陈湘如看着各处管事签约后，方起身告辞。
整个过程中，柳明皆静默地关注着陈湘如。
人家是官家大小姐，他就是一个前来投亲不遇，却做了东院账房先生的寻常人，哪里能高攀？
柳明在心下不由得悲怆苦笑，只是他有太多的不甘，见陈湘如出门，便小心地尾随而来，在行了一程后，他鼓足勇气大唤一声：“陈大小姐请留步！”
绿叶不悦地回头：“柳先生，你跟一路了。”
柳明抱拳道：“打扰大小姐了。”面露愧色，心头纠结一番，道：“听有许多好书，在下有个冒昧之请。”
陈湘如问：“什么？”
柳明咬咬唇，“不知我能否借阅书籍。”
前身陈湘如给他开了方便之门，早前柳明是东院的账房先生，后来却做了陈相富兄弟俩的先生，也是在那两年，柳明的学问突飞猛进，只是在柳明离开之后，陈湘如却发现丢了两本难得的珍籍，想来那两本书定是柳明盗走的，后来听闻柳明一朝高中，他乡富贵荣华，更娶了官家小姐为妻。
风光了，却没有念陈湘如的好。
甚至还写了一封炫耀的家书来感谢，惹得陈湘如在夜里黯然落泪。
看着这张熟悉的面容，陈湘如咬了咬唇，柳明是她前世青梅竹马的柳明诚么？今生就算他风光高中又如何，还是改不了他的薄情寡义。
“柳先生应当知道，东院之人不得擅入西院，这是陈家大院的规矩。”
这一次，他想入西院读书，她却是不应的。
不为前身。只为前世的自己。
她不想与他近，却可以拒他于千里之外。
陈湘如继续道：“我家是，不过都是些寻常书籍罢了。城中的平安巷有个‘百家书肆’。那里是常借书的，你不妨列个清单到那里一借。”
柳明面露失望之色。
这些日子。西院有人在下面议论，说陈二小姐与代理织造府郎中马庆走得近，瞧这模样，大小姐与马大公子的婚事许要落空。
他柳明自认长得英俊，又颇有才华，只想借着这机会亲近陈家大小姐，不为她的容貌，只为她的官家小姐出身。
书。是哪里都能借到。
但他想有一个可以进入西院的机会。
柳明抱拳道：“打扰大小姐了。”
“柳先生走好。”不卑不亢的一句，蓦地转身，陈湘如已翩然而去。
柳明怔在原地，近乎自言自语地道：“她厌恶我？我哪里做错了么？”
账房管事不肯让他做，就是去西院借阅书籍也不应。
他突地发现，她要去的方向是听雨轩。
*
陈湘如的脚步越来越慢，未入听雨轩，却已经早早听到了里面的说话声。
“马大哥，我特意煲了汤送来，你趁热喝些。”
这脆生生的声音是陈湘娟。
到四月。陈湘娟就该满十二了，而陈湘如十月时就该满十四了，这是实岁。
绿叶气得咬牙。就是偶尔到东院一走，也能闯见二小姐向马庆献殷勤，不满地轻呼：“大小姐。”
陈湘如定定心神，“不去了，我们回西院。”
身后，传来了陈湘娟那吃惊的声音：“马大哥，你也会绘美人图，绘得真好看！”
绿叶快走几步，扭头回望听雨轩。“大小姐，你怎么不进去？”
“进去作甚？”
“大小姐。二小姐这么做也太不知耻了，她……她……”
从一开始陈湘娟就知道。与马庆订亲的应该是陈湘如，只是因为陈将达去得突然，这事儿才没有说明白，可陈湘娟还是一个劲地亲近马庆，声声唤着“马大哥”。
陈湘如道：“二小姐到底是我妹妹，把你的嘴巴给我管严实了，旁人怎么说我不管，但我不希望身边有人非议她。”
她见周八，是怕人议论的。
可陈湘娟做得也太明显了，一个深闺小姐，便自己煲汤送到马庆的面前，任谁一眼就能瞧出她对马庆的心思。
柳明站在远处：她不是该进听雨轩的么？却突然没进去。
心下好奇，他走近了听雨轩，只听到里面传来男女的说话声，女子是二小姐，那男子自然就是马庆了。
“马大哥，这美人图绘得真好，灵气十足。”
“二妹妹，你绘的也不错。”
“哪有啊，我可比不了马大哥绘的。”
是因为这样吗，因为她听到了自己妹妹与未婚夫的说话声，所以避开了。
她避开是因为难受，还是因为她根本不在乎？
这个大小姐，真是让人捉磨不透。
今儿的天气好，马庆一早就站在院子里绘美人图，这是他凭空幻想出来的，因是虚幻的，瞧在眼里就显得有些虚空，仿佛就只是一个画，虽然美丽，却没有魂灵，像一个木偶般精致，美则美矣，少了风韵，远不及陈湘如绘的。
这些日子，杜记、金记、云记的画师就绘出了极受欢迎的美人，听说三家织出的帔子很受欢迎。
“二妹妹，你大姐还没回来么？”
陈湘娟心头有些不喜，“我来这儿，你已经问了两回了，她一早就出门了，这次要看的是我祖母、母亲留下的陪嫁店铺，总不能不去瞧瞧，初六的时候店铺都开门了，也不知生意如何？”
马庆长长地舒了一口气。
陈湘娟撅着小嘴：“马大哥有心事？”
“马上就要挑选布面美人了，听说这次挑选很有意思的。”
“呃！”陈湘娟诧异出口，“不是