尽管张子安他们看上去不像是坏人，但这毕竟是个完全陌生的环境，蔡美纹很想带着小芹菜马上回家，因为“家”这个字总能令人感到安心和温暖，但外面的暴风雨声势有增无减，就算她想回家也没办法走，她自己可以排除万难寻找女儿，却不忍心带着女儿冒险闯入风暴雨之中，她知道那有多危险，她刚刚亲身经历过。
她用碘伏处理好伤口之后，小芹菜帮她把用过的棉签扔进垃圾箱里。
“小芹菜，你为什么放学后不直接回家，为什么跑来这里？老师不是让你们直接回家吗？”
她握住小芹菜的胳膊，严肃地质问道。
蔡美纹的工作地点距离她们家比较远，是一家私企，而且是位于家与中华路小学连线的相反方向，所以她很难每天接送小芹菜上学和放学，那会耗费很多时间。
其实小芹菜刚开始上学的时候，她确实是每天接送的。
小芹菜很懂事，看到妈妈太辛苦，每天晚上忙碌工作和家事到深夜，第二天早上还要很早起床准备早饭，送她到学校然后再反向折返一大段路去上班，非常辛苦，几乎是肉眼可见地憔悴下来。
上学还好说，放学是最麻烦的。小学放学早，而蔡美纹下班晚，这个时间差只能靠央求老板让她去接孩子然后再回来继续上班，并且用无偿加班来弥补这期间的时间损耗，老板脸色难看就不说了，还要忍受同事的白眼，因为很多工作是团队一起做的，她这样中途离开耽误的是大家的时间。
开学不久后的一天，小芹菜说可以独自去上学，不用妈妈接送了。
蔡美纹的第一反应肯定是担心和不放心，但小芹菜很执拗地坚持自己上学和放学，甚至还用稚嫩的笔触画出了从家往返学校的路线图，这表明她不是一时冲动提出的要求，而是产生想法之后做了细致的观察，并且牢牢记在脑子里，最后付诸于纸笔。
路线图充满了她这个年纪小孩子的童趣，由于刚开始认字比较少，她只能用拼音和图形来描绘那些标志性建筑物，尤其是在需要拐弯和过马路的时候，还写着“一停二看三通过”之类的警示。
蔡美纹想起来了，小芹菜当初画的路线图里，似乎就有这家宠物店，是笔法最简单的一个房子的轮廓，然后在房子里面画了个卡通猫头，她自己带小芹菜上学的时候倒是没注意到这家宠物店的存在，可能心里一直急着赶紧把小芹菜送到学校然后去上班吧，怕迟到被老板骂和扣工资，所以没心情观赏道路两侧的店铺。
她看到小芹菜画的路线图，心里非常惊讶，同时又很惊喜，除了惊讶和欣喜小芹菜细致的观察力，尤其难能可贵的是小芹菜关心和体贴妈妈的一片心意，在其他同年纪的小孩子还在肆意挥霍父母无条件的爱的时候，小芹菜就已经懂得反哺了……能够感受到这片心意，她就算再苦再累也值了。
她没有急着答应，第二天再送小芹菜上学的时候，她对比了一下路线图，发现路线图很准确，即使是一个初来滨海市的人依照这份路线图也能轻松从她家抵达中华路小学。
于是，第二天晚上，她就答应让小芹菜自己上学和放学。
小芹菜高兴得欢呼雀跃，在床上蹦来蹦去，似乎丝毫没有紧张与害怕的意思。
蔡美纹面露微笑，但是她的心没那么大。第三天的早上，她先一步离开家，装作去上班的样子，但其实悄悄等在了楼下，看到小芹菜在上学时间走出住宅楼，认真地对照着路线图向学校走去。
她远远地跟在小芹菜身后，心里别提多担心了，尤其是走到路口的时候，或者有陌生人接近小芹菜的时候。
小芹菜似乎也有些紧张，每走到一个路口，都会反复对比路线图，确认标志性建筑物，然后观察红绿灯和车辆，最后再迈步前进。
直到中华路小学的校门出现在前方，母女两个才同时松了一口气，目送小芹菜走进学校之后，蔡美纹很高兴地去上班了。
这天晚上，小芹菜兴奋地谈论着首次独自上学的经历，把过程描述得非常轻松，而蔡美纹一边做饭一边开心地跟女儿一唱一和。
蔡美纹对女儿的考验还没结束，实际上在白天上班的时候，她请求一个平时处得还不错的女同事帮她一个忙。
第四天，小芹菜依旧独自去上学，在半路上遇到一个陌生人搭话，这个陌生人就是蔡美纹的女同事，小芹菜没见过她。她拿着小芹菜平时最喜欢吃的零食，引诱小芹菜跟她一起走，但小芹菜马上就头也不回地跑开了，根本没有理会她的搭讪。
蔡美纹远远看到这一幕，终于欣慰地笑了，看来她平时的耳提面命没有白费。
之后的日子里，蔡美纹终于可以把更多的精力投入工作，得到了更多的休息时间，还缓解了与同事之间的不睦，而这一切全都是因为小芹菜可以独自上学和放学。
后来她偶尔还会悄悄跟踪小芹菜，小芹菜对路线越来越熟悉，她也就越来越放心，跟踪的频率越来越低，最后彻底放心不再跟踪了。
可能是得益于滨海市较为出色的治安环境与相对淳朴的民风，没有太多的外来流动人口，小芹菜上学和放学从来没有出过问题，慢慢地蔡美纹终于可以用平常心来看待这件事了，只有偶尔听到一些传闻，比如几个头发染色的无业游民在小芹菜上学的必经之路上打砸抢然后被制伏的消息时，心头才会颤动一下，但即