众人围在一处，都十分欢喜。
阮桐今日也在，穿着猩红羽缎斗篷，里面一件绛紫色的夹袄，下面是枣红撒花袍子。他本生得妖娆，如此更令人移不开目光。
反观萧索，一身半旧衣裳都被暗色裘衣遮了去，只有一张清俊的脸露在外面，斯文安静，温柔沉默，与阮桐截然相反。
放完爆竹沈砚便牵着萧索的手，带领众人往大花厅去开宴。那里早已备好十几张大桌，堂上彩绦红灯，花团锦簇，两溜莲叶荷花灯点得火龙一般。
上首一张雕花榻，后面隔着透纱的屏风，映着明晃晃的灯火。旁边摆着许多泥金小几，陈着无数酒壶、酒杯、茶盏等各色器皿。最外面陈着满满当当的香花，也有水仙，也有梅花，还有许多萧索叫不上名的花。
沈砚拉着萧索坐在榻上，命众人在下面桌边落座，便传令开席。丫鬟小厮们一道道送上菜来，满桌山珍海味，都只听说过没见过。
今日是家宴，沈砚平时随意，况又未成家，也没一个亲眷在京，过年只有自己独个，所以对这些家人更不拘束。众人开席之后，便都渐渐放松下来。
十一和沈三儿先斟了两杯过来敬酒，沈砚也不推脱，一饮而尽，笑道：“我喝了便罢了，可不许灌萧公子啊！”
一语说得满堂哄笑，都说他护短，闹得萧索脸红不已。
阮桐自拿着酒壶，一杯杯独饮不止，不多时便醉眼朦胧，恍惚起来。他也不知怎的，喝过酒便开始哭，却不哭出声，只是默默落泪，挂着笑得与人碰杯。
萧索扯扯沈砚袖子，悄声说：“你快拉着他些，别叫他再饮了。”
“过年高兴嘛，”沈砚懒怠管，“你就由他去罢。”
萧索到底不放心，自己去夺他的酒杯，却被他一把捉住手腕，深深地望着自己说：“别管我，叫我喝些。你是有福的，不像我，都完了！”
沈砚便也过来拉他，阮桐却越发起了兴，拉着二人豪气干云地喊：“将军，萧——公子，我敬你们，来！”
萧索唤过两个人来，温声说：“阮相公醉了，你们把他带回房去睡，给他盖严实些，屋里多加些炭，别着了凉。”
二人闻言，便架着张牙舞爪的阮桐去了。
沈砚又吩咐：“拿些热汤热饭的，待会儿给他送过去，省得夜里醒了饿。”说罢，又回去带着萧索喝酒。
一时吃过席，收拾妥当，众人叩首谢宴，兼祝沈砚新春万福。萧索默默在旁看着，见沈砚从旁边桌上拿过金银锞子，一个一个地发压岁钱。
众人都得过赏，一齐又拜了拜，便各自回家团聚，只留下上夜的人，也都回到各处去当职。厅中风流云散，连十一、沈三儿，并八宝三个没家的，也都去院中闹着放焰火去了。
沈砚从怀中拿出一只荷包，笑嘻嘻地递给萧索：“喏，这是你的压岁钱，过了年我们独宝又长一岁了！”
萧索抿着嘴笑笑，打开一看，里面是一只笔锭如意的赤金锞子，足有七八两沉，比他方才给众人的都大些。
“可我没有东西给你。”他垂下头，之前给每个人都备了礼，偏偏没有备他的，不为别的，只因实在不知能有什么东西给他。
“你不必给我东西。”沈砚捏捏他耳朵，“连你自己都是我的，还用给我什么？”
他说着，将人揽着慢慢走回卧房。那里已经布置一新，地下烧的银霜炭、焚着百合香，桌上摆着各色点心果子，炉上坐着银壶，里面沸水“咕嘟咕嘟”响，正好可以沏茶。
沈砚推开窗子，只见冰轮当空，月华如洗洒满雪地，映出万点银光。原本安静之极，虽是弯月亦可供清赏。但前院忽然响起“嗖嗖”的破空声，天上顿时炸开团团烟花，五彩缤纷，绚烂非常。
“这定是十一放的，也不等我。”沈砚道，“咱们找他去，我也要放炮仗！”
萧索自然无不应允，便披上狐裘与他去放焰火。果然那三个没家的正在那里，与数十个年纪尚小的童儿闹着在放炮仗。
沈砚一来，众人都甚喜欢。八宝递与萧索一段香，笑嘻嘻道：“公子，你也放一个，将厄运霉气都放走了吧！”
萧索颇为难，他不太敢，平生从未碰过这一类东西——从前家贫买不起，只能远远躲着，看别的孩子放。
“仔细炸了手！”沈砚拦住，从身后抱着他，“你来点这个烟花。别怕，我拉着你，一点着咱们就跑。”
萧索大着胆子，将香伸到引线前，闭着眼乱点一气，半日方听见耳边传来“哧哧”的声音。几乎是同时，沈砚拖着他向后退了几步。
只听“嗖”一声响，一点光火流星般冲入夜幕，伴着巨响炸了开来，幻化作无数流彩雨点般落下。
一明，一灭，消散了。
萧索弯着嘴角，甚是高兴——他还从未过过如此热闹有趣的年。沈砚过完瘾，见时辰不早，夜风冷飕飕的上来，便忙拉着萧索回去。
“高兴吗？”沈砚见他还挂着笑，给他端过茶来醒神，“明儿我不得空，一早要进宫朝贺，领宴回来还要各处谴人去拜年。别人打发人来拜年，我也得迎候。忙