兖州、魏郡。夏侯惇走进营房，歪身坐下，说：“这个月的粮草已经领来了。”
夏侯惇见营中无人应答，只好继续说道：“不要太担心，袁绍得冀州，刚刚传令升我为折冲校尉，很快会补充五千战兵，到时候……”
夏侯惇还没说完，曹洪插口道：“大哥，颜良那厮已经升为中郎将了吧？”
夏侯惇张张嘴，最终只能说：“不错。”
“我们兄弟拼死力战一年，所立战功远超颜良，却既不能晋升，也得不到兵力阔充，地位更是只能在颜良之下。可见袁绍并非赏罚分明之人，只是重用亲信而已，这种人不值得我们为他卖命。”曹洪愤怒地说。
夏侯渊心有同感，不自觉点头。曹仁、曹纯互相看一眼，同样有些茫然。
夏侯惇说：“袁绍与孟德有旧才会接纳我们，离开袁绍我们连粮草都难以负担。”
曹洪说：“济北相鲍信、陈留太守张邈与我等都有交情，可以前往投奔。”
曹仁插口说：“如今兖州青州黄巾肆虐，袁绍刚刚任命淳于琼为东郡太守进入兖州平定青州黄巾。鲍信、张邈如今恐怕自顾不暇。”
（历史上，袁绍任命曹操为东郡太守平定青州黄巾。）
“兖州黄巾肆虐才是我们出头的机会，只要我们能打败黄巾贼，那些饱受黄巾之苦的郡县想必愿意奉我们为主。”夏侯渊一下子站了起来。
“不行！”夏侯惇也站了起来，“凭咱们几千人，粮草、物资全部短缺，跑去兖州根本就是找死！”
“我们追随孟德起兵不是为了在别人手下摇尾乞食，袁绍看我们不起，处处限制，你们不走，我走！”曹洪转身就要走。
“站住！”曹仁一把拽住曹洪，曹洪拧腰挣了几下，挣不脱，索性坐倒在地上，赌气不再说话。
大帐重新沉默下来，过了好久夏侯惇的声音重新响起：“留在袁绍这儿，真的错了吗？”
“没有…”曹仁缓缓开口：“除了袁绍这里，没有人会提供粮草让我们养活军队。”曹仁肯定留在袁绍这里的无奈，但随即话锋一转，说道：“我们散尽家财聚兵打仗是为了家族能够争夺权位，获得更大发展。可是袁绍任人唯亲，又极重出身，我们就算再怎么立功，顶着阉宦之后的名声，最多也就是个杂号将军。值得我们拼命吗？留在家中保护族人岂不是更好？”
夏侯惇摇头说：“若是散了军队回家，我们很难再有出头的机会，甚至连自保都难，乱兵、山贼随时都可能要了我们的命，你们也不会甘心吧？想保住军队，要么留在冀州依附袁绍，要么南下兖州征讨黄巾。袁绍的确不是明主，可南下兖州生死难料，曹家和夏侯家最优秀的年轻人都在这里，家族兴亡就这么轻率地赌出去吗？”
夏侯惇的话把所有人都问住了。没有武力保障的家族很难生存，他们可以不计较个人生死，但谁都不敢把家族存亡轻易推上赌桌。
曹洪叹口气：“元让大哥说得对，不能因为一时不快赌家族的存亡…”夏侯惇听到曹洪认可家族存亡为重，还没来得及高兴，却听到曹洪继续说：“小弟人微言轻多我一个不多，少我一个不少，不如让我南下兖州碰碰运气，万一能站稳脚跟，也给两家多一条出路，就算失败也没有什么大的损失。”
“对对对，去兖州碰碰运气，我也…”夏侯渊兴高采烈地想说我也去，看到哥哥夏侯惇的眼珠快要瞪出眼眶，只能小心地咽口吐沫说：“…我也就不去了，子廉，到了兖州万事小心，需要人帮忙千万来信……”
夏侯惇又瞪了夏侯渊一眼，转过头盯着曹洪看。但曹洪不为所动，抿住嘴和夏侯惇对视。
眼看帐篷里的火药味越来越浓，曹仁突然站到两个人中间，面向夏侯惇说：“元让，既然子廉坚持就让他去吧，拦是拦不住的。留在冀州的确不是长久之策。去兖州碰碰运气也好。”
夏侯惇沉默了很久，终于开口说：“既然要去就多加小心。”
曹仁点点头：“让子廉带一千人走，对袁绍就说叔父为躲避战乱举家迁到徐州，却处处受人刁难，让子廉带兵回去给叔父撑腰，想必袁绍不会拒绝。我们再凑出两个月的粮草，有什么意外也好从容应对。子廉，能应付吗？”
“放心吧！”曹洪高兴坏了。
曹仁担忧地看着曹洪说：“一切小心行事。能在兖州站稳脚跟最好，如果事不可为，无论退回冀州或是到徐州找叔父都可以，千万量力而行。曹家也好，夏侯家也好，都不想再死人了。”
“放心！”曹洪凝重地点点头，“我会保护好自己。”
……
长安城。
“末将见过司徒大人。”
“奉先来了，快快，来坐、坐。”
“大人，这…不合礼数。”
“哪有什么乱七八糟的礼数！如今白波黄巾肆虐并州，你的老家九原和我的老家太原都被白波黄巾占据，消息断绝，宗族和亲朋故旧生死不知，咱们两个并州老乡岂能不相互亲近？来，将军请酒。”
“那末将就却之不恭了。大人请。”
“请请。长安繁华，可是老夫还是怀念家乡的味道啊。太原多食牛羊肉，老夫最喜欢的就是把羊肉切成拳头大小，放进大锅里煮上两个时辰，再放上几把茱萸，那味道…不怕将军笑话，老夫现在想起来还是口水连连。”
“布就没有这个福气了。九原邻近草原，铁器奇缺，我们只