已经入冬。北方的初冬，是干净而清朗的，几乎是在一夜，经了场北风，秋季仅余的那点子颜色，便被扫的没有了，天地间仿佛一下子开阔了，高远了，线条变得硬朗而简洁。
青廷与淳于郭沿着后园的小路，边走边谈，眼见前面的白杨夹道上，小厮们正忙着给树木抹灰护草垫子，青廷望了一眼，回首道，“往湖边走走吧。”
“上次狩猎之事，王爷究竟是如何盘算的？”两人默默走了一阵，淳于郭问道。
青廷轻摇了摇头，走到湖边一个石台前站定，双手背后。
淳于郭见他半日不语，肩上似担了千斤一般，也上前一步，“王爷？”
青廷凭湖远眺，眼中辽阔，慢慢得收回目光，而又凝结了些许苦痛，轻叹道，“先生，北方战事或要起啊！”
淳于郭也垂首叹道，“是啊，忽列自半月前踏了窑镇（上回缩言通商的镇子），又按兵不动，分明是在观等我朝的动向。”
接着又道，“这半月来，辉王爷与丁氏一派，为这事正吵得不可开交，这也正是皇上为何先把信息透露给您的原因啊。”
青廷点点头，继续沿着湖往前走，“马振怎么说？”
“哦，”淳于郭跟上，“他认为王爷应当趁着皇上想制衡这两派的时机出来，若能借机揽了这北方的军事，也是好事。”
青廷沉默了半晌，轻摇了摇头，“现下还不是孤出来的时候。”
“老夫也这么认为，王爷若只为图权，或可以出了，”淳于郭咽下后半句，走上前，“皇上对丁氏，早就看透透的，一直忍耐，所为不过东宫，此番邀王爷出来，明是为了制衡两派，实则只会压制了辉王，帮了丁氏的忙——此为不必出；还有一不能出——吾观皇上各地兵力布局，为他盘算，想其心中或是已有了北方军务的人选，不到万不得已，皇上是绝不会抬举宁、辉任何一个王府的势力的！”
青廷赞许，“先生果然是老成之见！”
两人沿着湖渐渐走到王府的东北角落，淳于郭远远看着那边坡下的白墙青瓦，忽然问道，“那边住着的，可就是那新来的宜人？”
青廷并未做声。
淳于郭度青廷脸色，笑道，“老夫有几次逛到这里，遇到过里面的一个小丫头，她见老夫面生，或许以为潦倒，还给了老夫一筐柿子。”
“哦？”青廷眉眼露出笑意，“可是十一二岁的那个？那是她贴身的小环。”
淳于郭审度了一下，虽此事青廷对他无甚隐瞒，彼此还商议过应对，但毕竟是内帏之事，因此带了几分小心翼翼，“皇上那边……”
“嗄，”青廷微一拂袖，正色道，“用一个女子去邀宠，本王还不至于。不仅是她，任何一名女子，都不会。”
淳于郭捻须赞同。
两人正要回走，忽听小院那方向传来嘈杂之声，回头一看，三两个小丫头跑了出来，后面还跟着老王，几个人四下散开，连扑带跑，似在追找什么东西。
有一个跑到这边，跌跌撞撞，压根没在意湖边还站两人，回头叫道，“在这里在这里，老王你快过来啊！”
淳于郭一看，正是那日送自己柿子的小丫头，看了青廷一眼，咳了一声，“王爷在这里，看不见吗？”
小丫头正是杜兰，她正专心寻找，冷不丁一声，吓了一跳，抬眼一看，宁王果然在自己几步之外站着，旁边说话的老者，却也有些眼熟。
“啊，你不是……”杜兰刚要拍手，忽想到宁王还在一边，忙跪下行礼。
老王这时也过来了，看到他二人，对着青廷打了个千儿，躬立一旁。
“你们这是怎么了？”
“回王爷的话，”杜兰着急，语速也加快了，“刚才奴婢开门时不当心，刚闪了个缝，把姐姐的松鼠跑丢了。”忽然看到青廷脚边一个灰影，忙上去拉老王，“老王，在那，在那，你快捉啊。”
老王看看青廷，并不敢动。
青廷眼里带着笑意，脸色却沉下来，“大呼小叫的，你家主子就这么管教你的？”
杜兰一听，方记得这是在王府，忙又跪倒，垂下脑袋。
那松鼠似乎专门要寻她开心，此时却又窜出来，杜兰一看，拿眼去求老王。
青廷微一点头，老王马上跳起，扑向松鼠，谁知这小家伙灵动的很，一溜就窜开，噌上了树枝。杜兰着急，又不敢喊叫，却见老王退了下去，一扭头，见青廷拾起一枚小石子，微微眯眼，“嗖”得一下投出。
“吧嗒”，松鼠从枝上掉了下来。
“融尾！”杜兰忙扑了过去，见松鼠已没了声气，又急又恼，刚要滴泪，却听周遭静了下来。
“妾身给王爷请安，”顿了一下，“这丫头妾管教不严，还请王爷宽待些个。”
“姐姐，”杜松鼠递到子钰眼前，无比委屈，“融尾死了。”
子钰小心接过，翻了一下松鼠，果然闭目无声，再一看，脑袋上鼓起了一个小小的包，小爪子支张着，心内也有些着急，抬头看向青廷，目光盈盈。
青廷却皱起了眉，低声道，“你怎的穿这么少？”
子钰见自己，因出来的急，没有披戴，只穿了件家常的米白镶边浅紫交领长袄，浅粉色百褶裙，而青廷身边还有生人，脸上便有些烧，便福了一下，“妾身告退。”
青廷眉头皱得更深，淳于郭等见状，连忙退到一边，杜兰也忙跟着下去了。
子钰抬头见青廷已经走近，便把松