杜文智、杜文胜兄弟两人在范斯远的带领下从通州上船，一路沿途优哉游哉地游览各地名胜，兄弟二人在玩得开心的同时，多少有些不安，白白地消耗了这许多的光阴，会不会太悠闲太浪费了？到了沧州范斯远带他们去拜访姚先生，用三寸不烂之舌说动他老人家一起回杭州，把他也拉入了游乐队伍中，兄弟二人的惴惴不安才平息下来，原来读书不只是坐下来捧着书本叫读书，游览山水、凭吊历史遗迹、了解风土人情更是一种对世界的大研读。
不说范斯远一行一路愉快地慢慢地往杭州行进，杜玉清这里却遇到了从未有过的危机。
夏锦这里协助蒋大嫂子这里的管事找了几处要转租的铺子，大的太大，小的太小，蒋大嫂子那里都一一否决了，一时没有合意的。但夏锦在和杜玉清汇报时，她却对其中一个最贵的转租地，一个西湖边名叫梅花小筑的庄园很感兴趣，让夏锦约了蒋大嫂子来家里商谈。
约在家里是情非得已，虽然杜玉清对现在的合作者都比较信任，但她还是有一种危机意识，并不想让人对她完全了解，所以她下意识地把婉娘这帮“凤羽”的人和蒋大嫂子这边分开，不想让他们相互往来，所以她不会让蒋大嫂子到“凤羽”工场的庄子上和她见面，虽然那里距离更近更方便，更不会把她带到夏锦那里的小院。她甚至考虑如果将来生意扩展有能力了，她会再建立一个夏锦这样的监察机构，分开另行审计，她就是不想有人对她完全了解和全然掌握。
蒋大嫂子来得很快，下午就到了杜家，杜玉清开门见山地说：“我觉得这个梅花小筑的庄子不错，你怎么看？”
听到林管事回来回报这几个铺子的情况，蒋大嫂子也觉得好这个梅花小筑很理想，占地足有三十多亩，又临近西湖，但每个月一百二十两的租金让她却步了，更不要说整理庄园建成酒楼还需要几千两的投入。想想家里人一贯担她还是否决了。
“我去现场看过了，位置好不用说了，临近闹市是个闹中取静的清幽之处，而且里面亭台楼阁布局精妙，景致优雅，很可以做做文章。”有的话杜玉清没有和蒋大嫂子全部坦白，她做过调查，这个梅花小筑庄园原来是一个大盐商所有，一直借给徐巡抚作为别院金屋藏娇的，现在徐巡抚倒台，盐商自然要把庄园给收回来，但用途一下变得尴尬起来，再借给其他官员一定会被人犯了忌讳，但马上卖出去又卖不出好个好价钱，所以只好拿出来放租了。所以这一百二十两的月租还是便宜的。
蒋大嫂子有些惭愧，她光听林管事汇报了，没有去实地看一看，这方面杜玉清做事比她笃实认真。
“我没有经营酒楼的经验，但我看市面的酒楼都是些一成不变的酒楼了，人都是喜新厌旧的，尤其是喜欢追求口福之欲享受的杭州人，我相信他们的要求会更高，食不厌精脍不厌细嘛，而且在吃之外，和什么人一起吃，环境是否匹配等因素也很重要，所以我想把这个庄子打造成为杭州城里菜式最讲究、环境最好、收费最贵的酒庄。”
蒋大嫂子被惊得瞠目结舌，她没有想到这个原来还是被她硬拉来的合伙人一下子从一个极端就跳到了另一个极端，她一下子没法反应过。对方说得好像很有道理，可这一个月一百二十两银子的租金能赚得回来吗？她也调查过现在杭州市面上酒楼的情况，生意最好的福旺酒家整整三层的面积，一个月的租金不过是八十两银子，菜式已经很讲究了，而且价钱还便宜。你杜玉清要拿什么去和他们竞争呢？
“不论你们家做不做，我已经决定要做了，”在蒋大嫂子还在反复核算的时候杜玉清冷不防又抛出一个炮仗，她进到梅花小筑就被那里的景致被迷住了，要不是银子实在不够，她都想立刻买下来，她想着推己及人，父亲会喜欢那样的环境，同样的有文化的读书人都会喜欢那样的环境吧。所以毅然决然地决定租下来。“我就是知会你一声，你回去和家人商量一下，给你们三天时间考虑，到时候我们再决定如何合作。”
蒋大嫂子告辞出来，整个人还没有缓过味来。“走，去那个庄园看看。”她对一起来的管事说，在做出这么大的决定之前，她好歹也应该去实地考察一下。
这座梅花小筑的园子真是处在闹中取静的清幽之处，离杜家不过两个街口的距离，他们的马车一会儿就到了。因为是园林建筑，门口没有高高的台阶，没有威严的硬山，就是三山屏墙，白墙青瓦，一边是株苍翠的松柏，一边是几十杆枝繁叶茂的绿竹掩映，蒋大嫂子虽然没读过书，也觉得这里有种说不出的清雅风格。
此时大门紧锁，林管事上前拍门，叩叩叩的声音在幽静中显得格外惊心，“别敲了。”蒋大嫂子突然有种来到别人家窥探的感觉，她心里不由自主地就怯了，“我们就在周围转转吧。”
马车就停在原处，管事领着蒋大嫂子沿着院墙而行，院墙很高，并不能看清楚里面的具体景致，只能看见露出院墙的树木或虬枝峥嵘、或挺拔青翠，和高低错落的亭台楼阁相映成趣。但他们没走多远就只能停下了脚步，前面微波荡漾的西湖阻挡了他们的前行。
“别看这里好像不宽，其实里面腹地很大，足有二十来亩，里面有假山、回廊，甚至还有一条小溪。”林管事不知为什么也刻意地低声说道，“夏爷和我一起来