“叮，叮！”
一片空旷的石台上，一名红衣少女和另一名素衣少年正在过招。二人都是使剑，红衣少女剑法清秀，身法也是极快。那少年招式厚重，身手稳健，每一击都是举重若轻，将少女递来的杀招一一避过，又轻巧一剑还击出去。
可偏偏看似普通的一剑，往往令红衣少女难以招架，少年趁红衣少女收势未完，余力将发之际，将刺来的剑锋朝身侧一带，欺身而进，右剑直进，左掌微屈，剑身跳动宛如游龙，掌中真气恍如风雷，一并涌至。
眼见那红衣少女若是撤剑退后，不免要中上一掌，若是侧身闪开掌上攻势，势必又躲不开后续剑招，不由得面色潮红，手上一松，脚下虚弱打滑，招式已略显散乱。少年见胜负已分，便欲撤剑停手。
“呵！”
眼见少年收招，随着一声娇叱，红衣少女手中长剑猛然一抖，竟既不退后也不闪避，硬生生从无力处又递出一剑，将手中长剑变刺为扫，向着少年腰腹砍去。跟着左手化为掌刀，使上几分真气，向前追出。
“胡闹！”身后传来一声怒斥。
那少年却临慌不乱，右手平挽长剑，立在身侧，红衣少女长剑正巧及身。哪知红衣少女长剑刚刚搭上少年的剑锋，左手已经连连攻出三掌，少年身形连动，避过两掌，第三掌再也无法闪避，幸好红衣少女转守为攻，三掌连发，真气不继，已是强弩之末，并无多大威力。少年受了一掌，晃了一晃立住身子，双手倒持长剑，微一颔首，轻声道：“师妹，是你赢了。”
红衣少女也已收回长剑，立身回了一礼，笑嘻嘻道：“承让了，四师兄！到底四师兄入门早，即便这好几年来功力没有进境，也差点就打赢我了。”
二人转过身来，对着北首的大殿前坐着观礼的门派长辈稽首行礼。只听一声怒哼：“林琳，你也太不像话了！刚才若不是你龚宁师兄手下留情，你岂能安好站在这里！”
红衣少女林琳闻声将头埋得更低了，又忍不住悄悄抬眼向前望去，只见殿前端坐的三位长辈此刻都在注视着自己，居左二师叔上智子双眸微张，面色平静，右侧四师叔上善子还是一副慈眉善目的模样，只是居中自己的师父上德子早已圆睁双目，剑眉上扬。林琳见状，慌忙又低下头，轻声道：“弟子……弟子知错了。”
上德子余怒未消：“倘若真的面对邪魔外道，你岂是也要用这种耍赖撒泼的法子去对付？”
林琳正待说话，上善子柔声道：“琳儿，这场比试，是龚宁赢了。你仗着师兄不会真的伤你铤而走险，只求胜，不求道，这已是误入歧途。你修行未够，比试输给你四师兄又有何妨？你要切记，我们乾天宗不仅是修真正道，更是当世天下正道领袖。切切不可耍弄手段获胜，胜了就是胜了，败了就是败了。要知道我们正派修真，道胜于式，假若心有不甘，执着于胜负，便易堕入魔道，这一节不可不防。”
又回头对着站立的一众弟子喝道：“我刚才所说的，你们也要记清楚了！”身后一众弟子齐声答应：“是！”
上善子又侧过身子，轻声道：“掌门师兄，琳儿毕竟少年心境，好胜心强，也未必就是坏事。还是尽快开始后面的比试吧。”
上德子点点头，翻了翻手中的名册，朗声道：“你们二人退下，林易、陈武，该你们比试了。”
龚宁与林琳退出练功场，回到殿前站到师父上德子身后。乾天宗二代弟子们依照各自师门站成三列，上德子师兄弟本有四人，只是三弟子上鸿子专注修行，并未收徒，更于十年前离开山门，下山历练，从此杳无音讯，再无消息。林琳便是上鸿子的女儿，也拜在掌门上德子门下学艺。龚宁与林琳回到自己的队伍，师兄弟们轻声道贺，林琳冲众人做了个鬼脸，一脸开心。
龚宁从山上向下望去，只见海水碧波万顷，一望无际，偶有浮云在山腰飘荡，云潮之下隐隐传来波涛拍岸的声音，一轮落日将将要沉入海面，半边红霞，蔚为壮观，一如十四年前自己初进山门的模样。
此山名为平潮山，于兕水河河口凭空而立，不似天然。一山五峰，立于海水之中，恰巧将涌入河口的潮水挡住，不知受了多少年海潮冲刷。更为奇特的是，五座山峰峰顶都是如刀削般开阔平坦。乾天宗于此处开山立派，将周围四座山峰峰顶与中央主峰峰顶之间用粗大铁索连接，称之为“天桥”，四座山峰便是门内弟子们居住休息之所，西峰上另有一座铁索桥通往海岸。主峰正中，便是乾元大殿，正门上铁画银钩一面铁匾，上书“效乾法天”四字。乾元殿东西两侧各有一处偏殿，是主管宗派刑罚的戒堂以及主管伙食的膳房∫槭碌囊槭绿茫大殿正南则是任其一片空旷，稀疏几株巨树零落生长在山顶之上。平日里弟子们就是在此听道修炼，此时正用作一年一度的门派大典的比试之所。
此刻西面红霞满天，向东望隐隐有群山苍黑似铁，庄严肃穆，当此情景，令人不自禁地心生感叹。
上德子说完，两名弟子闻声跃上比武台。
“在下东峰弟子陈武，请师兄赐教。”一名瘦小的少年手中长剑垂立，拱手行礼。另一名俊俏少年仿佛胜券在握，面上微微一笑：“在下林易，进招吧。”
陈武手中长剑划了半个圈，左手捏个剑诀，严阵以待。林易是二师叔上智子的次子，从四岁起就开始入门筑基，