崇祯五年正月，孔有德攻陷登州，城内的十万两饷银，再加上二十余位红夷大炮，三百余位西洋炮等皆归叛军所有。实力壮大的孔有德，自封元帅，授予部下官职，并且四处招降纳叛，一时间山东的局势恶化到不可收拾的地步。
而东边取得大凌河之战胜利的后金，也一边紧盯着大明国内的局势的变化，一边恢复自己的力气。再加上大明从数年前就开始四处蔓延的流寇之乱，明朝的国力已经衰退到了一个极端危险的地步。
不论是大明的忠贞之士，还是大明野心勃勃的敌人。他们都已经知道，若是情况继续恶化下去，明朝的国祚就真的要结束了。
为了挽救大明危急的局势，陕西三边总督洪承畴准备了一个巨大的剿贼计划，吴甡在得知缺少二十万两军费后，也上疏请求拨款。
兵部尚书熊明遇在收到上疏后，与户部的官员一番详谈，认为这项计划可行度很高。所以就向崇祯请旨，最终同意了吴甡免去庆阳、延安两府的新饷，而洪承畴请求留西安、凤翔两府二十万饷银的提议也得到批准。
可是如果仔细看看熊明遇等人的上疏，对于流贼“欲胜之以兵，不如化之为民”的说法，不由让人觉得有些眼熟。再加上熊明遇要求陕西的抚按“设法招其精健为兵”，用来驱而杀贼。而且对剩下的流贼“给以免死票，散遣归农”恢复生产。（注一）
这其中的各项措施，若是说给之前被下狱的三边总督杨鹤听，不知道他是否会感叹后继有人。只是崇祯皇帝对于这个有些眼熟的方案，没有多说什么就表示了同意。所以那些对杨鹤抚策不满的人，也只能把这项政策当作第一次见到而保持沉默。
不管洪承畴等人是不是新瓶装旧酒，这次有足够战力和钱粮的三边总督，开始准备起了他的剿贼计划。
至于原来的三边总督杨鹤，因为有洪承畴的上疏求情，再加上杨鹤力主招抚的张孟金等降丁的杰出表现，多少给杨鹤减轻了一点罪责，同时杨嗣昌几番上疏表示愿意代父受罚。最终，崇祯皇帝总算是免除了杨鹤的死罪，而将其改戍江西袁州。
视线回到陕西，黄友才、刘五、可天飞等人攻打庆阳府环县的万安镇。固原兵备道王振奇、甘肃镇总兵官杨嘉谟、宁夏镇总兵官贺虎臣率兵救援。而手头上有支强力部队的戴君恩，也调派张孟金带着三百精骑前去救援。
在一番疾速行进后，张孟金带着自己的部队正好赶到了战场。张孟广在这次战斗里，没有机会用自己的线枪击杀什么有名头目，反而是靠着手中的鸟铳，在乱军之中结果了老相识黄友才。
而得到支援的其他官军，则是一鼓作气击溃了进犯的流贼，同时斩杀了另一名流贼头领崔大进。（注二）
在战斗结束以后，张孟金没有立刻返回驻地。而是得到命令，与其他官军一起驻守环县南边的曲子驿。官军打算在搜集粮草后，对逃跑流贼的老巢进行进一步的清剿。
得知之后会进攻铁角城，张孟金向戴君恩去信请求增派步兵。收到消息后的戴君恩，认为目前治下没有什么威胁，就同意增派两百名步兵支援。
管志庆在得到允许后，就带着金鼎山飞两百步兵赶向环县。在随行的队伍中，金鼎山出产用来运送粮食和火炮的四轮马车格外抢眼。
至于设计这种带着转向装置的马车的人，就是金鼎山有诸多创意的张孟诚。而此时的他，正在监督金鼎山治下屯点的乡勇操练。
“听着鼓声，大伙踩着鼓点走啊。”老廖手里抓着一根木棍，对着手下的二十多个乡勇喊道。在老廖喊完话后，金鼎山一名步卒就敲响了手中的腰鼓。
虽然熟练的鼓手敲鼓的节奏非常稳定，可行进的乡勇们还是不时出错。生气的老廖只能叫骂了一番，再次重新开始队列练习。
这些训练的乡勇，都是从金鼎山下属屯垦点里面的屯丁。按照金鼎山当初分地时立的规矩，在不是农忙的季节里，各屯垦点要召集自己的男丁进行军事训练，而且金鼎山的头领会不定时的进行抽查。
至于为什么不把所有人召集到金鼎山进行统一训练，就是因为上千健丁聚集起来，怎么说都太过招摇了。
因为金鼎山的刻意低调，再加上金鼎山是保安县重要的纳粮大户，而且这几年陕西确实流贼猖獗。所以保安县的知县对于治下乡勇的自发行为，并没有做出什么反应。
反而是派出衙役对金鼎山的乡老说道，要他们专心练习。如果县内出现流贼，希望他们能尽力帮忙。
“你们这里平时看来操练的很少啊，不只是队伍走不齐，刚刚那些人连弓都拉不开。我看你这个屯长是不是不想干了，还是你们屯点想多交一些寨粮？”张孟诚对于屯丁的训练感到十分不满意，所以他对向在身旁的屯长直接表示了不满。
这名屯长是几年前投靠山寨的饥民，见过张孟诚斩杀不守规矩的山贼。所以对于张孟诚的恐吓，感到十分害怕。连连表示自己会多加督导，在下次的审查中他们的表现一定会达到要求。
对于屯长的话，张孟诚没有作出更多表示。而是转头看向了马进忠处，那里正在进行长矛手的训练。训练方法和山寨原来训练步兵一样，只是成绩要烂的多。张孟诚感到有些不爽，就走上前亲自作出了一番演示。
实际上金鼎山的诸位头领，也没指望带着这些真正的乡勇上战场