《三十六计》将美人计列入败战计，意味着实施这一计策需付出一定的代价。这一代价便是美人的代价，确切说，是女人的代价。
运用美人计进行政治、军事、经济斗争的事件，古今中外皆有，并非某个国家或朝代的特产。
美人计故事兼备传奇色彩和言情特点，在这类文艺作品中，那些被送去充当政---治工具的的美女，有的被塑造成忧国忧民的巾帼英雄，为了拯救国家和诛杀昏君奸贼，毅然以自己的肉----体作为进攻的软武器，来达到复国或除暴的目的。
我国古典文学作品中的西施和貂婵，可算是这类美人的典型；有的则被描写成误国乱朝的祸水——如夏之妹喜、商之妲己、周之褒姒，后世谏臣但论女人误国，必举为佐证。
历史上某一朝代、某一君王的覆亡，自有其政治、经济等多方面的原因。英雄尚不能主宰历史，美人如何有此能耐？如果一定在将亡国灭种的责任归咎于某位个人的话，那也首先应归于沉湎女色、骄侈暴----淫的亡国之君。
妇女在美人计中所扮演的角色，实质不过是政----治斗争的工具。在绝大多数美人计中，女人都不过充当了男子泄---欲--工具的角度，处于被侮---辱的低贱地位。与其褒扬这些美女的“义举”或谴责其为误国的“祸水”，不如为她们的悲剧命运而嗟叹。
我国历代美人计的流传，大抵是借助于三种途径，一是正史，二是野史，三是各类文学作品和民间轶闻传说。
正史可能因为有许多避讳的缘故。所载美人计故事真凤毛麟角，只有《史记》是个例外。
历史上较著名的美人计故事，如骊戎以女乱晋；荀息定计灭虢、虞二国；秦穆公用女乐计赚由余；黎向鲁国献美女宝马。从而驱逐孔子；张仪巧用美人计，几番愚弄楚怀王；吕不韦移花接木。使异人还归咸阳，拜他为相；匈奴冒顿单于以良马爱妻迷惑麻痹胡王，最后一举破灭东胡；等等，《史记》都作了颇为生动详细的记载。
野史系私家所撰，对史料的取舍较为自由，由此便可以记隶和保存许多正史不载的内容。
像《左传》、《国语》、《吴越春秋》等史书，历来治史者多当正史来读。一些正史不载的美人计故事，幸赖得以保存。
如郑武公嫁女屠臣蒙蔽胡国。后轻易图之；蔡侯献舞痛恨息侯出卖自己，于楚宴上诱引楚文王，使其劫扭亏为持灭亡息图；越王勾践采文种灭吴九术，几番运用美人计，从而起死回生，最终灭掉吴国；等等，今人多不怀疑这些情节的真实性。
文学作品（主要是历史小说）综采正史、野史轶闻和民间传说，也记录和保存了不少美人计故事。
罗贯中在历史小说《三国演义》中重笔描写了两段美人计故事，即王允献婢除董卓和孙权进妹赚刘备。
貂婵这个人物各类史书均不见载，她的命运是与王允、董卓、吕布联系在一起的。王允使布杀卓，见于史籍记载。问题的焦点是王允使布杀卓，是否借助了貂婵为诱饵。
研究《三国演义》的学者肯定说。罗贯中在撰著《三国演义》时所阅读参考的资料，有些已经失传，因此很难断定《三国演义》中某个未见史载的人物或情节属于虚构。
譬如该书第九十六回写了个大将张普，《三国志》、裴松之注及其他史书均不见载。后清末光绪年间发掘出强普先君及先兄墓，才知张普并非虚构人物。
目前尚未发掘出可以证明确有貂婵其人的出土文物，但仔细研读《后汉书》和《三国志》中有关王允、吕布、董卓的伟记，仍能发现不少蛛丝马迹。
据《后汉书?吕布传》载云：“卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。稍迁至中郎将。封都亭侯。卓自知凶恣，每怀猜畏。行止常以布自卫。尝小失卓意，卓拔手戟掷之。布拳捷得免。而改容顾谢，卓意亦解。布由是阴怨于卓。卓又使布守中阁，而私于侍婢情通，益不自安。因往见司徒王允，自陈卓几见杀之状。时允与尚书仆射士孙瑞密谋诛卓，因以告布，使为内应。”
分析这段文字：卓与布誓为父子，又对布“甚爱信之”，如何因小小失意至暴怒到拔吕布手朝掷之？布与卓侍婢私通，这一“侍婢”若非王允所献，如何吕布转而便将此羞于启齿之事禀告王允？
作为正史，《后汉书》、《三国志》割舍貂蝉这一角色和删略王允行用美人计的细节似可理解。
后世人们将貂蝉列为中国古代四大美女之一，可见貂蝉的形象已为一般群众所接受。
女人之有此魔力，可说是上帝故意想征服男人的创造，特别对那些英雄人物。
英雄和美人俨然一体，不管中外古今，占尽历史镜头，中国之历史命运，都操纵在这两种人手上。
此无地，互相需要也，说好，是相得益彰；说坏，是朋比为奸。何况“自古英雄皆好色，若不好色非英雄”，烽火相欺，不外博美人一笑，冲冠发指，无非一怒为红颜，就是独身主义的希特勒亦有秘密情人，临死前还要行婚礼。
因此，使用美人计，绝不会受时间时空限制，正所谓衽席为战场，脂粉作甲胄，盼来是枪矛，颦笑胜弓刀。有于战场上取上将之头者，有于国会夺元首之魄者，有父凭女贵，兄凭妹贵，甚至甘戴绿帽子而夫凭妻贵者。此计既可诱---惑敌人，亦可作向上爬的阶梯。
中