白纸奇墨，写不尽江湖事；碎言万语，道不完江湖情。光景如水流，恩怨随风凝。转眼间，已是到了明洪武十七年。
秋雨飘渺，氤氲漫天。
在扬州保障湖畔，正有两人撑伞注视着这宽阔的湖面，随来的秋风吹散了湖面的氤氲白雾，也将许多秋雨吹进了撑伞人的身上。
在伞下有一名约莫十来岁的孩儿，他生得眉清目秀，穿着一身淡蓝色的衣裳。这一阵风吹来，使他不禁拢了拢衣裳，抬眼望见身边中年人的衣裳已湿了半边，仍似未曾察觉，便用手轻轻扯了他衣角，轻声道：“爹，雨吹进来了。”
中年人反省过来，低首摸了摸他的头，浮现笑容，却不开口。
孩儿便又用手指了指湖面，轻声道：“爹，当年你与娘亲，便是在这里认识的么？”他面上露出一股稚嫩的疑惑。
因为这秋雨的缘故，此时湖面并无游船划过，连这平时喧嚷的大道，都影无人踪。中年人凝望湖面，只见秋雨落在湖面，荡起一方涟漪，平静道：“念卿，当年爹与你娘亲，并不是在这里相识，却也算得上在这里相识。”他忍不住低头，回想起那一年，一只粉菱装饰的大船缓行在这湖面上……
这中年人便是沈飞宇，当年武林大会上，张天正与林长风双双殒命，张莺莺受了阴寒毒掌，余人凤因情悄然离去，梅沧然也不知身在何处。他那时回想起淡泊江湖的二师兄卓文林；回忆起那半年来的种种遭遇，一时心情抑郁不能自已，激荡真气纵声长啸。在那长啸声中，疾奔而去。
后来他携着张莺莺隐于山林，专心替她疗伤，却不知那究竟是什么毒掌，任他费尽生平武学，也无法治愈她的伤势，反而一日重于一日。这时他想起石平之似乎识得，一路又赶至丐帮滁州分坛，向他讨教。
这时他也才得知，原来这掌唤作‘寒若般那掌’，正是那大元高手噶尔笑笑的独门绝技。身中此毒掌，除非自身真气强于施掌之人，运气逼出，否则便要忍受每月一次的阴寒袭身之苦。而那阴寒之气无法逼出，顺着周身经脉逆转，到得奇经八脉皆有阴寒之气，便是殒命之时。
他那时听得仿若天旋地转，想不到那恶人竟然是武林人士闻风丧胆的噶尔笑笑。他虽自负武功高强，却独挽救不了心上人的性命。这般滋味，当教他抑郁难当，无法自拔，险些与张莺莺一同共赴黄泉。
石平之向他提出三策计谋，或能救得张莺莺，其一是寻得千年灵芝王，托由丐帮弟子找寻；其二便是向武当派求见张真人，凭他百多岁的强横真气，或能逼出这阴寒之气；其三当是那流传一百多年的《洛图经》，若是得之或能参悟其中奥妙，救得她一命。
那许少通夺得《洛图经》，近半年无人知晓他的行踪，若是去寻，不知要找到何年何月，而千年灵芝王，更是如大海捞针，难以寻觅。唯有张真人，或许能见他一面。
他急急携着张莺莺来到湖北武当山，一路奔上武当派，得俞莲舟盛情款待，却被告知张真人早年出游，至今未归，便是七位亲弟子，也不知他的行踪。
在武当派足等了一月有余，仍是毫无收获，正值绝望之际，恰逢有丐帮弟子寻来，说有人寻他。一问之下，才得知竟是奉天教地正使现在滁州城内。
他眼见等不到张真人归来，便与张莺莺一同离开武当派，来到滁州分坛，见到了身受重伤的地正使，听他一说，这时才得知武林大会过后，奉天教众一路风云兼程，赶回扬州。谁知行至半程，那杨不凡突然出现，打伤了天正使、地正使二人，还抢去了林长风的尸首，危难之际，天正使让他去丐帮找寻沈大侠，自己独自阻拦杨不凡。
尚未说完，地正使忽然没了声息。原来他武林大会已是受了重伤，又病躯赶路不分昼夜，全仗着一股信念，这时他见得沈飞宇，已是膏肓之际，便再也支撑不住。
这时他忽得想起大师兄的嘱托，心中颇为愧疚，算算日子，蹭的立起，留下张莺莺，独身一人赶往奉天教。待他寻到之时，却发现原本辉煌的建筑，早已化为一片灰烬。
他在那灰烬前独站了三天三夜，才疲倦的回了丐帮分坛。
自此，他与张莺莺浪迹江湖，一面找寻噶尔笑笑与杨不凡；一面打探那许少通的下落。
直至张莺莺香消玉殒之时，也未能寻到他三人任何踪迹。眼见挚爱离故，又未能全了大师兄的嘱托，心中万念俱灰，又起了轻生念头，但那个襁褓中的婴儿，却让他打消了念头。
“爹爹你瞧，好大的一条船！”小念卿一声惊呼，双手比划。
沈飞宇寻眼望去，只见霭霭白雾里，果然现出一条古铜色的大船，正往这边缓缓行来。船未至，已听见一阵飘渺的声音：
“烟波浩浩三千里，雨未歇，风不住。浮浪涛无，江船伴酒渡。总是问秋春何处，无计寻春，翻云覆成离恨苦。自古多情空折泪，鬓霜凄切，朝不复暮。”
听这语声，念词的分明是个书生，多半是扬州本地的官家子弟，只是这声音中浑而不绵，长而不断，分明又是江湖子弟，待他一词念完，大船离湖岸不过三丈之距，当即停住不行。
小念卿欢喜道：“爹，你看这大船，怎么停住了？”他似在询问，其实不过想上去瞧瞧。
沈飞宇如何不明白，露出微笑来，抚摸他的脑袋，盯着那船面。
倏然，只见那船舱里走出来一个白