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胡桂猛想起自己成亲那天的场景，宾客盈门，车马一直排到胡同口，几十位兄弟跑前跑后，院内院外到处都是“某兄”、“某弟”的呼喝声，甚至比乐器还要嘹亮，客人看见这一幕，无不露出既羡慕又有些畏惧的神情。
大概就是那一天起，胡桂猛开始感到不满足。
婚礼足够热闹，但是缺了一些什么。
当天夜里，掀开盖头看到新娘子真容的一瞬间，胡桂猛明白了：佳人虽美，嫁妆也很丰厚，终归只是寻常人家的女儿，缺的是身份与名望。
胡桂猛不能埋怨妻子，他自己不过是一名普通的锦衣卫，这桩婚事门当户对。
婚后不久，一名老僧恰好出现，那是名破衣烂衫的和尚，却总在道观的大门外出现，多数时候躺在地上抓跳蚤，偶尔表演一点小把戏：驾驭一柄木剑，让它像蛇一样在半空中飘浮，上下跳跃，左右摇摆，引来阵阵惊叹声，却从不伸手要钱。
对这种街头骗术，赵家义子从不过问，可是第三次遇见老僧之后，胡桂猛发现那柄木剑的剑尖，总是对准自己。
不记得是多久之后，胡桂猛与老僧逐渐有了交往，他听说了十多年前的往事，见识到了天机术的神秘与威力。
胡桂猛并没有一开始就相信，与其他兄弟一样，他不记得小时候的事情，于是暗中做了调查，发现老僧所言句句属实，他还发现，义父赵瑛其实早就知情，大概是没当回事，所以从未对义子们提起。
事后回想起来，胡桂猛也知道自己上当了，他透露得太多，以至于被老僧看破，于是以“祖神之子”的种种好处相诱，胡桂猛立刻上钩。
接下来的事情就简单了，胡桂猛默默地等待，直到义父过世之后，开始着手实现“神子”的梦想。
只有一件事他没料到，原来自认为是“神子”的人不只他一个。
但他已经陷进去了，无论如何也要争得这个名号，唯有如此，才能平步青云，才能成为人上之人。
一路杀来，他终于成为仅剩的三名赵家义子之一。
有什么好说的？没什么可说的。
有什么可做的？只有一件事。
胡桂猛抬起手臂，他已经暗中练习天机术很久，非常熟练，抬手就能击发。
但他还是慢了一步。
一个时辰以前，他遭到大哥和三九弟的偷袭，身负重伤，动作已经不能如平时一般利索。
胸口一痛，胡桂猛觉得全身的力气迅速流失，他看向三九弟胡桂大，努力吐出最后两个字：“蠢货。”
胡桂猛瞄准的是三六弟胡桂扬，以为三九弟的选择会跟自己一样。
胡桂大刚拿到机匣没几天，手法没那么纯熟，但是准备得更充分，事实上，他是第一个动手的人。
大哥倒下了，胡桂大立刻转动手臂，对准三六哥胡桂扬。
胡桂扬也动手了，却没有瞄准任何一个人，而是挽起袖子，解开绳索，将烟雨盒扔在地上。
它还剩一次发射机会，就这么被浪费了。
胡桂扬不看死掉的大哥，不看正用机匣对准自己的三六弟，只盯着看客汪直，“你若是还有一点聪明，就赶快回宫里救驾。”
“你还真是不死不闭嘴啊，又想出这么一招。”汪直笑道。
“神子就是太子，云丹等人想要从中获益，唯一的办法就是弑君，然后扶植年幼的太子登基，他们以看护者的身份辅佐新帝，地位无忧，而你的死期也就到了。”
汪直冷笑。
胡桂扬一点也不觉得可笑，连日来，他就在这一刻最为严肃，“皇帝此刻镇守中央土位，身边必有一位协助者，如果我没猜错，就是此人介绍李孜省等人进宫，而且此人必然与云丹是一伙。汪直，仔细想想，云丹跟随你之前，是不是此人的手下？”
汪直笑不出来了。
“留我们在这里对峙，你还是回宫看一眼吧，如果我说得对，那么你有可能立下救驾之功，失去的一切都能得回来，如果我说得不对，你不过是提前进宫通报一声而已。”
“通报什么？我总得说一下妖狐是谁。”
胡桂扬指着对面的三九弟，“当然是他，胡桂大，我身上已经没有任何兵器。”
“嘿，为什么我不等你们自相残杀之后再进宫呢？”
“因为你要等很久，因为陛下身边的人要等这边的结果出来之后才动手，我们两个人留在这里，就是结果未定，万一需要的话，你还有机会回旋。”
汪直沉默。
胡桂扬等了一会，“凶器必然藏在法器当中，把它找出来，就是最直接的证据。”
“用不着你告诉我这些。”汪直冷冷地说，还是没动。
站在一边的胡桂大开口了，“我一时半会不会动手。”
“嘿嘿，你们两个倒是兄弟情深……”汪直上前一步，对胡桂大说：“我会对陛下说，幸存的人是你。无论宫里发生什么，杀死胡桂扬对你都没有坏处。”
汪直说完，大步出亭，留下大部分弓弩手，只带两人匆匆离去，袁茂等人让到路边的树丛里，没敢让汪直看到。
亭子里只剩两个人。
胡桂大慢慢放下手臂，他没什么可担心的，三六哥如今赤手空拳，绝不是他的对手。
“你真相信你说过的那些话？”
“这是唯一可能的解释。”
“神子也能解释这一切。”
“不对，神子能解释咱们兄弟为何要自相残杀，却解释不