也纷纷起兵响应。
杨玄感的士兵虽然多是农夫但士气高涨，打的隋军落荒而逃，到六月十四日，杨玄感的五万大军已经将洛阳团团包围。
杨玄感屯上春门(洛阳北门)，指天向众人发誓都说：“我身为上柱国，家累钜万金，至于富贵，无所求也，今者不顾破家灭族者，但为天下解倒悬之急，救黎元之命耳。”众皆感奋，每日投营报效者有数千人。
杨玄感和韩世萼都是当世猛将，每战必先登；手下士兵也是军威大振，杀的隋军死伤惨重；不过跟随杨桐驻守洛阳的大将樊子盖也不简单，他随机拒守；杨玄感一时无法攻破城池。两军陷入了僵持状态。
还在辽东的杨广急忙下令回军，并命令天下军队前去围剿杨玄感，第二次征伐高句丽无疾而终。
花刀大将魏文通、虎贲郎将陈棱，左翊卫大将军宇文述、右侯卫将军屈突通驰援东都；在东莱的来护儿也停止进攻高丽，还师西进，再有扬州一位枭雄江都宫监王世充，以讨贼为名招募数万人马挥师北上，进入了河南境内；他们对包围洛阳的杨玄感形成反包围态势。
杨玄感军处于四面受敌的不利局面，这才后悔不迭；七月二十日，杨玄感接受李密的建议，解除了对东都的包围，率军西进，准备夺取关中和杨广相抗。
杨玄感的大军西进到了弘农，弘农太守杨智积设计让杨家的父老去见杨玄感对他进言说：“弘农宫兵力空虚，又有很多粮食，容易打下来。这样，进可绝敌人的粮食，退可占取宜阳的地盘。”杨玄感同意，留下攻弘农宫，打了三天，打不下来。
这时花刀大将魏文通率兵赶到，堵住了杨玄感的西进之路。杨玄感命令弟弟杨玄挺带兵攻击魏文通。
魏文通的大军刚到还没有构建防御工事，就和杨玄挺在北邙山摆开了战场。一连十几战下来，魏文通大败，手下士兵折损大半。最后魏文通只身闯敌阵，在百万军中斩杀了杨玄挺，才将敌军逼退。
这时各路追兵陆续赶到，在阌乡、上盘豆摆下连绵五十里的战场；杨玄感几战几败，被迫带领十几人孤身逃走。
到了葭芦戍，杨玄感窘迫，独与其弟弟杨积善步行。他自知难免一死，对杨积善说：“事情失败了