但这幽冥世界并不恐怖，反而有着白昼般光明的穹顶，遍布奇花异草，迥异于人间的自然景观，甚至一大片黑色海洋——秦牧野将之命名为地心海。
李隆麒目睹了各种奇异的动物——山丘般巨大的麒麟，半空飞舞的神龙，投入火海而不死的涅槃凤凰，亦有海洋中忽隐忽现的上古怪物。
他还看到了跟九色相同的神鹿，个头都比九色高大数倍，都是成年的神鹿，形如移动的三层高楼。再过三千年，待到九色长大成人，大概也是如此庞大。
秦牧野知道这一天迟早要来临，他告诉李隆麒一个秘密，秦氏祖先传承了两千年的秘密——
上古时代，是人与神共存的年代。所谓神，就是神兽。华夏始祖伏羲女娲，皆为人首蛇身。代表四方的青龙、白虎、朱雀、玄武亦是上古神兽。更何况龙生九子。还有《山海经》、《神异经》等古籍记载的夔、饕餮、浑沌、白泽、穷奇、梼杌、九头鸟、三足乌……
人向神兽学会了征服自然的技能，又利用这些技能战胜了神兽。
因为人类有一种神兽所不具备的力量——阴谋。
这种力量帮助人类从弱小如蝼蚁的生灵，渐渐强大到支配自然界的一切物种，成为万物之灵长，天地之主宰。人类改变了河水的流向，夷平了山丘森林，使得童山濯濯，黄河积沙，开垦出阡陌纵横，建造起城墙宫殿，高楼广厦。
人类最伟大的建筑物和纪念碑，便是陵墓。
殷商时代开始，各种神兽被人类送入陵墓，直接驯化改造为镇墓神兽。既为保护君主的陵寝，也为将神兽永久控制在地下，不再让它们成为人间的神。当年负责驯化并改造镇墓兽的工匠，便是如今秦氏墓匠族的祖先。
到了春秋战国，神兽因为人类生存空间拓展，渐渐在地球表面灭绝。墓匠族与神shòu_jiāo换了灵魂，每一代墓匠族的后脖颈上，都出现了鹿角形的赤色胎记，这是神兽赐予他们的封印。因此墓匠族世代相承了神兽的力量，亦只有这一族的血统才能建造出镇墓兽。
墓匠族不满足于神兽之力，他们拜入墨子门下，成为“墨者”一员，学会了诸多高超手艺。当青铜器与铁器的铸造技术普及，人们在太行山中发现神秘的灵石，墓匠族将神兽与人类的技艺融会贯通，造出完全机械化的镇墓兽，奉献给春秋战国的君主，从此再也无需驯化神兽。
秦始皇统一天下，墓匠族建造了宏伟的秦始皇陵，并为始皇帝建造镇墓兽，因而被赐姓秦氏。
传说神兽并未完全灭绝，在地下数千丈深处，还有一个无穷无尽的世界。那里是神兽最后的乐园，不受人类打扰，自由自在地存活。但没有人类见过这个世界。
据说还有某些神兽，遗留在凡间，藏入秦岭巴山，人迹罕至的所在——比如九色……
李隆麒与秦牧野退出地下世界，封闭深井入口，禁止任何人再往下开挖。
然而，负责监督陵墓工程的不再是李隆麒，而是他的同父异母兄长李隆基。为了执行女皇武则天的命令，李隆基命令加紧工期，偷懒者一律施以鞭刑，还要增加来年的徭役。众人不敢怠慢，有人忍无可忍，这么挖下去也是个死，不如效仿陈胜吴广揭竿而起——全被禁卫军武力镇压，参与谋反叛乱者，要么五马分尸，要么点了天灯，还要株连九族。
李隆基比弟弟年长几岁，嫉恨李隆麒得到女皇的恩宠。当他听说李隆麒已逃出洛阳，潜入白鹿原大墓工地，便下令禁卫军追捕，如果李隆麒胆敢反抗，自然格杀勿论。
在秦牧野的冒死帮助下，李隆麒侥幸逃出白鹿原，带着九色神鹿穿越关中，来到埋葬着爷爷高宗李治的乾陵。
这一日，武则天率领文武百官前来祭拜高宗李治，树立起规模空前的无字碑。李隆麒当即现身，却被禁卫军阻拦。狄仁杰与李淳风见状，下令将李隆麒送到女皇面前，祈求武则天饶恕这孩子。
李隆麒直言进谏，力劝武则天放弃白鹿原工程。他引用孟子对齐宣王所言——
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
女皇大怒“孺子不可教也”，命李隆麒在洛阳宫中闭门思过。
眼看劝说无望，李隆麒站在无字碑前，拔出早已备好的匕首，猛然刺向自己胸膛。
十五岁的小皇子，当场刺破心脏，血溅五步。鲜艳的少年血，染红胸口的昆仑暖玉，也染红了无字碑。
这出乎意料的一幕，竟让女皇武则天当场晕厥。群臣们也被震慑，待到狄仁杰与李淳风冲到近前，终南郡王李隆麒已魂归苍天。
少年临终遗言——朝闻道，夕死可矣。
鲜血涂满无字碑的刹那，放射万丈金光，无字碑上已布满文字。武则天从昏迷中苏醒，抱着死去的孙子，望向无字碑上的字，老泪纵横，亦只有她看清了无字碑上的每个字。
片刻后，天降暴雨，电闪雷鸣，悲泣的雨点如大唐军阵的箭矢，横扫了关中平原，也洗刷掉了无字碑上的字，从此未在历史上留下一字。
女皇武则天下令，白鹿原大墓停工，让数十万黎民百姓回家，赦免三年徭役，补偿他们过去数年来的苦难。
白鹿原已经完成的地宫，将埋葬武则天最疼爱的孙儿，陇西李氏皇族最杰出的子弟——终南郡王李隆麒。
神鹿九色自愿永久陪伴