鹿一鸣离去，顺风楼又恢复了生气。
马标向严浩然和唐晨致谢，诚恳道：“没想到小唐师傅是严老板侄儿，前些日子多有怠慢，还请务必海涵。若非小唐师傅，我这顺风楼就得关门，对马某恩同再造…马某本想酬谢以表心意，可小唐师傅既然是严老板侄子，灵石这等俗物实在拿不出手，这份情权且记下，马标必有后报！”
“阿晨不过做了炼食师该做的事，马老板无须客气。”严浩然淡笑着。
“咳…咳咳！”唐晨一阵猛咳，汗水顺着脸颊往下淌。
唐晨很想告诉马标，他并非严浩然的侄儿，严记财富与他没有半毛钱关系，自己对灵石等俗物非常感兴趣。但是被严浩然不动声色地瞪了一眼，唐晨不敢言语，满脸惋惜和不甘。
天色已是不早，严浩然代唐晨向马标告假，希望能早一点收工。
马标是懂事的人，知道今天顺风楼发生了这样的事情，牵扯到元武派，严浩然肯定有话要跟唐晨讲，当即答应下来。
“马老板……”唐晨欲言又止。
“小唐师傅，还有什么事？”
见严浩然面有不悦，唐晨没敢表露出真实想法，无奈之下，指着桌上两份灵食道：“这个还要吗？”
马标不明所以：“嗯？”
“这两份灵食我吃了差不多一半，估计应该不会有人愿意吃残羹冷炙。如果没人要，我打算带回去继续…研究。”
看着唐晨那腼腆的笑容，马标实在说不出话来。
严浩然哭笑不得，脸上发烫。
丢人，真丢人呢！
回去的路上，唐晨一手拎着食盒，小猫依然蹲坐在他肩上。
“你冒失了。”
严浩然缓缓踱着步子，脸上挂着招牌笑容，不时与相熟的人点头致意，说话的语气却格外严肃。
“你是小仓人氏，元武派是个什么样的门派，鹿一鸣是个什么样的人，你应该很清楚。无论如何，你那个时候站出来与元武派作对并不明智，如果我不出面，你今天就把自己搭进去了。”
唐晨讪讪一笑：“当时没想那么多，就是想尽到自己的本份，多谢然叔。”
“尽本份也得认清自己有几斤几两，要看清楚形势。”
严浩然不悦道：“如果鹿一鸣没把话挑明，你尽本份无可厚非，当时鹿一鸣已经自报身份，也没有掩饰目的，你那样做，跟直接打脸有什么区别？无论炼食结果如何，你都会招致元武派忌恨，以你的修为能够承担后果吗？幸亏今天来的是鹿一鸣，他虽然嗜杀，却极重门派荣誉，换个人未必会被你们拿话捏住，以元武派的作风，翻脸可能性倒是很大……”
“你的出发点没错，可你有没有想过，既然元武派摆明要顺风楼关门，马标继续留在东台，又怎么会有好日子过？你若不插手，他早日退出东台，还可以另外找地方东山再起，对他未尝不是一件好事。今天的事传开之后，他以后在东台注定困难重重，很多商家与门派势力都不会象以前那样光顾顺风楼，而得月楼生意必然好转。即使鹿一鸣答应三年不动顺风楼，在我看来，马标未必能撑过一年，最终落得个身心俱疲的下场……”
“你想帮马标，却很可能反而害了他，这应该不是你想要的结果吧？你还无端得罪了一个大门派，值吗？”
唐晨低着头，神情复杂。
唐晨不是很在乎得罪元武派，倒是顺风楼前景黯淡，让他颇有些失落。严浩然从商多年，目光如炬，对顺风楼未来的判断应该不是空穴来风。
“现在，知道怕了吧？”
严浩然停下脚步，凝视着唐晨。
“有一点，但如果再来一次，我可能还是会那样做。”
“为什么？”
“责任。”
唐晨认真道：“我只是一个小人物，修为低微，能力有限，见识又浅薄，我很难象您一样考虑得面面俱到，只是不想逃避自己应尽的责任。”
严浩然默然望天，不知在想着什么。
唐晨凑到严浩然跟前，低声道：“我讲话前评估过，觉得风险不是很大，元武派是大派，应该不会跟我这样的小人物计较。我没想到鹿一鸣那么狠，居然要我出一百块三品灵石，土匪抢人呢！”
看到唐晨此时的模样，严浩然忍不住笑了出来。
他说这么多，倒不是觉得唐晨做得不对，唐晨的坚持是他非常欣赏的，令他更加放心阿甘与唐晨来往，否则也不会立即出来替唐晨解围。既然唐晨行事前有评估过风险，即使评估有误，严浩然心中也安稳了许多。
“他是看好你，知道你拿不出那么多灵石。”
“看好我？”唐晨一滞。
“他不准马标插手，你又拿不出灵石，第二条路自然走不通。到时候他随随便便威胁一番，比如扬言废掉修为，或者打断你手脚，你能怎么办？不想被他修理，你就只能乖乖加入元武派。”
“断手断脚？没那么狠吧！”
“我可以负责任地告诉你：为了门派声誉，他会的。”
唐晨心有余悸：“幸好然叔与薛掌门有旧，否则我麻烦大了。”
严浩然笑道：“真想谢我，就多陪陪阿甘吧。小姐这些天不在，你又跑到顺风楼做事，阿甘最近寂寞得很。”
回到严家大院时，阿甘正坐在院子里，捧着一枚玉简眉飞色舞。
“在看什么？”
“战斗玉简。记录了小仓烈火军团早些年在碎星境的一场战斗，有趣…”阿甘随