张有康这个点刚从江对岸的县城回来。
一手拄着拐杖，一手提着深底菜篮，肩上还挎了个布兜。
“张爷爷！”清苓看到他，兴冲冲地跑上前，接过他手里的菜篮，关切地问，“路上顺利吧？不是说和里根叔一块儿去的吗？咋就您一个人回来？”
张里根是张有康的远房堂侄，也是近山坳的，家住矮墩桥东，既顺路、又是沾亲带故的长辈，照理说该先送老大夫回家才是。
“是一块儿走的，回来时路过公社，被几个大队干部拉进去谈事，这不没几步路，我就先回了。这点路天天走，还能累着我啊。”张有康乐呵呵地解释。
“那能一样嘛，上工又不用提重物。”清苓把篮子挎在胳膊肘上，扶着大爷进屋。身后的男人完全被她抛到了脑后。
还是出来迎接的张奶奶发现，客气地问：“哟，小伙子你找谁啊？”
向刚不指望那丫头介绍，卸下肩上的竹筐，放下手里的藤篮、行李，礼貌地朝张奶奶颔首致意：“张奶奶，我向刚啊，矮墩桥西向永良家的，我回来看看你们。”
一听是七年前离开村子外出打拼的向刚，张有康老俩口免不了一阵唏嘘。
想当年，向永良和他爹也是十里八乡出了名的响当当人物——爷俩个组织平民游击队，打鬼子、助红军。抗战胜利后，上头来了个首长级人物，亲自给这对父子兵授红带、发奖励，并鼓励十里八乡的汉子们向他们学习。
如此一来，附近村寨的人都知晓爷俩的事迹了，或是出于崇拜、仰慕，或是真心喜欢向永良这个壮小伙子，于是，家里有闺女的，十个里有九个瞄上了向永良，剩下那个也是因为自知配不上他、从而选择默默放弃。
家里没闺女的则是扼腕不已，恨不得时光倒退十六年，生他十个八个闺女出来，好和向家结亲。
只是谁也没料到，向永良最后选择的竟是个外地女人，还是前来投奔亲戚无果、被向家收留了几日的。
要家世不知根底、要嫁妆没嫁妆。众人跌破眼球。
可架不住向永良喜欢啊，十里八乡的姑娘再贤惠、能干，有他心上人漂亮、气质、会打扮吗？
就这样，向永良和这个女人结了婚。
头三年还算恩爱，小俩口生了大胖儿子、住进了新起的房子。可到了第五个年头，灾难来了：向永良担着一筐新打的粮食去县城换布匹，想给儿子、媳妇做身新衣，在轮渡码头看到一个中年妇女跳江，热心肠的他没多想便英勇地跳下去救人了，结果人是救上来了他却丧了命。
向永良捧在手心呵护的媳妇一夕间成了寡妇，上要伺候伤病的公公、下要照顾四岁的儿子。向永良在时，她可是连碗筷都不用洗、更不说下地锄草、挑粪施肥的。
可以这么说，嫁来向家这四年，她除了怀孕前做过几顿饭、喂过几次鸡，怀孕后俨然成了太后，向永良更是时不时地围着她转——忙完农活忙家务，忙完家务还得给媳妇搓洗换下来的内衣裤。
孩子生下来后更加不干活了，成天抱着儿子东家长、西家短地转悠，村里的妇人就没见过这么清闲的。啥活不干，还特别受丈夫宠爱。一双手比之刚来农村那会儿还要白嫩。
可向永良一走，家里就乱了套了。
起早摸黑、没完没了的家务、农活，全压在了她一个人身上。
向老爷子因抗战时落下的旧伤复发，干活使不上力；四岁的向刚，毕竟还是个孩子，再懂事也就喂喂鸡、择择菜。
这么一来，重活都落在了女人头上，女人吃不了这个苦，于次年开春，农耕还没开始呢，丢下家里的一老一小，跟着江口埠一个下乡考察的技术员跑了。
爹死了、娘跑了，剩下爷孙俩相依为命。
只是向老爷子的身体一年比一年差，加上儿子、儿媳的事带给他的双重打击，生命力流失得尤其厉害。向刚七岁时，向老爷子不甘心地睁着眼撒手西归。
沦为孤儿的向刚，小小年纪就开始自力更生的生活。
幸得心善的邻居大爷，时不时地伸出援手、帮扶一把，让他撑过了一年又一年的寒冬酷暑。
可是好景不长，三年|自然|灾害，村里颗粒无收，山上、地里光秃秃一片，雁栖江连着几天看到饿殍，还有乱吃东西中毒死的。总之，村里村外一片慌乱，时不时听到悲戚的哀嚎。
邻居大爷也没能撑过去，于最后一个灾害年病死在床头。
那一年，向刚十一岁。
因着三不五时的家庭剧变，本该活泼开朗的少年，变得越来越沉默、疏离。
不知哪个人传出来的，说他肯定是扫把星转世、谁挨了他谁倒霉。
没见风光无限的向家，十年不到落得不成样子。
出于好心帮衬他长大的邻居大爷，原本那么健朗的身子骨，和扫把星相处后，熬不过四年就去了。
所谓众口铄金、积毁销骨。口耳相传，村里大多数人都信了扫把星这一说，见着他就绕道走。好不容易挨过三年灾荒，可别因为这个事倒了大霉。
其实，那几年村里不是没死人，隔壁大队死的还要多，个别人的死状比邻居大爷还要惨，却也没见人怎么传。说来说去，谁让离得近呢，向家死的人又多，农村人嘛，免不了封建迷信。三姑六婆几张嘴皮子上下一碰，搞得人人自危，都以为向刚是霉星降世。
也就个别几户明事理的老人，以及原先和他爹处得较好