因着要出兵，沈知味不便再设宴，看沐阳王待沈小讷不错，急于和姜太傅拉关系的心思淡了些，但沈知味躺在床上翻来覆去思索着，总觉得沈家这步棋，似乎下错了，也许当年不该那么草率就将所有筹码都压在沐阳王身上。
太子谆此役看似凶险无比，实则一旦功成，好处多多，首当其冲的就是这六万的兵士，几乎就是太子谆的势力了。还有祁隆和杜荇两位大将，笼络好了，杜荇虽不至于收为己用，但对太子谆的支持肯定高于沐阳王，祁隆本就是太子谆的岳丈，若太子谆此去得其心喜，祁隆就算再衷心皇帝也难免有私心，沐阳王和太子谆斗起来不可能只是静观其变，如此有两州为助力，最后花落谁家还真是未知数。
再者，圣上行事越来越难参透，只派了六万军马给太子，实力之悬殊堪比史上一些经典的战役，太子稍有不慎就会战败，但长远看来又是在考验太子能力。这就值得深思了，毕竟圣体抱恙已不是秘莘，此时突然起意出兵，与其说是出于孝道，遵行先帝遗志，还不如说是为了给太子更多的军力好和姜家制衡，艰难是艰难了些，但唯有兵行险招方能征服祁隆、杜荇两员大将吧！
若圣意真是如此，那他当年推了太子的婚事岂不是愚昧？倒是可怜了他的长女小慎，明明有才情傲视群芳，有容貌倾国倾城，却被关在东苑整整六载……
思及此，沈知味心有不安，起身披衣准备出去，沈夫人迷糊间感到身旁空了，喃喃道：“这么夜了老爷要做什么去？”
“去看看慎儿。”沈知味此刻对沈小慎有些内疚，说话带着沉沉的叹音。
沈夫人听到小慎的名字，霎时就清醒了，强忍了泪水，淡淡回道：“前些日子老爷不是说要办花宴请姜家公子来府里，怕慎儿被人看到，让妾身送慎儿去乡下庄子里吗？怎的老爷忘了？”她是为人母的，却未能保护好自己的女儿，沈夫人心中有怨有恨，却因着夫纲不能言明。
听夫人语气生硬，沈知味内疚感更甚，又重坐会床上，脱了鞋履，悻悻道：“那便明日再去看她，也好接她回来。”
沈夫人往床里挪了挪没再言语，沈知味却是寝食难安，突然想到姜贵妃曾直言小讷让她帮助姜鹭闲，而那姜鹭闲所为皆是迫害太子妃的举动，如果太子妃没了，那他使使劲，道是小慎痊愈了，也许东宫那面也可以重新考虑小慎？
越想越来劲，那股内疚感又消失了，沈知味决定明日一早下朝就去二房找沈知白，让他那没脑子的妻室给小讷带个话。
于是第二日沈知味下朝便找了沈知白一道回府，在马车里兄弟俩相对而坐，气氛沉重。
沈知白是个死读圣贤书的榆木，但也因此未受朝堂迂腐之气影响，秉持着端正的君子之心，此时听兄长要唆使小讷谋害太子妃，沈知白几乎挑起来，“兄长此事万万不可啊，小讷一个女子，怎可做如此歹毒之事。”
“你那女儿连用媚药的事情都做得出，还有什么这啊那的，若不是我的面子，你以为她给沐阳王下药的事情会这么不了了之？已经生了个死胎，若连这点事都不能办好，沈家给她这锦绣前程有何意义？！”沈知味斜眼看着沈知白，一番话说得不留情面。
因着妻子背着他买媚药给小讷，沈知白早就羞臊地恨不能休妻，如今被兄长提起，沈知白一张白面皮涨得绯红，直直蔓延到脖颈，“虽然小讷有错，但兄长也不能让她错上加错啊！”
沈知味一拍座椅，怒道：“你如何总是不开窍，这么多年若不是靠着我沈家早没落了，为兄走得道能让沈家跻身几大世家，但险峻无比，你只需记得倾巢之下焉有完卵，其他的我说什么你便照做罢，莫要再多言。”
马车继续行驶着，老实如沈知白也明白了此事不容置疑，但他不认为兄长是棋手之一，反而觉得沈家全然在棋盘上，要进要退，是留是亡，已经身不由己。
事实上最可怜的，不过周旋于男人权谋里的女人，在家族的利益下，无论小讷还是小慎，都卑微渺小。沈家可以为了前途生生毁了花样年华的小慎，永藏深宅大院，做那见不得光的存在，也可以在看到太子势头起色后行卑劣之事助沈小慎重回太子妃之位；可以为了摆明态度，在小讷小月子期间无人过王府去慰问，任其自生自灭，也可以在确认沐阳王对小讷情谊深重后放弃另辟蹊径的念想。
这就是朝堂，女子在这里不过是登云阶上的垫脚石。
即便是沈氏太后也不过是为了世族卷入后宫倾轧的可怜人，一步步褪去纯真，一点点血染双手，一寸寸失去善念，走到了至高的位置，依然躲不过棋子的命运。即便是出生高贵的彤宝公主，也没有选择幸福的权利，为了兄弟的大业牺牲婚姻，所幸所托乃良人，没有误了终生。
当然沈氏太后和彤宝公主虽是棋子，但都是幸运的，总归得到了别人祈盼的，这毕竟是个例，大多数的女子都如帕里黛公主这般，婚姻作为权益交换的桥梁，且所嫁非她良人。
坐在铜镜前试嫁衣，试新妆的帕里黛面色不佳，她已经两夜不曾安眠了，她不愿嫁于沐阳王，不愿屈身做一平妃，但她没有选择，也没人过问她的想法。
那个戴面具的男子便是大雍的太子么？帕里黛想起他说助回纥国一臂之力时英武的姿态，脸颊发烫，又看了眼镜中打扮成汉人新年模样的自己，幽幽一叹