兴平元年夏，兖州牧曹操为报父仇对徐州展开第二次攻伐。上回攻伐由于军粮问题，曹操不得不收兵，而这回攻伐，说是报父仇，可在明眼人眼里，那就是曹操找借口吞并徐州。只不过眼下能够干涉曹操的南阳袁术正打着黄雀在后的主意，所以对徐州牧陶谦的求援视而不见，只等曹操跟陶谦拼得差不多了他再出来捡便宜。
只是让袁术没想到的是，这世上竟然还有人敢截他袁公路的胡。那个刘备真是胆大包天，竟敢接受陶谦的邀请，率部进入了徐州。不光袁术没想到，就是曹操同样也没想到。不过对于刘备，曹操并未放在心上，真让曹操重视的，还是刘备手下的两员大将关羽、张飞。
尤其是关羽，曹操十分喜爱。汜水关前温酒斩华雄，给曹操留下了极为深刻的印象。只是关羽追随了刘备，令曹操十分惋惜。今日再见已成敌我，更是叫曹操心里不是滋味。
当刘备率部出现在徐州战场上时，曹军已经攻到了彭城。所过之处虽不能说三光政策，但为了鼓舞士气，也为了让徐州胆寒，曹操没有阻止部下的屠城之举，这也就给了别人攻击曹操残暴的口实。
曹操一开始并没有注意到这些，但等攻城时发现城中百姓拼死抵抗，这才意识到屠城的不妥，只是恶名已经留下，再想要洗白也不是一时半会儿能办到的事。索性便不去修正，先将徐州吞下，再慢慢考虑洗白的事情。
……
彭城城外，曹军大营
曹操正与众将商议明日是先破城还是先对付与彭城互成犄角的刘备所部。一人一张嘴，两种方案都有支持者。其中武将多是支持先对付刘备，倒不是刘备军有多强，而是曹操平日里总是说关羽厉害，这文无第一，武无第二，像许褚、夏侯惇等人的心里对曹操如此赞赏关羽是有些不服气的，总想要找机会跟关羽比试比试。至于谋士则倾向先破城获取补给，这样才有底气跟徐州请来的援军刘备一较高下。
“报~启禀主公，刘备派人送来一封书信。”就在众人各说各理的时候，有小校送来一封书信。
曹操纳闷，接过书信一看，不由气极反笑，随手将书信掷在桌案上，“都别争了，明日点兵先对付刘备。伯宁，明日你带着妙才负责监视彭城动向，若是彭城敢开城出战，你就让妙才趁势夺城，其余众将明日随我一同去会会那个狂妄自大的刘备。”
“主公，刘备在信中说了什么？”戏志才好奇的问道。
“你自己看就是了。”
戏志才闻言拿起桌案上的书信看了一遍，不由笑道：“想不到这刘玄德倒是挺把自己当回事的。主公，何必动怒，那刘备此举无非是邀买人心，待明日破了他刘备，他的这封信传出去也就是个不自量力的笑话。”
“志才所言也有道理。明日众将上阵需小心关羽，此人非一人可敌。”曹操点点头，又提醒夏侯惇等人道。
“主公，何必涨他人志气，灭咱们自己威风。早就听闻那关羽厉害，明日请主公允许，让俺许褚去会会他。”武将中有人大声叫道。
“仲康既然有此心，我自然应允，但上阵时切记小心。”
曹操越是这么说，许褚的心里就越是不服，不光许褚不服，其余诸将的心里也很是不爽，都憋着劲等明日将刘备的人马打的落花流水。
等到众人各自回去准备，曹操叫住了此次随军作为军师的戏志才、满宠以及毛玠。如今的曹操是没有机会挟天子以令诸侯了，可这并不能阻止所有人都拒绝曹操的招揽，满宠与毛玠就是曹操最近新收的谋士。曹操留下戏志才三人，也是想要在与刘备开战之前，再想想还有什么疏漏的地方。
次日，曹军出阵，刘备随即也率领手下尽数出营。本来上回曹操攻伐徐州的时候陶谦就派人去请刘备，可刘备抱着借曹军之手消耗一下徐州军的念头，迟迟没有动身。等到刘备觉得差不多了，可那时候曹军已经自己退兵了。
没有了曹军的威胁，陶谦自然也就不想让刘备来徐州了。不光是陶谦不想，徐州本地的世家大族也不太愿意接收刘备这人，其中又以曹豹的反应最是激烈。当然曹豹反对的原因不是他与刘备有过节，而是因为他跟亲近刘备的糜家不对付。糜家支持的，就是他曹豹反对的。
好在曹操对徐州又开始了第二次攻伐，在上回就被曹军杀破胆的曹豹立马就老实了，而不想再错过机会的刘备这回也不耽搁了，收到了消息以后立马动身，只是曹军进军神速，刘备率兵紧赶慢赶，才总算在彭城堵到了曹军。
两军对垒，刘备本想上前再当众表演一番仁义，可惜曹操却不配合。不等刘备上前，曹军阵营中就冲出一员大将，刀指刘备军大声喝问道：“关羽何在？速速出来受死！”
原本闭着双目的关羽闻言睁眼，得到刘备的点头示意，这才催马上前，“你是何人？关某刀下不斩无名之辈。”
许褚虽勇冠三军，只是如今却声名不显，听到关羽的话，不由怒道：“待俺斩下你的狗头，谯郡许褚的大名也就人尽皆知了。”
“哼！找死！”关羽冷哼一声，手中青龙偃月刀一摆，催马就迎了上去。
许褚勇猛过人，手中大刀抡起来能有千斤之力，而且更重要的是他为人还很精明。虽然不爽主公对关羽的推崇，但许褚也没被怒火冲昏头脑。相反的，别看许褚大叫大嚷，其实一直很是谨慎。
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