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院子四周挂着灯笼，照得一片通明，灵济宫道士开始施法。
道士们从服饰上能分出尊卑，香案后面的三位，宽袍大袖，头戴玄冠，中间一位的道冠尤其高耸，其他道士的袍冠各有不同，级别越低越是简朴。
中间的玄冠道士举起铜铃，轻轻晃了一下，左右护法各退一步，持剑而立，香案前的众多道士分别到位，按四象、八卦、十二律站立，各持不同的器具，外围还有二十四节气，则以纸符代替，早已布置妥当。
胡桂扬见过不少僧道法事，却是第一次被用在自己身上，于是站在对面兴致勃勃地观看，也不阻止——他明白，阻止无用，自己面对的不只是二十多名道士，还有后院的七名兄弟。
另一个外人是太监云丹，法事一开始，他就站到了外围，与胡桂扬相隔十几步，神情更加兴致勃勃，那是等待已久、终偿所愿者才有的兴奋。
玄冠道士朗声诵道：“灵济真君，修真得道。游宴仙都，天尊赐号。下临三界，上朝五老。无愿不从，默符所祷。一切善恶，皆由心造。为善者福，为恶者祸。急急如天尊律令敕。”
鼓铙齐响数声，众道士齐声道：“真君广度。”
玄冠道士朝天仰拜三下，继续诵道：“太上玄元五灵老君，臣今升坛施法，愿得正真生气，下降流入臣等身中，令臣所言，速达洪恩二位真君圣前。乞降今年太岁之神、京都城隍、本宫土地之神、灵坛感应一切神灵。仰惟诸神，肃清内外，荡除凶秽，远隔妖氛。”
鼓铙再次齐响，众道士又一次齐声道：“真君广度。”
胡桂扬实在忍不住了，笑了一声，向云丹道：“你们真的要用一场法事将我变妖？”
云丹嘘了一声，用手指指天。
胡桂扬抬头看去，除了云开月现，并没有看到异象。
法事仍在继续，玄冠道士的语气突然变得严厉，双手变换剑诀，偶尔还会跺脚助威，“吾奉上帝命，守此土，治此民，其有为妖魔而害虐我民者，按之女青玄律，必在千千斩首，万万截形。告汝妖魔：子将髑髅血模糊，手提掷还阴界主。妖魔若有心，急去急去，急急去，须臾不去从天斧……”
胡桂扬不耐烦了，转身正要回屋，院门外传来一阵急促的马蹄声，随后是一阵叫嚷，竟有一群官兵冲进了赵宅。
道士们惊讶地中断法事，云丹神情骤变，小步跑过去，怒道：“什么人胆敢擅闯重地？不知道西厂在此办案吗？”
一名军官迎上来，“西厂？没听说过，我只知道东厂。”
云丹更怒，“西厂不久前由陛下增设，权在东厂、锦衣之上，你没听说过？”
“抱歉，我难得进城，对城里的事情了解不多，等我回去问上司吧。”
两人走近，对面而立，云丹更加惊讶，“你们是什么人？”
“在下显武营小兵一名，进城抓捕逃兵，请无关人等让开。”
城外有十二座团营，从各卫所调集精兵强将充实其中，显武营是其中一座，除了奉召公干，他们的确很少进城。
云丹不只是惊讶，还有莫名其妙，“逃兵？谁是逃兵？”
问过这句话他就后悔了。
胡桂扬从客房门口跑过来，举手道：“我是逃兵，我是逃兵。”
军官打量几眼，“你叫胡桂扬？”
“是我。”
“没错，就是你，自己知道为什么吧？”
“知道，我落籍在燕山前卫，卫里将我报送显武营，我一直没去营里操练，所以是逃兵。”
军官连连点头，显然对这个回答十分满意，“知道就好，跟我们走吧，别耽误西厂的……道爷们查案。”
胡桂扬当然愿意离开，云丹不干，“慢着，胡桂扬是西厂要犯，我们先到，你们不可抢先。”
军官从腰间皮囊里取出一张纸，“我们有前军都督府签的捕票，西厂有么？”
云丹一愣，“西厂抓人，不用捕票。”
“那就没办法了，胡桂扬我们带走，西厂去显武营要人吧——如果真有西厂的话。”
云丹正要怒斥，官兵们上前，抓住“犯人”就往外走，胡桂扬乖乖配合，云丹势单力薄，连军官都绕不过去，更不用说众多官兵，只能大喊大叫。
二十多名道士围过来，七名赵家义子也从后院跑出来，他们对自己的“诱饵”身份一无所知，还想着帮西厂一块留下胡桂扬。
官兵人多，军官拔刀出鞘，大声道：“显武营抓捕逃兵，有敢阻拦者，一律以军法处置！”
“军法”具体是什么，众人都不太清楚，只是觉得比一般官法要严重，道士与义子没敢上前，云丹很快也放弃了，跟着军官往外跑，“你们出不了城，出不了城！”
胡桂扬被官兵扶上一匹马，由众人簇拥着驶出胡同，一路上未遇任何阻挡，无论是大哥胡桂神，还是五哥胡桂猛，都躲在自己家里没有出门。
夜里城门紧闭，不会为任何人打开，显武营的官兵当然明白这个道理，向北跑出一段距离，停在了史家胡同，军官过来，对胡桂扬说：“家里有人等你，你快点回去吧。”
“多谢。”胡桂扬跳下马，拱手相谢，知道对方不愿泄露姓名，也不多问。
一部分官兵调头又向南驰去，顺路驱逐了几名跟踪者，另一些守在胡同口。
胡桂扬匆匆向自家走去，他知道，留给自己的时间不多。
院门、房门的锁都被打