洪掌柜皮笑肉不笑，冷冷道：“哟，原来是牛老板。牛老板看来很闲啊，不守着你的得月楼，老往我们顺风楼跑，这算哪门子事啊？”
见洪掌柜黑着脸，牛老板也不生气，哈哈一笑：“我得月楼可没有灵食。顺风楼号称东台第一酒楼，这灵食肯定是有的，马老板以前不也夸口顺风楼灵食第一嘛，我想解解馋，就往你们这儿来了。”
两人一见面就杠上，酒楼里的食客，均露出会心的微笑。
得月楼是东台镇另一家有实力的酒楼，与顺风楼是竞争对手。
原本得月楼与顺风楼差距并不大，可自打一年前顺风楼推出灵食，得月楼的生意大受影响，牛老板虽很快跟进，却已然落了后手。再加上得月楼仓促间请来的炼食师水平略逊一筹，两个月时间不到便自已卷铺盖走人，深受打击的牛老板也没再招人，近一年来，得月楼被压制得够呛。
前不久顺风楼的炼食师跑路，牛老板闻讯后顿时来了劲，天天跑到顺风楼点名要灵食，变着法子恶心人。酒楼开门做生意，按规矩不能将客人拒之门外，牛老板打着食客幌子，顺风楼也只能耐着性子应付。这么多天下来，打理酒楼的洪掌柜已经不胜其扰，对牛老板越来越不耐烦。
洪掌柜咬牙：“不知牛老板想吃什么？”
那胖子倒是一楞：“招到人了？”
洪掌柜黑着脸道：“是啊。牛老板最近天天来我顺风楼，就为吃点灵食，总是让您白跑，我顺风楼着实过意不去。这不，刚请到一位炼食师傅，牛老板就点菜吧。”
胖子狐疑道：“洪掌柜，你可别讹我？”
洪掌柜向唐晨一指：“牛老板放心，我们新请的炼食师傅就在这里，你要吃什么灵食赶紧点，如果改主意了就请回吧，灵食可不便宜。”
胖子打量着唐晨，忽然指着洪掌柜大笑起来：“这位小哥多大，你也敢说他是炼食师，真当我牛某人没见过世面，会被你虚张声势给吓退？我今天还就吃定了！丑话说在前头，你可别随便弄些食材糊弄我，如果今天吃不到一品灵食…”
灵食的品阶与食材品阶一脉相承，均分九品，一品为最低阶。
通常情况下，一品食材能炼制出一品灵食，然而并不绝对，最终炼制出的灵食品阶，还与炼食师技能水平、炼制方法、配料品质与搭配等息息相关。如果炼食师水平高，炼制方法得当，配料使用也无可挑剔，可能炼制出超越食材品阶的灵食，反之，很容易出现灵食降阶甚至报废的情况。
“不满意可以不付帐，吃什么？”洪掌柜断然道。
“来份凶暴野猪肉。”
“那您先等着。”
撂下这句话，一脸阴沉的洪掌柜，带着唐晨就往厨房走。
唐晨有些忐忑，问道：“洪掌柜，你都没问过我会不会做凶暴野猪肉。”
洪掌柜停下脚步：“你不会？”
“会倒是会，我是说…”
洪掌柜不耐烦道：“会不就得了？”
“要是我不会呢？”
“我们有食材，你是炼食师，弄一弄就是灵食嘛。”
唐晨愕然：“这怎么行？你刚才说了，他不满意可以不付帐。”
“你放心，就算他不满意，这帐也不会记你头上。”洪掌柜阴恻恻一笑，指着一名厨师道：“东西都在这里，需要什么找老林。你好好弄，我看好你！”
说完，洪掌柜快步上楼去找老板马标，把自己的想法说了一遍。他毕竟只是一个掌柜，现在是两家酒楼的斗争，又涉及到对方老板，洪掌柜肯定得先征询自家老板的意见。
“想给他点教训？”
洪掌柜道：“我们不能开门拒客。他天天来捣乱，老这么下去不是办法，这些天您也看到了，不给他点颜色看看，他会没完没了。他不是老嚷着要吃我们的灵食吗？那少年是严老板介绍过来的，应聘炼食师，做不好可怪不得我们。我不信他敢得罪严老板，吃个哑巴亏，应能让他老实一阵子。”
马标沉吟片刻，点头道：“注意分寸。”
“老板放心，保证吃不死人！”
老林端着一个大筐在厨房中穿梭，不时将一样样东西扔进筐内，厨房内其他厨师和厨工诧异地看着这一幕，眼神中分明带着几分错愕和疑惑。老林可不是一般厨师，他是顺风楼首席大厨，顺风楼所有厨师和厨工都听他指挥，现在老林却象个厨工一样收集材料，跑得气喘吁吁却毫无怨言，厨师和厨工们完全不明白为什么。
他们都猜不到老林的心思。
老林是顺风楼的老人，从厨工做到首席大厨，但他做的只是普通菜肴。最近酒楼因为灵食的事一直被得月楼老板挤兑，老林心头也是一肚子火，刚才洪掌柜让他给唐晨帮忙，老林顿时有了想法：偷师！
他能从厨工做到首席大厨，偷师经验无比丰富。
偷师要诀第一条：尽量在现场。
当唐晨报出一大堆东西时，他当仁不让地亲自跑腿。
唐晨没有注意到厨房内氛围诡异，他默默地站在工作台前，在脑海中将凶暴野猪肉的做法从头到尾过了一遍。
炼食不是一蹴而就的事情，以前他只学过食材的处理，没有正式炼制灵食的经验。即使食材处理，涉及到的种类也不过十多种，严格地讲，唐晨是缺乏实际操作经验的新人。
正因如此，他对接下来的炼食充满期待。
唐晨不是傻瓜，刚才在外面的时候洪掌柜和那胖子不对