济尔哈朗逼退赵吉、打败姜镶，这是与大同开战以来难得的胜利，郑亲王以赫赫武功赢得大清朝廷满堂喝彩，得胜之后便扔下绿营军返回涿州，他前脚刚走，赵吉就集结张传捷、袁烈、惠显三个镇杀向保定，在徐水附近围歼北撤的绿营兵五万余人，随后攻克保定府城，刚刚归顺清廷的直隶各州府转眼又落入大同军的手中——赵吉与济尔哈朗圆满完成了一次黑箱操作，清军帮助大同灭了企图割据一方的姜镶，大同帮助清军灭了随时可能反叛的绿营军，然后两家不打了，济尔哈朗继续稳坐涿州，赵吉则率军东进与大沽口登陆的孙伏虎部会合，四月初，两部合力攻下天津城，天津巡抚张忻是前明国尚书，读书人讲气节，城破之时携家自焚。
赵吉的行动吸引了清军的注意力，李榆抓住战机，迅速派吴老八的炮队南下，配合周遇吉的步四镇、海山的步六镇再次猛攻居庸关南口。这次攻势以炮兵为主，吴老八调集了五十尊十八磅炮和两百多尊千斤行营炮、臼炮，炮子不仅有实心弹、开花弹，还有价格昂贵的燃烧弹，南口关城经过炮火七天七夜反复轰击烧成一片火海，关墙也被打出几处大缺口，清军大势已去，石廷柱命令巴纳哈撤往昌平，自己率领所属的汉军正白旗继续抵抗，然而他打了不到一天就顶不住了——海山率领步六镇前协、右协攻克瓮城，随即调来火炮猛轰内城。
报效朝廷的时候到了，石廷柱登上关堡，向汉军正白旗将士大喊：“兄弟们，先帝爷对我们好不好？”
“好！”将士们齐声高呼，太宗皇帝没把汉人降兵当外人，没粮食吃，他不惜低下头求朝鲜借粮，讨不起老婆，他做媒让大伙娶旗中寡妇老女，还出面主持集体婚礼，先帝把大伙当人看，这份恩德能忘吗？
“我不瞒大家，南口陷落在即，此战之后大清国也许就完了，我不知道晋亲王会如何处置八旗，但我知道男人不怕死，家中老小才能挺直腰杆活，你们敢不敢跟我为八旗父老乡亲拼死一战？”
“敢！”
“好汉子，家里有拖累的留下，其他不怕死的跟我上！”石廷柱拔出战刀走向关墙，七八百将士跟在他身后。
右协协统罗什顺着轰塌的废墟爬上关墙，与石廷柱正好撞在一起，两人在辽东时就认识，互相对骂着就杀到一起，不一会儿前协协统塔齐布也带人上来了——这是怎样一个场面呀，罗什、塔齐布一伙人是满洲人，而石廷柱是汉化的满人，部下也都是辽东汉人，双方曾经同在八旗并肩战斗，如今却分道扬镳相互残杀。
石廷柱口中大骂叛逆，挥刀砍伤罗什，但塔齐布的战刀也捅进他的胸口，身后汉军正白旗的将士继续死战，直至全部战死，南口随即陷落，京师的西大门轰然倒塌。
大同军收紧勒在清廷脖子上的绞索，京师顿时一片死气，八旗中人开始私下商议退路，以往喊打喊杀最起劲的汉臣也闭上嘴，北党领袖冯铨、李若琳干脆自动消失。到了这地步，多尔衮反而最镇定，得到关外战败的消息立刻征调八旗十五岁以上、六十岁以下旗丁、阿哈悉数入营，同时派祁充格出塞找李榆议和——能做的都做了，其他的就听从天意吧。
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