庆历十年深冬，青州大捷，大将军李弘成功在天下，奉召归京，将将而立之年，出任枢密院副使，荣耀无比。然而那些在京都里歌颂伟大的大庆王朝的人们，自然很清楚地看出，枢密院副使的位置，其实只是个闲职罢了，在叶重的压制下，世子李弘成再也无法可能像在定州城中那般，拥有完全属于自己的武力。而也没有人忘记，前一任如此年轻便登上枢密院副使崇高职位的，是秦恒，而那位的下场并不如何光彩。
李弘成回京之后，自然在第一时间内进皇宫见驾，御房内皇帝陛下并未向他发泄一丝怒气，而只是很平静地谈论着西凉的风光，然而世子看着陛下身旁的范若若，心情却是低落到了谷底。出了皇宫，前去枢密院交接了差使，定好了归院的日期，李弘成回了王府，见到了被软禁在皇宫许多日子，刚刚被放出来的靖王爷，还有自己那柔弱可怜的妹妹，一家三口相坐无言，老王爷叹息连连，在李弘成的肩膀拍了拍，说道：“好在没出什么乱子，你能坚持到今天才回京都，也算是给那边一个交代了。”
话虽如此，可是当天夜里李弘成还是亲自去了一趟范府，他知道范闲对自己的期望有多深，虽然他很顽强地定州抗衡着陛下的旨意和宫典的压力，硬生生多拖了些天数，可是终究还是很狼狈地被召了回来，他总是要亲自给范闲一个交代。
这一对友人在范府后园房里的对话没有人知晓，想来也不过是彼此表达着对彼此的歉意，宫里对这一次谈话似乎也并不怎么感兴趣，因为没有人阻止世子弘成进府。
“我也没有想过事情会发展成这种模样。”范闲苦笑了一声，站起身来，与他拥抱。轻轻地拍了拍他的后背，将他送出了房。
李弘成出房之间，转过身来，忧虑地看了他一眼，说道：“邓子越应该逃走了。不过你启年小组的人，只怕在西凉路死了好几个，毕竟这是你们院内的事情，我也不知道内情，希望你能控制住自己的情绪。”
“我不知道背叛者是谁，也许只是三次接头中地一次，被院里的人查到了风声，毕竟……这次是言冰云亲自去坐镇，面对着这个人，我也没有太多的自信。”范闲的表情有些阴郁。说道：“不过放心，对于报仇这种事情，我一向兴趣不是太大，我只是感到有些慌乱。”
“如果连你都感觉到慌乱，那我劝你最近还是老实一些。”李弘成摇了摇头，拒绝了范闲送他出府的意思，像父亲安慰自己一样。用力地拍了拍他地肩膀，一撩衣襟，往府外走去。看着李弘成略显寂廖的身影消失在冬园之中，范闲沉默许久才回过头来，重新坐到了房中的那把太师椅上。弘成先前转述了宫典对他的评价，那个评价让范闲也禁不住感到了口中的那一抹苦涩，挟蛮自重？如果真要深究的话，范闲在东夷城，在西凉的布置，还确实有些这种意思。而这种意思毫无疑问在道德层面上是战不住脚的。
男儿郎当快意恩仇，岂可用将士的鲜血性命为筹码！然而谁又能真的明白范闲地所思所想，他正是不想让天下太多的无辜者，因为自己与皇帝陛下之间的战争而丧命，所以才会选择了眼下的这一种布置。
青州大捷，是皇帝陛下深谋远虑的一次完美体现，不论是胡歌的佯攻，还是单于的反应，这一切都是监察院或者说范闲花了很大精力，才打下地基础。而这个基础却被皇帝陛下无情又平静的利用了。
范闲对于草原上的胡人没有丝毫亲近感觉，西凉路屯田上的死尸和被焚烧后的房屋，只会让他对青州大捷拍手称赞，问题在于，这一次大捷很轻松地撕毁了范闲在西凉路的所有布置。李弘成在此局势下。若还想拖延时间不回京，那等若是在找死。
范闲对于皇帝陛下的手段和能力深感寒意。深感佩服，心头竟是生出了一种难以抵抗的怯弱念头。
“你都听见了，这件事情与我无关。”范闲双手按在桌之上，有些疲惫地闭上了眼睛。
回到中原，重新穿上了那件花布棉袄的海棠朵朵出现在了他的身后，红山口一役后，她和定州城里地那一拔差不多同时动身，李弘成回京极快，却依然比她晚了一天。如今宫里对范府的监视已经放松了许多，又怎么可能拦住北齐圣女悄然入府。
已是一年未见，海棠沉默地看着太师椅里的那个年轻人，心里想着其实算来对方的年纪并不大，但为什么如今看上去却变得有些老气沉沉了，脸上带着一抹怎样也拂之不去的疲惫。想到这些日子里南庆发生的事情，想到那个死去的监察院院长，海棠忽然明白了范闲为什么显得如此疲惫。
“可是因为你让洪亦青带给我的话，草原上死了很多人。”海棠说道。
范闲睁开双眼，冷笑一声说道：“我只是让王庭同意胡歌的出兵，可没有想到那位单于居然想趁机占个大便宜。”
海棠微微一怔，没有向他解释自己曾经试图压制速必达的野心，淡淡说道：“可最终依然是你们南庆占了大便宜。”
范闲沉默了，半晌后说道：“消息是如何走漏风声地可以不用再去管，我往西凉路派了两个人，洪亦青那边一直还没有办法收拢原四处的人手，很明显是子越在交接的时候，被院里盯上了……”
说到此处，他深深地吸了一口气，忽然想到情报上提到的那位叶家少将军，据闻那位少将军如今领着四千轻骑兵就杀