山林之间只有一片寂静的白，白的晃眼，寒的刺骨。
老老少少，男男女女，一个拖着一个，一个拉着一个，犹如亡灵骸骨一般，听着钟声的召唤，从齐腰的雪地中复活苏醒，向着寒山寺一点一点蹒跚而来，无表情，无思考，一切目的只有向前。若说当日燕都城外青州难民已足够让人心惊，但与此时相比，那里算的上人间，而此处唯是一片炼狱，一片毫无生机的死地。
“公子？”仆郇开口让林子朝从震惊之中醒来，只见沈晋已不知何时偷偷溜下钟楼，正欲离开。林子朝虽未说话，但仆郇从他双眼中杀气已然明白，飞身落地，锐利的刀锋驾在了沈晋的肩上。
“林子朝，你要做什么！听我一声劝，要想保命还是少管闲事。”沈晋瞥了眼脖子边刀尖，冲着林子朝喊道，只是声音中透露了几分焦急和催促。
林子朝盯着了空，厉声问道：“同知灾情到底如何？”
“阿弥陀佛”了空叹了口气，缓声道：“公子，沈师爷说的对，为保公子安全，还是早些离开此处吧，再迟便来不及了。”
“了空，时到今日，你还要隐瞒什么？”
佛门中人讲究平心静气，了空多年修行何曾被如此打断指责，林子朝的话让他一时有些愣神，也许眼前之人他不曾看错，叹了口气，便将实情一一道来。
本来再有一个多月，刺史刘项德在同知州任期届满，若无大差错，将调升燕都，官升一级。可此番雪灾，同知属于汾河流域，自然也不能幸免，但因同知府衙之前倒卖官粮，府衙库存本就难以赈灾，为保自己升迁之路不受影响，刘项德瞒报灾情，将受灾之人赶入深山，任其自生自灭，又派人把守通往其他州府的官道路口，不许任何一灾民离开同知，走漏风声。若灾情初显之时刘项德便上报朝廷，开仓放粮，也不至于造成如今约万人无家可归，无粮可食，漫山遍野尸骨皑皑之状，天灾终究变成了人祸。
寒山寺主持悟缘方丈见此，为安灾民，便让他们住在寒山寺躲避严寒并提供食物，但寒山寺虽大，毕竟难容万人，因而仍有大部分人藏于深山，每日凭晚钟之鸣，来此领取一碗热汤借此熬过刺骨暗夜。直到昨日，沈晋带人来访，带走了悟缘方丈，赶走了寒山众人，以方丈性命相威胁，要求众人严守灾情真相。为防寒山僧侣通风报信，沈晋本欲砸毁这口铜钟，但在众人相迫下，这才罢了，因而才有了钟身上的那道裂痕。没想到百年古物，挺过了多少天灾，最终还是败在了人心之上。
直到此时林子朝终于将今日所见全都串联起来。寒山僧侣的战战兢兢，了空的欲言又止，皆因悟缘方丈的性命被旁人挟持；一尘不染的砖瓦，未有香客的寺庙，皆因这一切不过是在彻底清扫过后的假象；沈晋千方百计的阻拦让自己的行程一拖再拖，千方百计的阻止自己敲响铜钟，皆因他们需要时间来演一出好戏，需要一场不能被戳穿的谎言，城外如此，城内所谓的赈灾粥棚也是一样，一个演给自己，一个说给煜王。
玩忽职守、欺君瞒报、草菅人命，任何一项罪名，都能让刘项德万劫不复，怪不得这二人要如此费心费力，跟着自己和煜王寸步不离。以身家性命做出的这一场大戏，可不能有丝毫差错……
看着越来越近的人潮，林子朝眯了眯眼睛，沈晋要跑，没错，犯下如此恶行，万一被灾民认出，千刀万剐都是宽容。若方才没有捉住，被他溜走，只怕沈晋也不会让自己活着见到煜王。此刻沈晋在林子朝眼中已经是死人一个，而且无论他今天能否活着回去，沈晋必然是要死在他前面，只是他林子朝，现在还不想死!
林子朝握紧拳头，转身问了空，“寒山寺众共有多少？”
“.…..三十人。”
“命人速去关闭寒山寺其他三扇侧门，只留正门一处打开，并每门各派二人把守侧门，绝不能让人撞破寺门，涌入大殿。厨房有三口灶膛，立刻派六人点火烧水，三口锅，不煮粥，只煮姜汤。比起清粥，姜汤易热，时间上更来得及。剩下所有人，立刻在大殿之前，搭建五组火堆，熬煮清粥。寺中可有行医药箱之物？”
一连串的吩咐让了空脑子有些发懵，他不是只随自己匆匆参观过一遍寺庙吗，怎么对寺中布局如此清楚？看到林子朝对自己的走神稍有不满，了空打了个机灵连忙回道：“自是有的。不过……公子这番吩咐，可是要赈灾？”
“不”林子朝看向越来越近的众人，沉声道：“不过是赈灾，是为我们求得一线生机。”
民以食为天，天都塌了，还有什么可失去的？一个什么都没有的人，会做出什么，他自己都不知道。这一点，林子朝深有体会。
“公子，此人如何处置？”
“林子朝，你虽是煜王身边的人，可我也是同知州府衙的师爷，在大燕官员名册上也是有记载的，今日你我是一同出的府衙，若我回不去你也难逃追责。眼下局势你我都清楚，外面那些人心里怨气可是不小，他们可不会在乎你的主子是谁，他们要的就是一个发泄口。同知灾情以前如何同你可没有关系，但一旦今儿你把事前捅破了，这万把个半死不活的灾民，你可就必须要负责，且不说你救不救的了他们，他们领不领你的这个情，单是捅破这件事，不光同知州上下三十名官员会对你会恨之入骨，就连煜王、千里之外的燕都朝堂，大殿之