公元1986年初冬，北方某海滨中心城市。
李志仑站在医院的走廊之中，默默地望着窗外灯火阑珊的城市夜景。他的独子李诧今年已经是第七次住进医院。他这一次病情尤其严重，入院时已经昏迷。经过一天一夜的抢救，才逐渐恢复了意识。
不过尽管心情十分抑郁，在走入儿子的病房之前，李志仑还是舒展开紧锁的眉头，换上一副和颜悦色的表情。这并不需要他刻意为之。儿子那张白皙俊俏的脸，几乎每一个看到他的医生和护士，都会油然而生怜惜之心。
十五岁的李诧对这一切不可能无知无觉。病痛的折磨早已使这个男孩的心思异常敏感。他一直怀疑三年前父母的离异是不是因为自己的病。因此他从不过问自己的病情，不想因此增加相依为命的老父的烦恼。
尤其是当他看到今天来医院里看他的人比往常多了好几倍的时候，不由得心里在想：“他们不是来作临终告别的吧？”
早上，堂伯李家昆全家都来看过他。李诧本来不太喜欢他这位远亲。小时候，住在农村的堂伯一家是他们家里的常客。每次离去时伯母都要带走一大包东西。母亲对这一家人毫无好感。耳濡目染之下，幼小的李诧也一直对他们抱有成见。
改革开放之后，伯父先是选上了村长，随后又步步高升当上了乡里、县里的干部。后来又下海经商，摇身一变成了农民企业家。两家仍然时常来往，不过从以前的每次从他们家拿东西变成了往他们家送东西。
渐渐长大的李诧并没有因此就对李家昆的印象有所改观。在他看来，伯父为人圆滑世故，善于钻营。与为人清正、安贫乐道的父亲根本不在一条起平线上。
至于那两个哥哥。大哥还好些。二哥尤其讨厌，总喜欢拿他柔弱的身体寻开心。张口闭口“妹妹”，“小美女”这一类的称呼。只有伯母为人淳朴，待人真诚、热情，他比较喜欢。
直到去年初中毕业，父亲才告诉他一个隐藏多年的秘密：他并不是父亲的亲生儿子。这位李家昆才是他真正的父亲。
知道自己身世的那天，李诧表现得很平静。他终于明白，为什么伯母有时看起来比母亲对自己的事更为关切和上心。那才是他的生母。
但晚上身边没人的时候，他还是哭了。他对李志仑说，他永远是他的儿子。他没有提到自己的养母。如果自己有幸能够活到成年，自然会报答她的养育之恩。但眼下，那个抛弃了自己丈夫和儿子的女人，不配得到他的尊重。
最后一个来看李诧的是同班的同学小倩。一个美丽的邻家女孩。除了初中时曾短暂分开，从幼儿园到小学，高中，他们一直都在一个班里。可以说是青梅竹马、无话不谈。
“你在看什么书？”小倩翻看放在李诧床头的几本书。两卷《jl春梦》，古文版的《诗经?大雅》和《尚书集解》。“好深奥哦！”
一本连环画册（那时俗称小人书）从中掉落。“咦？”
小倩捡起小人书，顿时笑出声来。“怎么？你还看这个？”
那是一本动画《哪吒闹海》，书很旧，但保存完好。
“小时候，我一直以为哪吒是女孩呢？”小倩说。
“哦！我也这么认为的。”
“那后来怎么知道的呢？”
“我妈告诉我的。我不信，结果她给我看这幅。”李诧翻到中间的一页。那是哪吒刚出生时从花苞里站起来伸懒腰的镜头。全书中大概只有这幅画能证明哪吒是男孩了。
小倩的脸一下就红了。“你真坏！”
她把画册放到一边。“李诧，昨天石老师让我去跳韵律操呢！”
“冰美人吗？”李诧问，冰美人是他班上男生给那位女体育老师起的外号，“那就去呗！”
小倩眉头微锁，“据说比赛时要穿专业的体操服，不让穿长裤的。”
“那多冷啊！”一想到小倩要在大冬天露腿，一向体弱的李诧立刻感觉到浑身寒意。
“不是啦！”小倩说，“明年春天才比。我不是怕冷，关键是体操服虽然有袖，但下面跟泳装似的，多不好意思啊？”
确乎自从上初中以后，李诧就没有看到小倩穿过露出膝盖以上的裙子，更不用说短裤了（那是1986年，女孩外穿短裤还不普遍）。
“怕什么？”他说，“你又不是腿不好看。我想你穿体操服一定会很漂亮的！”
“是吗？”小倩笑了，“那比赛的时候，你能不能来看哪？”
李诧心想，我能不能活到那一天还不一定呢！不过嘴上还是回答：“我一定去。”
小倩走后，李诧从书下面抽出了那本《哪吒闹海》，翻了几页。从八岁开始，这本小人书已经不知叫他翻过多少遍。《封神演义》后来他也看过，只是那里面那个哪吒实在不讨人喜欢。
不过在他的父亲李志仑——这位对商周历史颇有研究的区文化馆资深馆员看来，这两本书一样的幼稚。于是他借来了《诗经?大雅》和《尚书集解》，想让儿子对这一段历史能有所了解。但是显然，儿子的兴趣不大。
李诧没有继续看书，而是拿起彩笔，先照着小人书画了一个哪吒的头型。
他突然想起上初中时。有一天下课，他听到背后有人说：“你看书皮上这个人长得像不像李诧？”