距今5000多年前，那时的神州大地还是一片荒凉景象，人们以自然生长的草木为用，野兽为食，茹毛饮血好不艰难。山水有穷尽，各部族只好不停迁徙，途经山泉洪水，猛兽来袭，只有族中少部分男丁有力奋而反抗，长此以往，不由得有人质疑凭借繁衍后代为尊的母系政权，能否庇佑族人。临姬水为生的部族终出一壮年，聚众起事，刺杀女族长自立政权，弃姬姓自命——黄帝。废弃先辈一妻多夫的规矩，改制男尊女卑，主夫主妻各纳次夫次妻，美其名曰子孙昌盛。其妻原是末代女权的嫡女，恨夫君杀母之仇不共戴天，而大势已去无力挽回，无奈之下拂袖离去。辗转流落姜水一带，晕死水边，被人所救，醒来方知自己早有身孕。恩公将她收留，细心照料，日久情愫萌生，后结为连理。此女诞下一女，降生时起便嚎哭不止，养父打趣她“干裂的大地都快被你的泪水淹没了”索性为她取名为“魃”，意在让她泪水旱竭快乐生活。
养父一向对她视如己出，百般呵护。数年后，魃姬长大成人，而养父已为部族首领，以地域为姓改为姜。因从自然中提取火种，故被族人尊为炎帝。炎帝生性温和，头脑聪慧依天然草木发明了耕种技术，又见族人常因误食野果而生病，苦不堪言，便自己尝遍百草竟寻到解救了的办法。有了生存的保障，炎帝一族日渐旺盛。相邻的一些蛮族遇病灾前来求助，炎帝也从不拒绝，纷纷舍药。其中以蚩尤族与其来往密切，蚩尤族体壮力蛮，族长蚩尤善用铁艺之术，提炼金属，发明了长短武器，两族人也开始相互交换物品渐渐形成了贸易往来。因来往密切，年纪相仿的魃姬与年轻有为的蚩尤暗生情愫，炎帝一切看在眼里，只待女儿适龄许他们二人成婚。实为两族，却也已经渐示一国景象，百姓安乐。
好景不长，黄帝建权数年，贪心不止，兵戈周围部落，扩张领土。听闻姜氏一族，地博人旺，又多先进的技术，心生垂涎，遣手下人前去打探，得知结发妻竟然成了炎帝的正室，又妒又怨，以此为名点兵选将燃起战火。炎帝虽为领袖，却不善打仗，几番争斗之下，节节败退。蚩尤闻恋人一家有难，率兵前去解救，九战九胜，困黄帝于涿鹿。兵困三天三夜，黄帝急招臣属商议对策，一阴险小人进言“听说，蚩尤与炎帝的爱女已有婚约，若能将此女劫来，还怕他们不俯首称臣麽？！”
于是，在蚩尤兵临城下时，以魃姬性命威胁，终于蚩尤心神不稳中了埋伏，被黄帝斩于马下。魃姬失了爱人，三日三夜痛哭不止，竟哭干了眼泪，一夜之间形同枯槁，满头白发，见人就狂打撕咬丧了心智。此时，她对于黄帝而言已经没了用处，命人除去，炎帝跪叩近前，哀求放女儿一条生路，黄帝一见情敌分外眼红，怎肯答应，无奈之下，炎帝携妻子娓娓道来女儿身世，黄帝这才念及骨肉之情饶魃姬一条性命，却又介怀正妻他嫁，魃姬疯癫，有失他此时的颜面，只好命人将魃姬驱逐荒山野岭任她自生自灭。
囚禁炎帝夫妇，对外声称蛮人蚩尤侵犯炎帝领土，不用帝命，遂杀之。现已与炎帝达成协议共建华夏繁荣。世人谁不知黄帝面目，无奈群龙无首，逆来顺受的过活。
一晃数载，孰是孰非已经没人再去计较，即便黄帝最初只为一时贪婪而四处燃起战火，如今黄河流域却已经被他统一，抢也好夺也罢，各个族群的先进技术确实被他尽收囊中，再度发扬光大。慢慢的，时间一久百姓再无人谈及曾经和蔼为他们制药的酋长，拼死守住家园的领袖，只有一个人，浑浑噩噩的活在了旧时光里，迟迟不肯醒来，那就是魃姬……
驱于极寒之地，寸草不生，听说，那里叫做昆仑。只心心念念那旧人脸庞，永不停歇的寻找，再回故土已是物是人非，干涸的双眸难再挤出一滴眼泪，来祭奠那早逝的英灵。垂地的白发，佝偻的背影，引得无数人驻足观望，悲伤的及至只剩穿透灵魂的呐喊，吓得众人仓惶躲闪，曾经的美丽少女竟落得人魔鬼样。所过之处，花草凋零，若驻足些时月，大地干旱，天雨颗粒不降，百姓无不恐慌，口耳相传，此女不祥，怕是个妖物，却又无人敢靠近驱赶，只好上报黄帝。黄帝听闻更是大怒，“认人做父的妖女，不念为父格外开恩，竟敢使用妖法惑乱人心！”于是，命人广招法士前去捉拿，高架法台将魃姬活活焚烧。骨灰制成项坠，刻以炎帝一族牛首图腾，送去嘲弄。可怜苟且偷生的夫妇，受不了女儿的惨死，双双自戕而亡。
事后黄帝伪装和善，为炎帝夫妇大办丧事。又对外公布，白发魔女系死后化僵，已被清除，百姓闻妖怪已除，无不安乐。此后，世人只知炎黄华夏众生旺，无人再提蚩尤魃姬尸骨寒。
只是，千百年后，民间还流传着这样一个传说，有一女子死后化僵，所过之处寸草不生，天不垂雨，故称其为——旱魃。