［新］(.)
龙江码头，龙江湾内，战船云集，．
左良玉和建虏两路夹击，南京势如危卵。为安抚南京士庶之心，首辅马士英在龙江码头举行盛大的出征仪式，邀请士民前来观礼。
左良玉清君侧声势浩大，从武昌出发后，一路掳掠裹挟，大小船只数千艘，舟舶遮江，旗幡蔽日。为了对抗左良玉，马士英调集了手头所有可以动用的军队。
主管勇卫营水师的副总兵郑彩是这次增援的主要水面力量。
陆师方面，三大营全部出动。南京城剩下的守军仅有不到3000黔兵和马辅的勇卫营陆师两部分，全部算上堪堪破万。这点兵力加上下游镇江郑鸿逵不到万人及吴志葵五千，两部水陆混合部队，就是如今南京以下，江南的全部防御力量，
马士英登台拜别督师阮大铖，“集之，这只军队是我们最后的力量了。为了给你凑齐援军，南京和下游几被抽空。建奴小王子多铎的大军正从河南压过来，你要迅速击破左良玉，然后调回水师。”
阮大铖深深一揖，“定不负瑶公所托。”
明军冗长而繁琐的出征仪式仍在继续，很多人却没有看向城楼处的马士英和阮大铖。
夹板炮舰和四艘艨艟巨舰在郑彩水师那些江船和戎克船中间是如此显眼，吸引了从明军士兵到普通百姓，多数人的目光。密密麻麻的炮门和回旋炮非常直观地展示着战船内所蕴含的能量。
一艘大号舢板摆荡着航向夷船，守序一身深蓝色的提督将服稳稳立于船头。接舷，伴随提督降旗重新升上桅顶，梅尔维尔号鸣9响礼炮。硝烟在江面升起，加农炮的强音在整个龙湾江面回荡，让明军的仪式为之一震。
马士英冷哼一声，“蛮夷。”
阮大铖只觉得信心满满：“有此夷船相助，获胜的把握又多了几分。瑶公请安坐南京，等待我的捷报。”
耳闻不如目睹，在见识了守序长江分舰队22门红夷大炮后，马士英觉得阮大铖花的那些钱并不亏。礼炮声虽然显得野蛮而没有礼貌，但这却是属于己方的力量。如果刨除郑家，22门红夷大炮，已超过南京控制下的军队所拥有的全部火炮数。
“我听说这只船队的夷酋前段时日住在一名秦淮女子的院中？”
“正是，因为此女，夷酋与高进忠还打了一架。”
“这种事不能再有。等打完仗，把人送过去，免得节外生枝。”
“瑶公放心，我已安排妥当。”
……
船队启航离开龙江湾，梅尔维尔号以12门舰载加农炮成为无可争议的主角。直到战舰的帆影消失不见，两顶黑色帷帽才消失在码头的人流中。
回家路上，宋惠湘忽然觉得有些失落。
李雪衣牵起她的手道：“你就别担心了，船上那么多红衣大炮，左贼一定不是对手。”
“恩。姐姐，我相信他。”
“哟，这才几天啊，你就陷进去了？”
宋惠湘浅浅一笑，“姐姐莫要取笑我，你这段时日不也一直陪着方先生？”
“别提他了，只留下一封信，人就不见了。”提起方以智，李雪衣有些不高兴，“船队要去的芜湖近在眼前，方密之去了哪里只有天知道。”
宋惠湘心里微叹一声，“姐姐，有缘肯定会再见的。”
……
梅尔维尔号艉楼甲板。
守序先问下关水文，“你们测定龙江湾水深了吗？”
梅尔维尔号舰长雅克.罗西利：“阁下，水深已标定，我舰可接近至城墙600米。”
“以摧毁龙江船场为目标，草拟舰炮火力准备计划。”
哈里斯有些吃惊，“阁下，龙江船场不是属于友军的吗？”
守序手扶舷墙，“也许很快就不是了。”
……
船队前锋是郑彩部的大号舢板和八桨船。喇唬船、沙船等船队的主力船型跟随其后。金城长江分舰队在船队阵型中偏后的位置。
以历朝历代的长江水战经验看，能随时调头，便于机动的大型舢板和其他无甲板的小船才是水战主力。大型楼船往往会因为风向不顺，身躯笨重导致很不利的结果。比如著名的黄天荡之战，对水战一窍不通的前金女真，靠着小舢板挑选了风力很弱的一天，用小舢板烧毁了韩世忠部的大海船。韩世忠几乎全军覆没，仅以身免。
守序以后世湘军水战的经验看，大型桨、帆船在长江的压制能力很值得怀疑。清军来自广东的红单船实际上也得到了内河水师的支援。在与太平军的交战中，虽然一度越过南京上溯到芜湖附近，但其间更多是与粮船队交战。最多时拥有接近60艘，几百门洋炮的红单船队，理论上对太平军水师占据压倒性优势，但他们并无力阻止太平军跨长江机动，攻破江南大营和江北大营。甚至在下关江面，还打出过以损失7艘大中型红单船，击毁太平军7艘小船的离谱交换比。最后切实控制长江的，还是湘军的大舢板和长龙快蟹。
对守序来说，大战船必须与更多的小船配合。在狭窄的长江里，火攻船的威胁比在海上大多了。梅尔维尔号虽强，也不可能顶住数十艘舢板船蜂拥而上。对此，曾经活跃在加勒比海，用小船夺下盖伦的海盗们有清晰的认识。
作为雇佣军，保障自己安全是第一位的。守序只打算用舰炮为明军提供火力支援，不会脱离明军水师小船的保护，单独行动。
四月初，船队抵达集结目的地，太平府芜湖县采石