夕阳西下，百鸟归巢，炊烟袅袅，整个市镇都笼罩在一片霞光里。
江西省南昌府以西，一个名为长垓的小镇上，一间高大宽敞的宅子坐落在青石板路旁，宅子大门敞开，鸡鸣狗吠的声音不断传来，夹杂着几声呼叫喝骂。院内，一个财主模样的中年人正在训斥儿子：“逸航，你年纪也不小了，却还是不懂收养性情，每日里只是斗鸡弄狗，钻山下水，荒废光阴！把你送去私塾，呆不了几天就逃回来，真是要把你爹气死了！”那逸航是个十三四岁的少年，正自逗弄一条花黄毛色大狗人立起来，头也不回的道：“爹爹，那私塾的张先生，整日只说子曰，诗曰，听得我耳朵起一层老茧。”少年的父亲名叫李开商，四十多岁年纪，黑黑胖胖，身穿酱紫色绸缎暗花长袍，正躺在竹椅上，说道：“你就是静不下心来好好念书，你爹爹我大字都不认识几个，吃了许多亏，想让你去考个童生试，偏偏你无心向学，我李家世代为农，想出个读书人也是不易！”
那少年李逸航命令大黄狗蹲下，回头道：“爹爹，不是我想逃课，确是无聊得紧，且我志不在文章笔墨，你要我考秀才，无疑是牵牛上树。爹爹，说起读书这事，我倒有一句话不甚明了，张先生曾念叨道，子曰：‘君子有三戒，少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气已衰，戒之在得。’这个‘色‘字，该作怎么解释？”一个身穿青布短衣的壮年汉子笑道：“少爷，色即是空，空即是色，你德叔虽然没有读过几年书，对于这个色字，却是有深入的感受。”说着抡起长斧，喀的一声，劈开了一根木柴。李逸航道：“还有深入的感受？德叔，你给我说说看，这色怎么个感觉体会法？”
李开商道：“去去去，别听你德叔瞎扯，他只会吹牛，关于这个‘色’字，还真轮不到他来多嘴。”李逸航道：“听爹爹意思，这‘色’字您很在行咯？”李开商道：“航儿，张先生没跟你们解释这句话么？”李逸航咧嘴道：“好像是有的，不过那时我正与周公相会呢！后来被先生拎起来，手心给戒尺抽打了廿多下，爹，你瞧，两天过去，这手掌心还是红肿红肿的。”李开商看了看，叹口气说道：“要换作是我，早把你屁股也打开了花。”李逸航伸了伸舌头道：“娘才不会让你打我呢！”李开商道：“你娘就是护着你，慈母多败儿啊。张先生罚你抄这句话一百遍，这抄完了么？”李逸航道：“早抄完了，可就是不明所以，这色因何要戒。”
李开商道：“别逗旺财了，你过来，爹爹好好跟阐述解惑。”李逸航拍了拍那大狗，让它自己玩去，走到父亲椅前，席地而坐。李开商道：“航儿，你年纪也不小了，还是一般的贪玩，也坐在地上不是跟旺财一样么？这样不注意修养举止，瞧以后那个姑娘会跟你。”这时东厢房里走出一个绸衣妇人，插嘴道：“都是跟你学的，看看你，坐没坐姿，站没站相，儿子跟你学得个十足。”李开商还嘴道：“都是你太过溺爱儿子，不准打不准骂，看看现在都成什么样子了？子难教，母之过！”李逸航笑道：“爹爹，你不也娶到娘亲么，我有什么好担心的？”李开商道：“爹爹我勤劳肯干嘛，脑子又灵活，当年我不用去说亲，来咱家介绍姑娘的媒人多着呢.……”李夫人道：“呸，脸皮越老越厚。”转头向儿子道：“我那时不知是怎么的，脑子不太好使，稀里糊涂的就跟了你爹，现在后悔也来不及。咦，怎么这个时候还未开饭，徐嫂手脚咋这么慢？”
德叔在一旁道：“夫人，徐嫂没柴火烧饭，得让我准备好才行。”李夫人道：“你早干嘛去了，是不是又去喝酒掷骰子，你娘让你留些钱，好娶个媳妇，你总不听，发了工钱就去胡闹，活也不干了，动作利索些，我都听得老李头肚子在叫。”德叔连连称是，甩开膀子，又是一斧下去。
李开商拉着儿子的手，道：“航儿，你就是不爱舞文弄墨，须不知书里自有黄金屋，自有颜如玉么，这样下去也不是办法，你不喜经书，那就去学些手艺营生吧。”李逸航收起了嘻笑，应道：“是，只要爹不要我考秀才，孩儿定会努力。”李开商点了点头，道：“不过有些道理，可真是要多看圣贤书才知晓。戒色这个‘色’字，不是指寻常的颜色，乃是指女子女色而言，这第一句话是说，人在少年之时，血性还未长成，不要光想着那个女孩儿漂亮，那个女孩儿有美色，更加不能纵欲任情，其意指以学业立德为本，你可明了？”李逸航点了点头，看神色也不知是否真的理解这话。李开商慈爱的道：“航儿，你告诉爹爹，你可有心中喜欢的女孩儿？”李逸航道：“没有。”李开商笑道：“你不是爱跟镇东头陈家的女孩儿小倩玩耍吗，那小姑娘挺俊俏的，只可惜每日里劳作，女红方面欠缺些。”
逸航道：“爹爹，你别笑孩儿了，我和她只是谈得来些而，要本没那方面的意思。”李开商道：“航儿，你年纪也渐渐大了，该让你知道，在你很小之时，爹爹曾经为你指定过一门亲事，知道这事后，你可别做些傻事让别家女子误会了。”李逸航大是惊讶，问道：“该不会是指腹为婚吧？”李开商道：“正经些，好好听下去，亲家姓张，是汉阳人氏，早年亲家父张伯伯常到咱家作客，见幼时的你活泼精灵，便把他膝下爱女许配