楚方在屋外已经等了半天了。
夜空中繁星闪烁，更有几颗分外明亮，几乎能够与挂在天宇中的弦月争辉，可惜楚方天文学知识仅仅停留在夏至冬至晨昏线、赤道黄道有夹角这个水平上，并不清楚这些星星与后世地球上的有没有什么区别。
虽然文道诸课品类丰富，但却不包括星象之学。这个世界星象之学从秦皇嬴政开始就为帝王家所专有，不论天下各大门派，若有私自研习者，必将除名，要真想研究也不是没有办法，去投奔朝廷的太史令——这是唯一合法的渠道。
天上的星月印在远处的玉梳湖中，湖岸边也有尚未化尽的残雪，二者相映成趣，就连湖中吹来的风也不觉得寒冷，但是楚方却无心欣赏。
这玉梳湖位于历山县与湖口县之间，位于青漪江中流，就好像是突然膨大出来的一节，江水在此蓄积，一侧湖岸直另一侧微弯，恰似一把梳子，因而得名玉梳湖。
关于玉梳湖的来历还有一段故事，口口相传：也不知道究竟是多少年前，这里原本就是一条江水，有位仙女路过此地，见江水清秀喜人，便在此梳洗，却不慎将随身的玉梳跌落江中，才有了如今的玉梳湖。
以前的楚方听了肯定是不相信的，得多大的梳子才能砸出这么样的形状，不过现在的楚方却是将信将疑，仙家玄妙有时候未必能凭空揣度，越是了解才越不敢断言。
不过楚方在此地却不是为了欣赏美景、探究传说来历的。不管是进入内院还是成为外院一等弟子，都必须历练考核合格才行，而想要参加历练考核又必须完成门派的任务。四等弟子最少要完成两个四品任务，楚方还缺一个。
这次的任务属于火类的，是由湖口县发布的，只说是剿匪，具体内容方案只能接了任务以后再加以布置，并且也标注了风险和奖励，乃是实打实的四品任务，只要完成任务就有五十两白银，要是能杀掉匪徒另有奖赏，表现优异的弟子将来还有被湖口县录用或是推荐的机会。
陈轲拉着楚方一起接受了这个任务，还是因为运气好恰巧赶上了任务发布，这才在仅有的十个名额占得一席之地。
二人接受任务以后去了湖口县衙才知道了来龙去脉。
这青漪江乃是通往长江的一条重要的水道，常有商旅乘船往来，但无论何时总有些不事生产的人，玉梳湖中也不例外。湖里水草丰茂，中间还有几处小岛，往往适合藏身，因此就有一股水匪仗着对地理水文熟悉做起了无本买卖，盘剥敲诈，谋财害命的事情也不是没有做过。
这伙匪徒人数虽然只有二十人不到，但是为患已久，不过官府人手不足，加上地处两县交界之处，剿匪这种吃力不讨好的事情一般也没人愿意干。另外这伙水匪还算有见识，秉着兔子不吃窝边草的精神，从没动过本地的商户，或许内中还有些勾当也未可知，所以不管历山县还是湖口县都是睁一只眼闭一只眼。
但常在河边走，哪能不湿鞋。前不久，湖口县里一位高姓富商的妻弟在来探望自家姐姐的路上被水匪给害了，这位高富商也是个暴脾气，知道消息的第二天就找到湖口县县令，直接送了万两白银。湖口县这才有了剿灭水匪的决心和行动。
既然要做便要做好，县令亲自交代任务给了县尉，除了信得过的几个差役，其余人一律不用，不够的就来请灵霄派的弟子，一众弟子基本都是生面孔，为的就是不走漏风声。当然以灵霄派弟子的本领，对付区区水匪自然不成问题，不过这些弟子也是最后才知道任务内容的。
楚方正在胡思乱想，身后传来陈轲的声音：“楚兄，曹县尉到了！”
二人进到屋内，只见主位上坐着位豹眼黑脸的人，正是湖口县尉曹金。堂下众人都肃然敬立，不过从身体前倾的角度，明显可以看出湖口县的差役更加恭敬一些。
曹县尉轻咳一声：“这玉梳湖水匪为患已久，而今县尊下定决心为民除害，我辈自当奋勇效力。”
曹县尉：“其他的事情在咱们出发之前都已经交待过了，本人就不啰嗦了，不过有一点却是要重申的，这剿匪之事是按军法行事，如有违犯，不论是差役还是灵霄派弟子，大汉律法森严、绝不容情。”
曹县尉环视一周，似乎在看堂下众人何等反应，目光有意无意往楚方这边多饶了两圈，接着说道：“本次剿匪已经通过线人放出消息，今晚会有一艘商船想要趁着夜色赶紧过了这玉梳湖，我们就是那艘商船！”
楚方不由想到：“这个计谋够阴险的呀，做戏做全套，居然假装夜里偷偷过，也不知道水匪能不能上当……”
只听得曹县尉继续说道：“水匪多是小船，行动轻快，但我这里已经从武库调拨了十张劲弩，待与水匪的船和咱们大船接舷以后，听我号令，格杀勿论！至于线人，他自有脱身之法，尔等不用担心。勠力同心，剿灭水匪，就在今夜！”
众人齐声称是。
曹金翻了翻手中名册，说道：“这玉梳湖百姓和过往商旅都会感谢你们的，赏银也少不了你们的，至于灵霄派弟子，本官会向县尊禀报，为你们的任务记上优秀，若是能进县尊法眼，以后你们的路也好走很多。”
灵霄派弟子俱都称谢。
曹金随手抛下名册，竹简撞在书案上哗的一声：“张炳！楚方！”
楚方见曹金点到自己，不由一愣，却见另外一个名叫张炳