曹操想打吕布前先打张绣，刘表和张绣可不是省油的灯。
张绣是曹操后顾之忧，宛城攻许都是容易的，若是刘表听信其谋士进言，自己根本没办法抽空去打吕布，曹操现在是什么的情况，大概就是一个肉夹膜，还是好几层。
公元197年那一年，曹操的外敌非常多，有袁绍，袁术，吕布，刘表还有个马腾，韩遂，五股敌对势力，他们都有可能来打许都，联合起来打自己一个。
事实呢，曹操打张绣时，田丰就建议袁绍打许都把皇帝抢过来，袁绍不听，说他儿子生病，其实是他在观望实事，是希望其他诸候先出兵，其他人都在观望，孙策也进言袁术打许都把皇帝抢过来，袁术不听，袁术想着做皇帝，我把皇帝抢过来，我自己处哪，吕布是不愿意把皇帝迎到徐州来的，他经历了王允被杀，哪里敢再自找不痛快，陈宫只叫曹操征张绣，就叫吕布发兵去打曹操，吕布一打听，曹操只带了二三万人去打张绣，曹操只有这点兵吗，肯定不止，曹操奸诈，肯定是想诱自己出来，不干，窝在下邳城喝酒玩乐。
曹操得到的消息是大家对皇帝都没有什么兴趣，袁术公元197年7月称帝，曹操就好笑了，袁术无忧也，去了一路。
孙策忙着搞独立，巩固势力，暂时不会去打他，袁术称帝用不了多久，就会被自己干掉，而且其他诸候还不敢帮袁术，袁绍一点动静也没有，田丰跟沮授还挨了批评，那个家伙曹操是太清楚了，见事迟，什么叫见事迟呢？
就是现在有个抢皇帝的项目，风险很大，要个十几万兵马去干，前面没有人干过，还不知道能不能成功，不成功的话说不定连底裤都输没了，当时公孙瓒的问题还没解决，袁绍也不敢干，总是要先衡量一下，曹操就敢干，就这是曹操能成功的原因，其实做什么事都是没有后路的，成攻的人都是九死一生活过来的，更何况这称王称霸的事情，袁绍退缩了，后来又有几次机会，袁绍也没有去干，能不能成功是一回事，有机会了去不去干又是另外一回合，袁绍失败是有道理的，大部份还是取决他的性格问题。
7月之后曹操又去征张绣，这次带了五万兵马，带上郭嘉，看家的还是夏候敦，夏候渊两兄弟，儿子，子侄这次也不带了，留在家里，看大本营。
曹操为什么不派其他人去打张绣呢，原因是建立威望。
做谋士的做前线总指挥比较困难，曹操也不会去培养这种总指挥，培养了又把自己搁哪呀，搁棺材里呀，显然是不实际。