荣狩三年四月二十一日讲武殿殿试开考，由皇上的大舅子秦候主考，礼部尚书慕恭及礼部侍郎莫琴鸾监考。
殿试科题，由皇帝亲自出题，是故，殿试又被人称为“御试”“廷试”。
礼考的内侍将皇上的出题承上来，二百二十八个贡士一声钟声后便开始答题。
礼考的内侍点燃一支香柱，讲武殿外的日晷处亦候着数名内侍。
当礼考官报了题后，殿中就传来“唦唦”的落笔声。
很多人已开始答题，殿中唯有一人凝着答卷发呆。
方弈荇想他此刻就算是文曲星附体，也不可能让他考出一个一甲前三来？但若此番答题平庸，殿试圣上阅卷，说他名不副实，赏个欺君之罪，不砍了他才怪。
方弈荇望着礼考官手中的横幅上“弊革风清”四字，这是圣上给的今科题引，说难不难说简单不简单，可他心知自己顶多能写出一篇中庸策论。
方弈荇撑着额，内心颇为无奈，他本就忧心自己性命，哪还有心情答题。
恍惚间他想到了父母，想到了慕白，若是此番他惹怒皇上落得个被斩首的下场，他们别提会有多么难过。
眼看香烛已燃烧了三分之一，有些贡士的题纸不够已开始举手示意礼官添纸了。
方弈荇却仍旧一字未动。
殿中安静无比，礼考官踱步的声音回荡在大殿之中，也敲打在他的心尖上。
此时，方弈荇突然间想起去年冬月慕白的一张答卷，那张答卷是他见过的迄今为止最好的一篇策论。甚至比赵与清的还要好很多。
——只可惜相处三年，慕白就出息了那一回。
慕白不喜长篇大论，也就仅写了那一次策论。
虽说言辞平白，却寓意深刻，让人过目难忘。
“慕白，哥对不起你了，救我一命。”
方弈荇喃喃自语，尔后，提笔蘸墨，奋笔疾书起来。
慕白此文大谈“筹饷”之事，与“弊革风清”没半点关系。
他此番不能考出好成绩，以他的资质也不可能考出好成绩，但又不能在圣上面前表现出“资质平庸”。
此举，是他目前能想到的唯一能保命的法子。
——故意看错题。
方弈荇此前想他至多混个贡士，这会儿真让他混进了贡士，他真不敢去争个一甲，只求圣上能随随便便将他划入二三甲，可而今他三甲都不敢想了。
答错了题也不犯法，且让众人以为他就是个狷狎文人，在殿试上谈“筹饷”之事，够狂够不识时务。
终归是一死，搏一搏还能换个死法。
殿试交了卷，方弈荇心思重重的出了进武殿，在殿外就瞧见了赵与清。
赵与清似乎是特地等他，但只是看了他一眼后，给了他一个眼神示意。
多年同窗之间形成的默契，方弈荇立即明白了赵与清有话要同他说。
只是终归是皇宫进武殿，多少双眼睛看着，朝廷最不喜“结党营私”之事，况且都是今科贡士。
方弈荇等赵与清走远了后才跟着出宫。
方弈荇走了好几条街，在长安街市某一处茶肆里头瞧见了赵与清。
他跟着赵与清上了二楼。
进二楼里间，赵与清只同他说了一句：“官郗稷恐是贡院内定的一甲，你谨防此中有诈，注意些。”
赵与清说完走里间后门离去，一室徒留方弈荇一人久久回不过神来。
官郗稷此人他接触过，确实有滔天才情，为何要被贡院内定？
这么说来只有一种可能了。
今科学子之中唯一能与官郗稷一争高下的唯有赵与清，赵与清出凉州北路，而好巧不巧他与赵与清是同窗，于是贡院那边为了影起圣上注意，便将他抬成了第三。
如此，都说的通了。
贡院那头要让凉州北路影起皇上注意，这样就会让赵与清影起皇上的注意，越是影起注意，越不是什么好事，木秀于林风必摧之。
如此，官郗稷便顺理成章的受皇上亲睐了。
比起对自己性命的担忧，此刻，方弈荇更为赵与清感到沉痛的惋惜。
十年寒窗，赵与清如此才情，亦只能沦为政治斗争中的牺牲品？
方弈荇缓缓走出茶肆，望着长安城车如流水马如龙的街市，忽觉蜉蝣天地，沧海一粟。人世无常，命途多舛。
四月二十三日，一甲二甲三甲放榜，进士及第者四十七人，一甲十七，二甲三甲各二十人。
方弈荇不在其中。
四月二十四日金殿传胪，进士及第四十七人，着进士公服，头戴三支九叶冠恭候于正德门前。
圣驾从一众公服进士前走过，所有人俱已跪地迎接。
当皇帝就坐于正德殿明黄的龙椅之上后，内侍才领着一众公服进士入正德殿。
圣驾两侧端坐着贡院礼部的高官，共计十多人。
今科四十七名进士再度跪地：“吾皇万岁万岁万万岁。”
君烨廉手一扬，清冷的目望向身侧着大红色公服的少年。
“琴鸾，将前十的试卷呈给朕。”
莫琴鸾从礼考内侍手中接过考卷递给皇上。
贡院阅卷的时候已将批阅完的卷子封了泥，莫琴鸾将考卷一一呈给皇上。
明黄的书案上还有这四十七人的籍贯生平。
莫琴鸾神色如常，清润的声喉在正德殿响起：“今，贡院礼部暂定为此十人，请圣上终审定状元、榜眼、探花。”
莫琴鸾说话间君烨廉已将这十分答卷名姓草草过目。