在河西上下为南征调兵遣将时，秃发兄弟还在为出兵一事吵成一团。
秃发利鹿孤不愿坐视良机，坚持要发兵吞并后凉，此议也得到大多数朝臣支持。
而秃发傉檀则表示河西军虎视在侧，不可轻举妄动。
他忧心忡忡地对兄长劝道：“王兄，南凉、后凉、西秦联盟一体，牵一发而动全身。”
“不管是西秦还是河西，都不会眼睁睁看着南凉吞并后凉，关键时刻对方一定会干涉。”
“你是说连西秦也不愿我南凉吞并后凉？”说完秃发利鹿孤脸上露出难以置信之色。
“王兄有所不知，那乞伏乾归野心勃勃，早有一统秦凉之地的雄心。”
“可惜当年乌亭大战失利，西秦遭到重创，也遏制了他向凉州扩张的势头。”
“近来西秦频频用兵陇右秦州，今年开春，乞伏乾归再遣乞伏益州统兵数万进攻天水郡，大有全取秦州之势。”
“敢问王兄，假若西秦全取秦州，其下一目标会是哪里？”
“河湟谷地？”
“然也，眼下河湟谷地被三家平分，除大部归西凉、南凉外，在黄河以南、枹罕一带属西秦河州。”
“这些年河州刺史彭奚念屡屡北上进犯白土津，其中若说没有乞伏乾归指使，你觉得可能吗？”
“由此可见，西秦一直有染指河湟谷地之意图。”
“可是一旦后凉覆灭，南凉将一家独大，西秦将再也没机会统一河湟谷地。”
“因此，西秦绝然不会眼睁睁看着兄长消灭后凉。”
“更别说除了西秦外，还有心思叵测的河西在虎视眈眈。”
“一想到数万河西军铺天盖地般南下洪池岭，臣弟心里就怦怦直跳。”
听了秃发傉檀分析，秃发利鹿孤默然良久。
最终他长叹一声道：“贤弟此言甚是有理，但为兄坚持己见。”
“贤弟莫急，且听为兄把话说完。”
“贤弟之言固然有理，却失之于迂腐。”
“为兄难道不晓得其中风险吗？不，在下清楚的很。”
“可为何还一力赞同杨桓提议呢？那是因为不除此之外，南凉已无路可走。”
“向东、向南有大河阻路，而过了大河还是友邦西秦属地，轻易不能挑起争端。”
“往北更不用说了，那是河西霸主所在。”
“以目前南凉实力去挑衅对方，无疑是自寻死路。”
“为兄思来想去，只有向西扩张一条路。”
“吞并了后凉，再往西上了高原还有吐谷浑，有大把部落等着咱们去征服。”
“与其坐以待毙，不如放手一搏，假若侥幸灭了后凉，南凉将实力大增。”
秃发利鹿孤所言让秃发傉檀深受震动，同时也愈发觉得小国在乱世中生存艰难，只能在夹缝中求存。
在这一刻他突然理解了兄长为何明知出兵后凉危机重重，依旧坚持不为所动。
说白了，不过是一种无奈地抗争罢了。
正如秃发利鹿孤所言，不争，只是等死而已；争了，或许还有一线生机。
想到这儿，他一咬牙发狠道：“既然兄长主意已定，小弟愿亲自领兵攻打后凉。”
“不，这次由我亲自统兵，你留下镇守廉川堡（今乐都东），提防河西、西秦偷袭。”
……
金城，原是金城郡治所，乞伏乾归即位后迁都于此。
为什么取名叫金城呢？有两种说法，其一据说是因为筑城时曾挖出金子。
然此种解释不足为信，多半是牵强附会的市井谣言。
其真正寓意，乃是金城群山环抱，固若金汤，取“金城汤池”典故，喻其坚固。
公元392年开春，西秦上下刚在金城恭送大军出征天水，还没来得及喘口气，又因河湟变局而掀起轩然大波。
“后凉宫变，吕纂被杀……”
“吕超掌权，吕隆上位……”
后凉内讧消息一传来，西秦上下紧张不已。
西秦、南凉、后凉三国之间关系复杂，只有在面对河西时才会一致对外。
然三国毕竟有不同利益诉求，因此三国间也有不少矛盾冲突。
以西秦为例，乞伏乾归与卫朔想法差不多，南凉、后凉偶尔冲突一下不算什么，但绝不允许有一家独大。
同样南凉、后凉对西秦试图染指河湟谷地之心，防范甚深。
原本乞伏乾归、秃发乌孤、吕纂在时，三国间尚能保持平衡。
可眼下吕纂被刺身亡，秃发乌孤也不幸离世，乞伏乾归担心三国联盟会因此而分裂。
果然，乞伏乾归担忧不无道理，没过多久，就传来了南凉大举进犯后凉的消息。
长子乞伏炽磐对其父道：“父王，看来秃发利鹿孤胃口不小啊。”
乞伏乾归也对南凉举动充满了警惧，皱着眉头道：“没想到南凉动作这么快。”
乞伏炽磐颇为不满道：“南凉太不够意思了，三方既已结盟，进攻后凉这么大的事情，竟也不知会我们一声。”
“父王，要不要阻止一下南凉？”
乞伏乾归明白儿子说这话时掺杂了不少私心，不希望南凉吞并后凉。
因为这样一来南凉将实力大增，很有可能与西秦平起平坐。
对西秦而言，绝不容许此事发生。
真要是南凉事先通知了西秦，乞伏乾归一定会设法阻止秃发利鹿孤。
秃发利鹿孤显然也意识到了这一点，这才突然举兵，就是不想让西秦插手。
“不不，不，不用管他，