袁绍干掉公孙瓒比历史上要提前了一些，原因可能是原本可以替公孙瓒拖住一部分袁军的黑山贼被朝廷给诏安了，公孙瓒只能独自硬抗袁军。
公孙瓒被灭，河北变成了袁绍一家独大，按照事先与六谋主商议的结果，袁绍的使者许攸来到了兖州，拜访曹操。
许攸的到来让曹操感到很是不爽。早不来晚不来，偏偏赶在自己已经做好准备，要联合吕布、孙策对刘备下手的时候来，曹操虽然心里明白这件事只是赶巧，但还是觉得不舒服。
成功者一般都是好演员！曹操虽然心里不爽许攸的到来，但面上却丝毫没有表现，满是故友重逢的喜悦。许攸贪财，曹操投其所好，让许攸对曹操好感倍增，对袁绍所交代的任务，许攸也是竹筒倒豆，没做多少隐瞒。
得知袁绍准备向朝廷发难，曹操本能的就想要拒绝。倒不是曹操对朝廷真有多少忠心，而是曹操直觉感觉袁绍这回找上自己有拿自己当炮灰使的意图。当初决意讨董时，若不是曹操自己兵微将寡，声望不足，盟主之位曹操未见得就甘心让与袁绍。而通过那次讨董，曹操也得到了丰厚的回报。如今的曹操虽然实力还不如袁绍，但也早已不是过去看着袁绍的势力流口水的时候，再想让曹操充当小弟，不付出相应的代价可不行。
说是清君侧，可曹操比袁绍要更了解当今的天子是个什么德性。眼下关中人心安定，又有潼关天险，这次的清君侧未见得就能成功。若是不能成功，反倒惹来朝廷的敌视，袁绍远在河北，朝廷可能一时奈何不了他，可自己就紧挨着关中，官军出了潼关就进自己的地盘。而且今时不同往日，朝廷的太学中有不少饱学鸿儒，这些清流办事能力不怎么样，可他们却掌握着社会的舆论，但凡是这些清流所发出的声音，更容易取信于人。说直白点就是被这帮人指责成乱臣贼子，不是也是了。
曹操不想做这个出头鸟，但又不想因此得罪袁绍，毕竟袁绍的实力强过自己太多，万一惹恼了对方，对方不找朝廷的麻烦反倒来寻自己的麻烦，估计到时朝廷会坐山观虎斗，不会去理会自己的死活。
自己想不出应对之策，曹操只得在安顿了许攸之后找来了郭嘉、程昱等谋士，希望这些人可以替自己想出一个万全之策。
“主公，河北一统的时间比我们预想的要早，所以此次应对也必须要谨慎。袁绍已经磨刀霍霍，若是让他找到借口，说不准这第一刀就会砍在你我的身上。”程昱紧皱眉头的说道。
“仲德此言没错，我也是出于这个担心才没有贸然回复许攸。只是这时间也拖不了太久，所以才需要诸位为我拿一个主意。”
“明公，此事在嘉看来也不是太难解决。明公所担心的，无非就是偷鸡不成蚀把米，平白为袁绍出力不说，还要担得罪朝廷的风险。”
“奉孝，计将安出？”曹操一脸殷切的看着郭嘉问道。
“唔……嘉倒是有一计，不过这需要那个许攸从中周旋。”
“……许攸为人贪财好色，只要肯付出代价，让他帮我在袁绍那里说几句好话倒也不是问题。”曹操想了想后说道。
“既如此，那就好办了。明公到时只需如此这般……”
……
次日，许攸从温柔乡出来，就被曹操派人请去了州牧府。对于曹操的接待，许攸很是满意，信步走进了州牧府的议事厅，才一进去，许攸就察觉厅内气氛似乎有些不对。曹操身边的谋士程昱在看到自己时面露厌恶，扭头不理自己。
许攸莫名其妙，走到曹操面前施礼问道：“孟德，不知本初的提议你考虑的如何了？”
“哼！”程昱冷哼一声。就见曹操面露尴尬的对许攸说道：“子远，此事还请容我考虑考虑。”
“唔？孟德，可是有什么难处？”
“没有，没有。”
程昱忽然怒声说道：“怎么没有！主公，你又不是他袁本初的臣子，为何要处处为他着想。眼下我大军已经准备去对刘备发兵，这时候你竟然要背弃与吕布、孙策的盟约，传扬出去岂不是会惹人耻笑。”
许攸这才明白为何这个程昱方才对自己一脸厌恶，不过随即一想程昱方才所言，许攸纳闷的问道：“孟德，你准备要出兵对付刘备？”
“嗯，那刘备对外自称汉室宗亲，凭着这个名头骗了不少人。眼下他正与孙策争夺江东，一旦让他做大，对你我的日后都不是什么好事。”
“……那刘备自称汉室宗亲？”许攸皱眉问道。
“是啊，据说要按辈分算他还是当今天子的玄孙辈。”
“一个玄孙辈有什么好担心的。”
“子远此话差矣，莫要小瞧了那刘备，此人惯会收买人心，麾下关羽张飞皆为万人敌，勇武相比起本初麾下的颜良文丑有过之而无不及，如今又得江东顾、陆两家支持，如今的刘备可说是羽翼渐丰，不可小觑。”曹操摇头说道。
“那孟德的意思是这次不想与本初联手？”许攸脸色有些难看的问道。
曹操闻言连忙解释道：“子远，休要误会我的意思。我与本初乃是至交，他有事我自然不会袖手旁观。只是事有轻重缓急，我想要先解决刘备，再助本初一臂之力。反正河北初定，本初想要出兵也需要一段时间的准备，子远你看是不是这个理？”
“唔……若是这样，不知孟德需要多少时间？”
“这个，快则半年，慢则一