汴水，也称汴渠，它是鸿沟运河体系的一支，因此说起汴水，就不得不谈起鸿沟运河。
鸿沟运河，乃是魏国迁都大梁之后，魏惠王下令修建的沟通大河、淮水两大流域的水运通道，前后分两期，用了二十多年的时间，才将鸿沟运河彻底开通完毕。
这条运河一经开通之日起，就注定了它沟通南北、四方通衢的重要使命，楚汉之争曾在此划界罢兵，两汉又对这条运河经过多次修整，使得它成为了“成下漕梁，东通河济，南引江淮，方贡委输，所由而至”重要漕运通道。
这条运河，前段是汴水，后一段就是鸿沟水。而前段的汴水又正好从荥阳境内穿过。
孙子兵法有言，“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之。”
曹操应对徐荣虚置荥阳的阳谋的方法，就是“故能而示之不能，用而示之不用”，一边加固营地，装作要严防死守的样子，一边派出精锐人马，哨探从鸿沟水到汴水一路上董军的虚实，等到摸清对方斥候的哨探范围之后，曹操这才突然下令全军，拔营急进，以夏侯渊一部为前锋，沿着鸿沟水—汴水，绕过圃田泽等水网密布的道路，直驱荥阳城。
这一招出其不意，掩其不备的轻兵奔袭，确实成功打破了徐荣张网以待、半渡而击的阳谋，原本徐荣以为凭借西凉精骑的马速，完全可以在曹操的军队一经拔营西进的时候，抢先赶到，然后从容布置，在半途中埋伏突袭曹操的军队。
可没想到，曹操却成功骗过了徐荣派出的斥候，让徐荣误以为曹操依旧在加固营地，暂无出兵的意图。
徐荣在轘辕关的时候，也同样使用过这一计谋，只是豫州兵马的窘态也拉低了他对关东兵马的警惕，曹操在关东州郡各路人马之中，只是一股小势力，之前也没有在兵事上有什么建树，因而刚刚得胜不久的徐荣在心中还是轻视了他。
所幸，这个时候，阎行的谨慎和重视起了作用，曹操前锋人马的迅速行进，还是被第二批斥候发现了，很快，这一重要情报也就被快马传回了成皋。
得到这一情报的徐荣，虽然内心震惊，但立马也做出了反应，他当即让李蒙率三千轻骑，快速前往荥阳，务必要迟滞曹操军队的行进速度，搅乱他们的原先奔袭荥阳的计划。
于是，李蒙的轻骑部队临机受命，狂飙而来。
就在荥阳以东三十里的地方，西凉兵的轻骑和曹军的前锋夏侯渊部队遭遇了，带兵的李蒙不及多想，就想要借着骑兵的冲锋，直接击破曹军的前锋。
可没想到，曹军前锋带兵的司马夏侯渊，也是胆壮勇猛之人，面对骑兵的冲击，临危不乱，下令戈矛手立即结阵而守，而自己则带着为数不多的骑兵，对李蒙的轻骑进行反冲。
一阵短暂的厮杀过后，夏侯渊率先带着被击溃的骑兵退出战场，而被牵制到的李蒙也没能够果断把握住时机，再行击破曹军前锋的步卒，面对密密麻麻的长矛和戈戟，李蒙试探了一下之后，发现对面的步卒阵脚纹丝不动，就又知趣地退了下来。
双方先后抽离战斗，于是开始形成了对峙，夏侯渊一面加紧让步卒树立鹿角防御西凉兵的冲锋，一面也派出飞骑，向亲率大军，正在赶来的曹操禀报前线的遭遇。
李蒙这边则广派轻骑，遮蔽战场，防止对面的曹军前锋逃脱和哨探曹军主力的到来，另外也派出了斥候向后方赶来的徐荣军队，汇报曹军进军的情况。
中牟到荥阳的路程是成皋到荥阳的两倍以上，若是按照徐荣原先的计谋，等曹操率军西进的时候，自己也亲统歩骑东来，西凉兵的骑兵部队更多，速度和机动性要快上不少，完全可以在半天之内赶到荥阳，然后以逸待劳，提前设伏，在野外袭击长途跋涉，赶了一天路程又毫无地利可以依仗的曹操军队。
可如今，曹操军队的行踪成功骗过徐荣的斥候，这让曹操的军队得以赶在了徐荣兵马的前面，提前加入了荥阳城野外双方遭遇战的战场。
曹操在接到了自己的前锋夏侯渊遭遇西凉骑兵的禀报之后，虽然有点惊诧西凉兵马反应和行进速度，比自己设想的还要快上不少，但是如今，自己的大军已经倾巢而出，为的就是出其不意，一举攻取荥阳城，荥阳没有拿下，西凉兵没有击退，军队就不能贸然后撤。
眼下虽然夏侯渊的前锋人马被西凉的轻骑发现，还打了一场遭遇战，曹操军队奇袭荥阳城的意图已经落空，但曹操也不是轻易气馁之人，更何况眼下自己的兵马也不能够这样仓皇撤退，不然不仅会大大打击己方兵马的士气，而且一旦西凉兵的大队骑兵赶到，自己一方立马就是全军崩溃的下场。
所以，在曹操的三万兵马，加快脚步，尽数抵达了战场之后，曹操只是派兵驱逐了遮蔽战场的西凉兵轻骑，然后就率兵缓缓向东北面的汴水方向退去。
李蒙见到曹操军队的主力赶赴战场后，既不进攻，也不像是要后撤的样子，之前他和曹军前锋交过手，发现对面的曹军也并非没有一战之力，于是他也收起了轻视之心。因为担心贸然进攻反而中了对方的埋伏，所以西凉兵的轻骑只是远远衔在曹军的后头，然后李蒙又加派骑兵，赶往后方，向徐荣主力人马请求支援。
等到徐荣也带着他本部兵马连同成皋部分守军，共计万余歩骑也感到战