陈四郎瞪大眼睛，被兔腿肉鲠住喉咙，使劲吞咽仍然难以咽下。
直到慕婳把酒瓶子递过去，陈四郎勉强用美酒顺下堵塞的兔肉，大口喘息，“你是想噎死我，以此给赢澈那小子减少一个劲敌？”
“倒是可以考虑一二。”
慕婳饶有兴致打量陈四郎，琢磨如何杀人灭口更好，陈四郎咳嗽两声，眸子恢复纯澈清明，“我记得你的恩情，以后他若是辜负了你，我自会帮你出头，纵然他是魏王世子，我也不怕他。”
“你觉得在这上头，我需要你帮忙？”慕婳反问，“你不给我们之间制造误会就不错了，三郎那人心眼儿很小，便是明知道事情真相，还会放在心上，嘴巴却很严一字不露，还要装作大度无所谓的样子，看着……让人心疼。”
陈四郎不愿去看慕婳提起赢澈时的甜蜜，再如何理智，他还是会嫉妒，明明他是最先认识慕婳的人，他们甚至走到订婚的地步，就因为……就因为一些误会波折，他亲手斩断婚事。
好在慕婳还肯理他，没有因为被退亲的羞辱而仇视他。
慕婳还大方给他提供住处，不介意陈四郎在外应酬时打着木齐的旗号，虽然木齐在士林中名声不怎样，到底是皇上的宠臣，他凭着住在木齐府上原因，得到不少朝廷大佬的赏识。
没有慕婳，他许还是自持寒门学子的身份不屑同名门望族子弟相交。
一直坚持门户之见的自己纵然能顺利摘取状元之位，在官场上也不会走到最高位置，远不是此时目光开阔的他可比。
“慕婳，我始终是感激你的，说句不中听的话，没有你，就没今日的陈四郎。诚然没有你，以我才学心机走上高位不难，但是能否善终，不好说。”
陈四郎深深吸了一口气，郑重其事说道：“只要你说一句，不让我争状元，我立刻放下一切，只在侯府读书。”
满是真诚，比方才说出试探话语更显郑重，他的眼睛一眨不眨看向慕婳，“不仅是我对你的好感倾慕，还有感激。”
在他尚且青涩偏激时，慕婳点醒他门户之间，他依然以寒门为根本，却不会向以前一般完全摒弃望族。
没有慕婳的提醒，他不会知道自己父母耳根子软，更不会知道父母有可能会拖累自己，他的小妹也不会似现在这般懂事明理。
若是他的两个嫂子还存着嫁给他的心思，这就是政敌攻讦他最为致命的把柄！
慕婳仔细想了一会，摇头道：“我不需要你放弃你的野心，三郎他也不需要你的谦让，你们这科据说是实行科举以来最是人才济济的一次，堪称科举龙虎榜，本该因为竞争激烈而名垂千古，因为我而虎头蛇尾，少出几篇盖世文章，我怕将来被人拉出来鞭挞鄙夷。”
再次扯下一只兔腿，塞进陈四郎手中，“我今日请你吃烤兔子，不是要你做什么，一是我明天要去考女学，想着放松放松，二是贿赂你，继续努力，给三郎多制造点麻烦。”
“为何？”
“你所用都是阳谋，名正言顺同他在才学上一较高下，良性的竞争会让你和三郎爆发出所有文采，激发你们所有的潜力。”
慕婳拨弄炭火，轻声说道：“竞争会让你们更强，也让三郎少些骄傲自满。在满朝皆敌的状况下，最致命便是轻敌。”
“满朝皆敌？他到底得罪多少人？”
陈四郎只是听一听都觉得胆寒，偏偏昨日见赢澈时，他一脸平静，看不出任何的紧张慌乱。
慕婳笑道：“我还少说了，看他不顺眼的人只会更多，他没有得罪谁，只因为皇上太过器重他，只因为他是魏王的儿子。”
“其实我对你只有一个要求。”
“是什么？”陈四郎低声询问，“只要我能做到……不能做到，我也会尽力做到。”
“别同太子，齐王，赵王太亲近，别做他们中任何一人的幕僚谋臣。”
“……我答应你。”
陈四郎接过慕婳扔过来的酒瓶，咬掉筛子，碰，分别在两人手中的酒瓶撞到一起，慕婳说道：“干！”
“为了帝国，为了皇上，为了我位居人臣的野心，干！”
陈四郎仰头饮酒，在心底又加上一句，为了他失去的爱情，眼睛有点酸涩，一股感伤涌上来，心头钝痛，有股无法表述的难过。
这辈子他都无法忘记第一个让自己吃瘪的女孩子，忘记第一个救自己的慕婳，更无法忘记第一个让他心动的少女。
但是他会娶亲延续香火，娶一个他倾慕，对他的仕途有帮助的妻子。
他会善待妻子，尊重她，保护她，爱慕她，但是在心底一处总会有慕婳浅浅的影子。
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书案的书卷敞开，砚台中的墨汁尚未干涸，放在笔架上的毛笔尚未清洗干净，宣纸上字迹没有完全干涸，书房的主人此时站在敞开的窗前，望着庭院中的梧桐树，微微扬起头，好似寻找梧桐树上是否落了凤凰神鸟。
“王妃派来侍奉您的婢女侯在外面，是不是让她们进来拜见三少爷？”
魏王奶兄平安弯腰道：“王爷也觉得您身边少不了婢女侍奉，太过清冷不似贵公子，王爷说，她们生来就是侍奉您的。”
“大哥，二哥也有婢女？”
“少爷都是一样的，四个大丫头，八个二等丫头，十二个三等丫头，另有小丫头若干。王爷亲自看过派来侍奉您的大丫头，二等丫头，便是三等和小丫头也由奴才仔细查过，身子都很清白，