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胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊,绿色的火焰似乎更加旺盛,却没有照亮更大的空间,而且跳跃不停,火中的人头亦真亦幻,周围的人声忽远忽近……
胡桂扬知道自己中招了,问题就在刚才的那杯茶里,或许还有其它影响,他隐约嗅到了轻微的香气。
跪地的人群大呼小叫,疯癫的样子像是醉鬼,却没有一个人离开自己的位置。
“求老母传真火与我,我愿舍身斩妖!”
“给我真火!”
“我愿斩妖!”
“真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来,就连何五疯子,也受到感染,跪在地上乱叫起来。
胡桂扬也跟着喊了几嗓子,暗暗用力掐大腿,尽量让自己保持清醒。
第二排的一名男子突然起身,大吼一声,越过第一排,冲向火焰,相距还有十余步,被种火老母嘴中射出的一小团绿火击中,男子止步,全身僵硬,似乎在忍受巨大的痛苦。
厅内寂静无声,所有人都在望着那名挺身而出的男子。
“啊——”男子只坚持了一小会,惨叫一声,倒地滚来滚去,胸前的绿色火苗清晰可见。
没人上前帮忙,男子扑灭了身上的火,狼狈不堪地返回原位,一脸的羞愧与失望。
他的失败并没有吓退其他人的热情,立刻又有人起身冲到前方,接受“真火”的考验。
众人前仆后继,难得的是保持了秩序,一人起身,其他人绝不乱动。
胡桂扬想起少年时的一幕,他与十几名兄弟偷偷出门喝酒,全都酩酊大醉,不知是谁开的头,一个接一个往河里跳,根本不在乎是否安全。
眼前这些人的状态与当时何其相似。
就连胡桂扬自己,也有冲动想要一试,甚至猜测这一切就是给自己准备的。
可大厅非一时之功,信徒也不像是临时拼凑,胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家,就算当时消息泄漏,也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。
胡桂扬想得多,神智也没有完全迷失,他旁边那位心思却单纯得多——何五疯子一跳而起,用古怪的步伐往前冲,嘴里哇哇大叫。
胡桂扬没来得及阻止。
“我要真火!”何五疯子张开双臂扑了过去,一瘸一拐,比别人更显急迫。
可惜,他也不是中选者,绿火上身之后立刻燃烧起来,痛得他满地打滚,叫得也比别人更惨烈一些。
回到原位之后,他显得萎靡不振,似乎非常后悔刚才的举动,懊丧不已。
大厅里的光线极差,胡桂扬瞧了几眼,发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹,那团绿火只是看上去猛烈而已。
信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验,疯癫而去,萎靡而还,有些人干脆趴在地上不动。
胡桂扬觉得自己该上场了,他的目的就是来“咬饵”的,可不知是什么原因,别人都能选择最佳时机起身,不会与彼此冲突,就像商量好了似的,胡桂扬却做不到,总是站起的太晚,唯有一次抢先,可是前排的某人仍然大步上前,完全不给他机会。
不知过去多久,胡桂扬已经放弃尝试,事情发生变化。
一个有些熟悉的声音在背后响起,严厉而镇定,与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。
“将这些邪徒全部拿下!”
胡桂扬一直保持着半清醒,可是连他也没发现官兵什么时候到了,而且已经将大厅包围了一半。
其他人则根本不在意外界的情况,就和没听到一样,仍然面朝绿火,跪的跪、瘫的瘫,又有一个人起身,并非逃跑,而是继续求取真火。
火焰中的老妇看到了官兵,露出暴怒的神情,没有说话,迅速消失不见,火焰也随之减弱。
刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下,扑通倒下,叫了一声“哎呦”,就是这一声,比官兵的威胁更有效,所有信徒如梦初醒,全都站起身,发现自己处于包围之中,片刻不知所措之后,他们开始突围。
命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳,仅有的几根火把熄灭了,只剩最里面几尺高的绿火,还在不断缩小。
那个熟悉的声音再度响起:“堵住出口,所有出口!”
原来大厅不只一条通道,还有七八条分布在不同地方,信徒们正试图分散逃亡。
胡桂扬站起身,扭头看去,已经找不到何五疯子的身影,他没去找人,没有转身看熟悉的声音,没有跟随信徒们逃走,而是逆势而上,奔向那团正在缩小的绿火。
跟随义父捉妖多年,戳穿过无数种骗局,碰到无法解释的现象,胡桂扬不可能不好奇。
而且那种预感仍然挥之不去:这团火是为他准备的。
黑暗中,他好几次与别人撞在一起,还差点被躺在地上的信徒绊倒,可他还是一步步接近绿火。
火还没有完全熄灭,胡桂扬来到近前,终于看到了真实面目。
原来那是一座方形的大坑,坑内堆满了木块一类的易燃之物,左右两边应该还有机关,能够随时鼓风,或者喷出油、颜料之类的东西。
忽大忽小与绿颜色得到解释,还有火中的老妇形象是个谜,胡桂扬绕过方坑,走到侧面查看,伸手在墙壁上摸索,很快让他找到了线索,原来墙壁上有一座凹进去的小门,仅容一人进入,颜色与墙壁融为一体,很难被发现。