早春三月，花开遍地，小草丛生，应该是一片生机勃勃的样子，但是天地间的样子不是花草说了算的。
就在花红草绿之间有一条宽阔的官道，自东向西来了一匹骨瘦嶙峋的黄马。
如果你是行家一定心疼，上古名骏中的“干草黄”竟被饿成这个样子，不过这匹马最大的本事就是能抗饿。
骆驼号称“沙漠之舟”也能挨饿，那是因为它有驼峰，再好的马也没有那东西，但这匹干草黄哪怕没吃饱的时候照样能跑上半天的工夫，官道两旁都是郁郁葱葱的嫩草，可它连看都不看，只因为它驮的主人现在只是让它往前走，并没有发出别的命令。
可想而知，如此好马的主人应该是个威武的元帅，又或是成名的侠客，要不然就是落草为寇的大盗，损到家也得是富甲一方，吃得脑满肠肥的土财主，可令大家失望的是马上这位仁兄落魄的样子还不如这匹干草黄呢。
他一身洗得发白的蓝布文生公子袍，头戴破旧的文生公子巾，脚蹬一双破了洞的文生公子鞋，说是鞋不如说是在袜子的外面又套了一层，底磨得都快跟袜子一边薄了。
当然，衣贵洁不贵华，江湖中好穿奇装异服的怪人多了，但此人绝不是江湖人，甚至都没见过几个江湖人。
他姓劳，叫劳暾去，来自现已无建制且日渐衰败的敦煌，是一个连考四场都不及第的秀才，不过他却写得一手“好诗”。
李白斗酒诗百篇称为“诗仙”；杜甫忧国忧民称为“诗圣”；白居易作诗如狂称为“诗魔”；贾岛推敲留后世称为“诗奴”；李贺神话传说用辞藻称为“诗鬼”，他也有一个美称——“诗恙”，也许是经历太坎坷，只愿写凄凉肃杀的场面，现在他的诗兴又来了，听——
“满目春日做冬秋，
草长花开想凋零。
或是观者呆亦傻，
实缘吾心无此情。”
“诗恙”自然是诗随“恙”来，无“恙”不吟。
这次科举他准备得自认为万无一失，考完之后又自认为十拿九稳，发榜时却是名落孙山，而且为了这次赶考的路费家中房产当卖一空，而且自己还没别的营生，心情能好才怪。
这一路上，他不停地怨自己生不逢时，可从他这首诗里实在看不出他有什么大才，顶多有些才情，这大概就是穷酸们自心陶醉的悲哀。
就在劳暾去失魂落魄的时候，突听见前面十字路口自北向南传来一声“金——锤——耀——路”。
虽然神不守舍但还是被这又大又奇怪的声音所吸引，因为他不知道为什么有人说话这么大声而且断断续续的，且还不只一个人，至少十几个人。
一抬头，他就看见一支队伍浩浩荡荡从眼前经过，有的骑马，有的徒步，有的手里还高举大旗，大旗之上一面绣着一柄金光闪闪的金锤，锤头很特殊，周围都是凹面，道道金棱突起，另一面绣着四个黑字“铁掌赵柱”，笔法一般，也看不出是什么字体。
队伍领头的有三个人，两个开路的都骑着高头大马，左面是个魁梧的大汉，手里握着一条小碗口粗细的大棍，横担在马鞍上，右面那个是个五短身材的中年人，背后十字斜插一对像短棒一类的铁傢伙。
劳暾去不知道，这种兵器叫钢鞭，不同于寻常江湖人用的，一般是马上战将在疆场之上与敌将对阵时偷袭对方用的，所以尺寸短，从头至尾也就将将三尺，要是正式的怎么也得三尺半，但分量不轻，而且鞭头铸得十分锐利。
他俩之后的那匹马上端坐一位老人，穿得也挺不错，但从面相上看应该是种庄稼的出身，可手里与那面大旗上样式相同的金锤却不逊色，好几尺长，锤头比海碗都大，看那样子真像是纯金的，其实只是用金水走了十几遍。
劳暾去是不认识他们，可这支人马也不是无名之辈。
在直隶邯郸有一家比较有名的镖局，字号叫“金锤”，这次接了一趟特别买卖，局中所有精锐人马倾巢而出，连总镖头也不例外，一路上来找麻烦的厉害脚色已经有四个了，就为这搭进去十多个趟子手和六个成名镖师的性命。
“铁掌”赵柱骑在马上抚摸着跟自己出生入死几十年的金锤，锤头被几十年血雨腥风打磨得锃亮，也许它可以再经得起几十年的打磨，但在那后几十年里它的主人肯定不是赵柱了。
此刻，赵总镖头心里很不是滋味，突然叹言悔语自说自话道:“我现在才知道什么叫做该‘激流涌退’。早就听别人提过老太公说过这个道理。我怎么就……嘿嘿，我看除了老太公那样的人物，别人要真想弄明白这个理儿，那干脆就是痴人说梦。”
这时，有个距他身边不太远的趟子手看了他一眼，遂又改为暗忖道：唉，我也一把年纪了，早就该收手了，可又不甘心，总想着在撂挑子前再风光一把就接了这趟活儿。我******真是老糊涂了！没那本事非玩儿那帅！把自个儿弄得够戗不说，小舅子都搭进去了，都不知道回去以后跟老婆子巧娘怎么交待。
这时他抬头往左看看镖师方刚，又往右看了看镖师袁滑，低头又想：当年老方死前把俩儿子交给我，让我好好儿照顾，我是怎么跟人家答应的，“好好儿照顾”，唉，现在就剩下老大了。方强那孩子死前还没娶上媳妇儿呢。再说老袁，跟了我半辈子，落什么好儿了，倒落了一身病，本来我就该好儿好儿想想怎么还人家这个情，可我……<