曲阳田庄大幕被挖开同一日，上海深秋街头，报童们叫卖《巡捕房恐怖窟》《红头印捕血手印》《盗墓马贼劫狱记》……全是关于虹口巡捕房大屠杀的故事，鸳鸯蝴蝶派的文人们最擅，既结合当下世情，又融会西洋福尔摩斯的侦探故事，加上点到为止的sè_qíng、暴力、国仇家恨。
这桩租界有史以来最大的凶杀案仍未告破，这给了市民极大的遐想空间，成为茶余饭后的谈资。只是走夜路的人少了，巡捕房人人自危，无论华警印警，晚上出街巡逻都要给脖子绑上两块铁片，防止被割喉。
这天早上，齐远山穿长衫戴礼帽，一表人才。秦北洋却保持工匠装扮，毫不起眼。提篮桥的陪尔开路，挂着精武体育会的招牌。陈公哲与霍东阁，热情招待了他俩，后者正是津门大侠霍元甲的公子。
宣统元年，英国大力士在上海登报挑战中国拳师。霍元甲受邀南下，约定在张园决战，结果对方爽约，霍元甲不战而胜。次年，霍元甲在上海开创精武体操会，不久咯血而死。精武体育会，才是霍元甲一生最重要的遗产。
每个周日，秦北洋与齐远山，结伴来体育会练拳。两人待遇明显不同。齐远山自幼跟军人父亲练武，几个招式下来有板有眼。令人头疼的是秦北洋。当年在光绪帝地宫内，他跟父亲学过防身术，又因操控镇墓兽学会气沉丹田运行周身。没人愿意跟秦北洋比试，都说他是乱来，街头打架斗殴的招数，上不得台面。让他练霍家迷踪拳，他又嫌太慢，不知猴年马月才能练成。
霍东阁摇头说：“先父练了三十年方有所成。我五岁起扎马步，到现在都不敢放松功课。”
“看来我不是练武的料啊！”
正当秦北洋垂头丧气要出门，有人满脸乌青跑进来，说在四川北路横浜桥吃了亏，被虹口柔道馆暗算，我方有一人竟被压断了腿，紧急送往医院了。
虽说没有“东亚病夫”的匾额，陈公哲与霍东阁，还是带着大队人马，前往虹口柔道馆理论。秦北洋与齐远山也跟在后面去看个热闹。
到了横浜桥，涌出一大群身着和服的日本人。此地乃是日本侨民聚居区，平常还有日本巡捕，未来会成为日本海军陆战队驻上海司令部。
有个穿西服的日本青年，会说一口汉语，为双方充当翻译。他说日方也有人被打伤，建议双方息事宁人，互相赔礼道歉，井水不犯河水。此人不过二十七八岁，自我介绍叫羽田大树，文质彬彬，戴着眼镜，面相倒是典型的日本人。
羽田？秦北洋皱皱眉头，似乎在哪里听过。
柔道馆长并不买账，把羽田大树推到一边，拍胸脯说，谁若能将他击败，当即赔礼道歉，否则就请滚蛋。围观的日本侨民纷纷鼓掌叫好。
霍东阁刚要撸起袖子管，便被陈公哲扣住手腕：“东阁，切莫心急！你是大侠霍元甲之子，迷踪拳传人，不到万不得已，不要出手，让学员们先上。”
迷踪拳，又称霍家拳、燕青拳，子午门三十六杀手功之一。一说是西汉马踏匈奴的大将军霍去病创立，也有说源出嵩山少林寺。迷踪拳夺命八手、二十四绞杀术、内八修“客入、侵解、坐庭、切本、隐遁、绳系、斥候、揘毒”，精武体育会的学员也未必能看到。
陈公哲挑选出一位大徒弟--体壮如牛的山东汉子，摆出迷踪拳的功架，刚要对日本鬼子分筋错骨、滚锁缠摔、绞杀断颈无情，却被一个背负投--过肩摔干趴下了。
霎时，日本侨民高呼“万岁”，精武体育会一片哗然。得胜的虹口柔道馆长，乃是日本一等一的高手，柔道大师嘉纳治五郎的弟子，读过日本陆军士官学校，因打架失手致同学死亡，被开除而成浪人。
他蔑视地将手指向霍东阁，眼看霍家少主不堪受辱，齐远山却站出来说：“用得着霍师父出马吗？我这新学员就能打败你们倭寇！”
齐远山已学过一些迷踪拳的招式，结合原来祖传的拳法，一上来便击中日本人的额头。没想到对方是个粗壮硬汉，居然没轻易倒地，一俟近身格斗，便将齐远山拖至地上。
以往中国功夫较量，要么以拳脚凶猛取胜，要么以内力强劲制敌，从未遇到过这种压低重心，拖入地面缠斗，依靠寝技取胜的格斗术。此种以柔克刚之术，极其适合身材体重都不占优的亚洲人，又极具实战力。以至于后来传到巴西，发展出了格斗之王--巴西柔术，全靠寝技称霸天下。
“不要下地！”
陈公哲提醒晚了一秒钟，齐远山已被牢牢困住，无论如何都挣脱不得，眼看脖子就要被日本人的双腿拧断，众人都别过脸不敢看了。
突然，秦北洋飞奔上去，连环腿踢开两个阻拦的日本人，一脚踩中柔道高手的膝盖内关节。那条绞杀脖子的腿自然松开，齐远山这才逃出生天。他的脖子已经通红，话都说不出了，再晚须臾，必死无疑。
柔道高手翻身跃起，大骂中国人不守规矩，为何跳出来一个帮手？
秦北洋对做翻译的羽田大树说：“翻译给他听--我们比武只是切磋，不是生死相搏。现在，我愿意跟他一对一单挑。”
“他还不会迷踪拳呢！还是我亲自上吧。”
霍东阁刚要反对，却被陈公哲拦下来：“让这小子试试吧。”
然而，秦北洋并未摆出任何武术招式，而是跟日本人同样压重心，弯腰屈膝，双手放低。挑战柔道高手，