他不苟言笑地端坐于匾额下的桌案后，望了望门口涌动的人群，他拿起桌案上的惊堂木，用力重重一拍，把所有人的注意力都吸引了过来。
“啪！”惊堂木一声脆响，升堂正式开始。
公堂上，两边的当值衙役当即拿起杀威棍，用力敲击地面，发出碰碰声，嘴里也发出‘威武……’两字。
在这两字说出来的时候，整个公堂都回荡着威武两字，隐隐中仿佛能牵动天地间的威力一般。
衙门外围观的百姓，顿时安静下来。
现场一片静默。
知府大人方弘义挤在人群中。他今日作为被告到场，并未穿官服，而是穿着一身粗麻布衣，俨然一副普普通通的百姓装扮。站在人群中，与平民百姓，并没两样。
尽管好多人听说他的大名，对他敬爱有加。当他真人出现在人群中，却没人认出他来。他到来时，已经人满为患。他想拨开人群，挤进大理寺衙门公堂里，却一直挤不进去。
“让一让。”此前，人群太吵了吗，他的声音，刚一发出，瞬间被淹没了。
当然，他不敢明目张胆表明他的身份。今日，水脉状告他，若是让人得知他就是方大人，恐怕他会脱不开身。被骂被揍那倒不至于。但是，会有一批又一批的人，缠着他追问此事。那是不可避免的。毕竟，好奇是人的天性。
他见缝插针，趁着人群安静的这个空档，他喊了一声：“让一让，我要进去见段大人。”
这话一出，立马奏效。人群自动给他让出一条道来。
然后，方大人在众人的注视下，心情复杂地走进公堂。
看见方大人，段子生和相爷反应各异。
段子生是一副恍然大悟的样子。他本已猜到，水脉状告方大人的目的。而方大人的出现，恰好证实了他的想法。
他脑中立刻联想到一个典故，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。
相爷见到方大人时，脸色阴郁，眼眸里迅速闪过一抹惊慌的神色。细微的表情变化，出卖了他的内心。他是担心事情有变的。他很快明白过来，方大人和水脉姑娘的意图。
不过，他只怔愣了一下，很快镇定下来。他也不是吃素的，既然对方出招，他自然是见招拆招。
蓦地，他一丝阴冷的笑容，在他的嘴角一闪而逝。他们想救楚天阔？门都没有。既然如此，他索性连他们也一起对付了，连同方大人和水脉姑娘一起除掉。想跟他和皇后对着干？简直是自不量力。
“来人，给方大人上座。”段大人飞快向周围扫了一眼，一声令下。
这倒令门外的百姓们很惊奇。原来，刚才那人就是方大人。人群又开始七嘴八舌议论开来。
方大人尴尬一笑，沉声道：“段大人，不必多此一举。今日，我是以被告身份站在这公堂上。”
公堂上岂有被告人上座之理？
相爷的脸色又难看了几分，阴森森的眼神，在段子生身上转来转去。
段大人对相爷的冷眼，装作视而未见。他温和一笑，声音压得极为厚重，和谐动听：“方大人理应上座。案子未定，真相未明，方大人仍是知府，是自由之身。”
咳！咳！咳！相爷咳了几声。他的不悦很明显。
“来人，上座！”段子生的态度不容置疑。
这里是大理寺，堂上的人自然是听命于大理寺卿段子生。椅子很快搬了上来。
既然段大人都不看相爷的脸色行事，方大人只好勉为其难地坐下。他总不能让段大人下不来台。
安排好方大人的座位，段子生拿起惊堂木一拍：“来人，带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
……
随着衙门们随声附和的吆喝声起，有人将水脉姑娘带上堂来。
等了许久，终于被传召上堂，水脉心中竟有几分窃喜。对她来说，上堂意味着搭救楚天阔的道路，又前进了一大步。她全然没有考虑到自己。早已把即将到来的酷刑，抛之于脑后。
到了堂上，她才发觉，旁观审案是一回事，真正身临其中又是另一番体会。她击鼓鸣冤，作为原告，站在堂上，有种万众瞩目的感觉。
就在她的两旁，一帮衙役手持杀威棒，令人望而生畏。
可别小瞧了那杀威棒，厉害着呢。平日里，对付一些大恶之人，若是有罪不招，一般会先给人来五十大板，板板都可以让人皮开肉绽，折磨得内心受不了，把事情和盘托出。虽然或多或少有屈打成招的成分在内，但相对来说，打比杀要轻不少。至少大部分人可以接受。
不然上一些酷刑的惩罚，没几个人挺得过去，便断了气。那样会造成民生动荡不安。
水脉的紧张与不安，只持续了片刻。她心想着，左右不过就是打几十下板子，她还承受得住。只要能救楚天阔，她不怕。
“堂下所跪何人？”段子生惊堂木一拍，只是惯例询问。他一双眼睛望着堂下之人。
他当然认得她是水脉姑娘。那么美貌的姑娘，想让人忘却很难。
“回大人的话，民女叫水脉。”水脉抬起头，丝毫不怯与段大人对视，落落大方地回道。
“水脉姑娘，你击鼓鸣冤，所为何事？”段子生问道。
“民女状告凤城知府方弘义。”她说着，从怀里拿出状纸，继续说道：“状纸在此，请大人过目。”
“来人，将状纸呈上来。”段子