说完乐正洋的事情，姚成星提醒付明，公司领导班子成员全都在会议室等着。付明起身打发两位走人，赶往会议室。众人见付明现身，收起了高谈阔论，会场顿时鸦雀无声。付明坐定之后环视一圈，公司党委副书记、总经理高先明，副总经理常青友，副总经理郑华，副总经理周利阳，纪委书记罗已宏，工会主席邹佑清，总工程师潘海龙，总会计师唐名凯，总经济师刘应强，全部到场。会场座位特别能显示出一个人的权力层级，谁离最高领导越近，离核心权力越近。高先明、常青友分坐在付明左右两侧，其他依次而坐，位置早已固定，无需指引。
国有企业的出资人，一般是以国资委为代表的政府部门，公司党政部门设置、班子配备、级别划分和政府类似。以党政管理体制来组织和管理企业。人员实行两套管理模式，中高层管理人员属于党政干部序列，归党工部门管理，其职责类似组织部，党管干部，人事问题走的还是考察、提拔、任命程序，并不是企业化的考核、晋升制度。一般人员属于员工序列归人事部门管理。从权力运行机制来看，国企和政府并无二致，从领导到员工都有体制内的优越感。所以国企经常被批没有灵活性，政企不分，官僚思想严重，国企领导被调侃成“不是当官的命，还有当官的病。”
班子会兼有党委会和董事会的意思。本来党工部部长史荣没有资格参加班子会，但会议是研究人事问题，需要由他来组织和主持。今天只有一个议题，谁来接闵祥的班。党工部此前推荐了三个人，付明都不满意，这就给了班子成员“机会”让自己人上位。
付明先让大家讨论党工部早先提出的三个人选，没人发言。大家心知肚明，被付明否掉的人再表态支持，无异于挑衅。
付明见半晌无声，便说：“看来这三位同志，大家都不太支持噶。大家都推荐推荐，一起研究！”
谁也拿不准付明的心思，不敢抛出真实想法。付明点将：“高总，你有没有合适的人？”
老高一副憨态可掬，无欲无求的样子，笑着说：“我没有合适的人，看大家的意见。”高先明，四十八岁才被任命为总经理，现已年过五旬，事业上唯一的诉求就是付明高升之后顺利接班，在董事长的位子上内部退休。他非常清楚要实现目标，要懂得照顾各方情绪。虽贵为二把手，但在付明面前最不能碰的就是人权，最应该做的就是帮助付明调和公司各种矛盾，实现业绩稳定，让他早日高升。背地里，人家都不拿他当二号人物，他也无所谓，专心当和事老。
“郑总、常总”付明眼光先后投向郑华、常友青，问道“你们是哪样意见？”
郑华被誉为全公司最有商业头脑的人，思路清晰，想法超前，实心用事，曾凭借一人之力将亏得一塌糊涂的直属工程二部拉回正轨。商务招待全自掏腰包，从不找公司报账，爆棚的人品外加上高大俊朗的外表，被传为下一届总经理的最佳人选。
常青友一进入公司就被分在了效益最好的路桥工程处，学土建出生的他，以最快的速度完成了知识更新。当时的路桥工程处主任是高先明，常青友的勤奋赢得了高先明的青睐，先后参与了北江省罗仙江大桥、g37高速公路凰林段、林川武田国际机场高速公路等特大型路桥项目建设，在高先明的指点下一步步做到了公司副总，被视为郑华强有力的竞争对手。
郑华实事求是，坦荡有担当，面对最敏感的人事问题也坚持从管理和竞争的角度思考。他说：“我没有什么人选，但我建议应该从工程处、直属工程部等sān_jí单位选。他们是公司价值的直接创造者，提干的事情可以多考虑一线的同志。”
郑华话音才落，常青友马上反驳：“郑总，英雄不问出处，公司机关也有能人嘛。照你这个逻辑，公司机关的人永远都不要提干了？”常青友的话，非常有针对性。他们俩意见不合是常有的事。常友青做事胆大，有一骨子江湖气，在高先明的调教下懂得了如何控制和利用这身气质。
郑华不回击，也不解释，他本就不是说给常青友听的，像没事人一样看付明作何反应。
付明扭过头面对常青友，问：“常总说具体一点，有无合适的人选。”
常友青意识到刚才冒失，开口过早，把皮球接到自己脚下，但现在不表态就没机会表态了。常青友缓和了一下脸上的肌肉，切换成说客模式，说：“付董，各位领导，闵总分管的是行政、人力、后勤三项工作，按理应该从这个三个部门进行选才。行政部主持工作的副主任王英珍，还未任命为正科，越级提拔不太合适。后勤保卫科科长陈冬，比较年轻且无行政、人力工作经验，局限性较大，不适合分管行政人力工作。人事部经理谢锦年纪合适，上任以来工作成绩突出，值得考虑。”
付明没有表态，但陷入了思考。纪委书记罗已宏察觉付明听进了常友青的话，立马打断付明的思绪，说：“谢锦的资历的确比较合适，但干部提拔也得考虑群众的声音。纪委收到了几次投诉，谢锦近一年的招聘都在林川工科学院进行，他妻子柳芳就在这个大学任教，有利用关系解决学院大学生就业的嫌疑。”
“罗书记”工会主席邹佑清立刻质疑，“有证据吗？！”
邹佑清和罗已宏的斗争由来已久，在付明回长青一建任董事