蒋元瑞见这人认得自己，便住口不骂，打量了这人两眼，面生，问道：“你是哪位？”
油头粉面的男子谄笑道：“在下祝德栋，家住西门外祝家畈，蒋相公上回曾光临寒舍，蒋相公不记得了？”
这么一说，蒋元瑞记起来了，这油头粉面的家伙是曾渔小子的姐夫啊，怒气勃发道：“曾渔小子呢，我要找他算账。”
祝德栋见蒋元瑞对曾渔还这么记仇，心下暗喜，说道：“蒋相公，我也正要找曾渔小子算账，蒋相公请借一步说话。”
蒋元瑞记得上回这个祝德栋就是骂曾渔的，便问：“你要找曾渔算什么账？”
祝德栋作揖道：“在下想请蒋相公喝杯酒，连喝边谈，请蒋相公赏脸。”
蒋元瑞略一迟疑便答应了，下轿与祝德栋往附近的三江酒楼行去，自然也是不付轿夫工钱的，一个轿夫跟过去讨，蒋元瑞把眼一瞪：“才抬了几步路，就敢要工钱！”
两个轿夫只好自认晦气，抬着空轿子往三江码头方向行去，码头那边过往客人多，总能找到主顾。
夕阳西下，江水染金，码头上卸货装货忙忙碌碌，两个轿夫看到一条船上下来了几个人，赶紧迎上去问雇轿子不？
刚上岸的有七个人，一个四十来岁的中年男子戴着圆帽、穿着曳撒，象是有点身份的人物，另有一个穿着窄袖绣花褙子的三十来岁妇人带着两个小女孩，还有一个大龄丫环和两个老仆——
那圆帽曳撒的中年男子对那妇人道：“兰妹，你和阿彤、阿炜三人乘轿吧。”转头问轿夫：“这里去祝家畈一顶轿子几文工钱？”
两个轿夫一听是去祝家畈，赶忙摇头道：“祝家畈不去。”抬了轿子就走，另觅主顾去了。
“这可奇了，祝家畈怎么就不去！”
圆帽曳撒的中年男子正是曾渔的兄长曾筌，那穿着绣花褙子的妇人是曾渔的姐姐曾若兰，两个小女孩是曾若兰的女儿阿彤和阿炜，大龄丫环是曾若兰陪嫁丫头梅香，两个老仆一个是曾筌家的黎叔，一个是祝家的老善——
曾若兰六月二十八日带着两个女儿，还有老善、梅香离开祝家畈，二十九日傍晚回到石田曾家，向兄嫂哭诉丈夫的不良和妯娌之间的纷争，嫂子谢氏当时就显得很不耐烦，谢氏只想得好处不想惹麻烦，曾若兰不是回来送节礼却是来哭诉求助的，谢氏自是不喜，夜里吹枕边风叫曾筌不要管这事，曾若兰和祝家的事管不过来的，曾筌道：“若兰是我亲妹子，她在夫家受了委屈，我这个做哥哥的岂能不管，过两天我到县城请你大哥与我一起往上饶祝家畈走一遭吧。”
谢氏的大哥谢满堂是永丰县衙的典吏，谢家在永丰颇有势力固然是因为谢员外的生药铺做得不小，又有六个儿子，其实主要还是大儿子谢满堂这个刑科房典吏威风，永丰乡间小民见了谢典吏都是怕的——
谢氏恼道：“你有本事自己去，不要叫我大哥。”
曾筌便闷着头不说话了。
曾若兰在石田待了五、六天，不见兄长曾筌有何动静，嫂子谢氏整日摆着冷脸，曾若兰暗自饮泣，爹娘一死，这石田就不是她的娘家了，又想：“小弟曾渔现在不知去了哪里，小弟心肠热，他若在这里定会帮我，明知帮不上也会帮，唉，小弟、周姨还有妞妞现在何处呢，都还安好吗？”
又等了两日，曾若兰待不住了，决定离开石田回上饶，娘家哥哥不帮她，她只有回祝家畈找祝氏宗族的长辈评理，只是那样真的很气馁啊，以后谁还会看得起她！
就在曾若兰带着两个女儿动身时，曾筌叫上黎叔也一起跟来了，曾筌道：“哥哥陪你走一趟吧。”
谢氏把大门“咣”的一声关上。
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