二更过后，出去打探消息的异人陆续回来。
正如胡桂扬所料，去除病症的异人来去自如，从未受到阻挡或是跟踪，反而是那些失去神力者，离开胡同不久就被官兵“请”去，东西两厂全都参与，但是人并不在他们手里，而是转到别处，就此下落不明。
只有两人例外，官府异人周霸和他的“药人”因为破坏规矩，被迫交出神力，又因为偷吃十日金，死在东跨院，尸体被抬出赵宅。
几名异人重新聚在一起，面面相觑，良久之后，关木通开口道：“胡校尉还听说什么消息？”
“就是这些。”胡桂扬将自己与谷中仙打赌一事隐瞒不提，他相信，人人心里都有秘密，尤其是当时在场的丘连实知情不说，他也没必要透露一切。
“所以朝廷要去除所有异人的神力，一个也不留？”关木通茫然道。
将神力聚在一人体内，这本是一个希望，虽然实力有强有弱，但异人普遍相信运气，以为神力未必就会归于最强者，人人都有机会，而剩下的异人越少，机会也会越大。
胡桂扬透露的消息打破了希望，宫里根本没想保留任何神力，皇帝要之无益，甚至视其为威胁。
“没准就是神力能够带来长生。”小谭仍不愿相信竟然有人将神力当成无用之物。
没人开口附和，官府的作为比小谭更有说服力。
“现在的问题是怎么办？”罗氏是屋中唯一的女子，就是她将众人请来，“咱们既然知道朝廷的计谋，可以一跑了之，反正异人不受阻挡。也可以再等等，朝廷为了让异人心甘情愿交出神力，总会给些诱饵，这些诱饵……真的不错。”
众人点头，丘连实道：“我也觉得应该再等一等，太子丹、李刑天两人敢放异人离开，说明他们有把握，异人还会再回来，正如罗氏所言，他们手中还有诱饵。”
“或者把柄。”胡桂扬道，见众人看向自己，解释道：“病症去除或许只是假象，否则的话，两厂抓捕那些‘凡人’干嘛？一旦发病，大家还是得去问、去求太子丹和李刑天。”
从胡桂扬嘴里说出来的总是坏消息，小谭吓得发抖，唐公子怒目而视，其他人低头不语。
胡桂扬笑道：“我只是一猜，想知道实情，必须去前院。”
“去找死吗？”唐公子冷冷地说，总觉得霉运都是胡桂扬带来的。
“如果死亡步步逼近，找上门去也不失为一种选择。”胡桂扬笑着看向众人，“看来没人主动请缨，好吧，我去试试。”
没人跟他争抢，关木通赔笑道：“恐怕也只有胡校尉合适。”
“因为我神力最弱，所以死掉也没关系？”
“当然不是这个意思，眼下各方都假装胡校尉是最终目标……”
“将我竖为靶子。”
“对，所以太子丹不会对胡校尉真下死手。”
“我有免死金牌，虽然是镀金的，但是能用上一两次，是这个意思吗？”
“胡校尉是聪明人，不用我再多说。”关木通点头哈腰地笑，又像是努力讨好他人的老叫花子。
胡桂扬大笑着离去，其他异人议论不休。
前院里，西厂送来的大量食物仍堆在门口，江东侠一手酒壶、一手猪肘，对月畅饮。
月是残月，酒是冷酒，江东侠却喝得很开心。
“你竟然一个人喝？”胡桂扬快步上前，找出一壶酒、一只烧鸡，喝一口、咬一口，皱眉道：“跟冰块一样，厨房里应该还剩下一点木炭，可以热一下。”
“胡校尉体内就有木炭，何必费事生火？”
“体内？呵呵，我可没有运转神力热酒、热菜的本事。”
“很简单，只需存想喉咙到小腹这一线，神力自会运转，别用太多，胡校尉也不想被烫着吧？”
“不用经脉、穴位什么的？”
江东侠摇头。
胡桂扬试了一下，“一点都不简单，我只能存想一片，没办法存想一线。”
“是吗？我做起来……嗯，那是因为胡校尉没学过内家功法。”
“内家功法好学吗？我听说许多异人拜武林人物为师，就是要学这个。”
“要看是哪派的功法，还要看个人悟性，少则一年，多则五六年，总有小成。”
“不对吧，那些异人最多练半年，都有成就。”
“嗯，内家功法最难的是练气，异人拥有神力，神力比气更强，等于轻松迈过第一关，再学些技巧就能登堂入室。”
“技巧要学多久？”
“对异人来说，少则十余日，多则一个月，必能成功。”
胡桂扬看看酒壶，“苦练十天就为喝一壶热酒？算了，就这样吧。”
胡桂扬大口灌酒，大口吃肉，嚼得咯吱响，“还带着冰碴呢，味道也不错。正所谓，今朝有酒今朝醉，明日……明日……”
“明日敌来明日杀！”李刑天从房里出来，大声接了一句。
“原句是这个吗？”胡桂扬笑问道。
“难道我这句不比原句更好？”李刑天瞪起双眼，从胡桂扬手里夺过酒壶，对烧鸡却不屑一顾。
胡桂扬又找一壶酒，“嗯，更有气势。”
“那是当然，李某大好男儿，求的是顶天立地、恣意逍遥，醉亦醉得、杀亦杀得，百年、千年之后，世人未必知道当今皇帝是谁，却一定会谈论我李刑天的名号。”
“还会有人拿你做诗。”
李刑天笑了，将酒壶高高举起，慢慢倾斜，张嘴迎入酒