当断界山废墟还在严寒之末苦苦挣扎的时候,较为靠近南方的熔炉镇已经迎来了新春的第一枝绿芽;曾经被冰雪覆盖的四方大道,也终于露出了它原本的模样。
这里是洛伦率军南下的第一站,离开熔炉镇再继续向南就能找到宝石河的渡口,绕过艾勒芒山区和西萨克兰领,直接前往帝都戈洛汶。
与他随行的是从血骸谷之战撤下来,一千五百人上下的拜恩骑士军团——在刨除了伤兵与继续休整的军队后,这一千五百人已经是最后仅剩下来,还能继续作战的精锐军队了。
剩余的残军则全部都跟随夏洛特还有艾萨克他们一起,返程回拜恩——当然,期间还夹杂了某个自大狂的百般不情愿,以及小个子巫师的依依不舍,但还是被夏洛特软磨硬泡的带回了赤血堡。
尽管仅剩下一千五百人,但好在整个行程上几乎不可能遇到任何敌人,一路上沿途到处都是乡村、城堡和城镇,更不用担心补给与休整问题,倒是惬意了不少。
就算遭遇敌人也没什么——全军上下都是骑兵,洛伦随时可以撤出战场,同时向正在整军南下的布兰登求援,三万帝国的军团士兵随时都能赶赴战场。
在平原开阔地区和亚速尔精灵正面交锋,加上还是本土作战,东萨克兰的“乡巴佬们”是根本不怂的。
何况洛伦的任务是尽快抵达帝都,与已经在那里展开驻防的八万拜恩军团汇合——即便遭遇敌人,尽快撤离才是他应该做的事情。
一千五百名拜恩骑士,足以应付绝大多数的遭遇战了。
至于为什么要选择熔炉镇当做最后一站的驻地——因为洛伦眼馋了。
作为东萨克兰最大的军械后勤供应地,曾经到访过一次的洛伦对这里的印象十分深刻——数以百计的作坊、全帝国首屈一指的炼金术师学院,最顶尖的设备,还有堆积如山的各类武器装备。
虽然想都不用想,都能猜到那些物资绝大多数肯定都被布兰登席卷一空,否则他无论如何也不可能把他的三万人军团武装起来;但洛伦此行的目的并非那些物资,而是熔炉镇的工匠和巫师们。
在埃博登陷落之后,拜恩已经从随洛伦自己撤退到赤血堡的九芒星巫师塔中,得到了一个十分完整的巫师理论体系,再搭配上一批合格的工匠,他就能将这个体系的力量真正发挥出来,成为拜恩的重要助力。
这些人全部都是最最熟练的武器匠师和巫师,水平堪称帝国顶尖,即便和矮人相比也毫不逊色——若是在和平时期洛伦当然不会打他们的注意,但现在情况特殊,也就有机会挖一挖帝国的墙角了。
即便事后布兰登找自己索要这批人也没关系——体系和组织的优势便是只要构建完善,哪怕出现人员流失也不用担心,拜恩完全可以在空缺出来的岗位上,重新搭建自己的一套班子。
想法很美好,洛伦也清楚事情不会那么简单;但他没想到的是问题比他想象的还要麻烦。
“被占领了?”
看着气喘吁吁,赶回来送情报的猎魔人,黑发巫师的表情略微有些诧异:“这里可是东萨克兰亲王领的腹地,怎么可能被敌人占领了?”
“不是那帮亚速尔的长耳朵,公爵大人。”猎魔人面色同样很难看,肩膀和胸前被受了些轻伤:
“是叛军。”
“叛军?”
“没错,就是那帮东萨克兰的乡巴佬们。”猎魔人咬牙切齿道:“这帮从埃博登战场上逃跑撤下来的渣滓,和反抗帝都命令的东萨克兰地主们同流合污,趁着军团北上救援断界山要塞的时候占领了熔炉镇!”
“不仅仅是他们——撤退的时候,我们在熔炉镇外还发现了几具亚速尔精灵的尸体。”一旁的路斯恩看了眼那名猎魔人,开口补充道:
“至少有少量的亚速尔精灵已经穿过埃博登防线,进入了东萨克兰境内的腹地——数量不明,因为并没有看到大规模军团行动的踪迹。”
“但应该也不少,熔炉镇周围的几处村庄几乎全部都被毁掉了;有些是被叛军们打劫了,有些不是——财物丝毫没动,却被整村整村的灭口,几乎看不到明显反抗的痕迹,应该是遭到了小股亚速尔精灵的袭击。”
“逃兵,叛军,还有尾随追击而来,结果冲入了东萨克兰腹地的亚速尔精灵…现在宝石河沿岸全都是大大小小,流窜的战团,到处都在打仗!”
顿了顿,灰瞳少年继续道:“眼下占据熔炉镇的这支叛军,应该是周围最大的一股‘势力’,靠着熔炉镇的城墙和物资甚至能抵挡亚速尔精灵的进攻。”
“现在要攻下熔炉镇,几乎必然会引起周围的反应——我们不仅要剿灭熔炉镇的叛军,甚至可能还要那些逃兵还有精灵们战斗;他们不多,但全部加起来应该也有数千之众。”
“如果情况变成那样,我们可能就要做好坚守熔炉镇等待救援的准备了,布兰登殿下。”
黑发巫师眉头紧蹙。
原本以为突破埃博登防线的,只有沿宝石河南下围攻帝都的三万精灵武士大军,至少绝大多数的军团建制应该还算完整。
至于东萨克兰的叛军…两三个月的时间,即便布兰登还没能彻底平定叛乱,但至少绝大多数地区,尤其是靠近宝石河的腹地应该已经趋于稳定。
现在看来,情况远比他一开始预计的还要复杂。
随着路斯恩继续补充,一连串的画面涌入黑发巫师的