“搜！给我呈扇形搜索！兀良哈台，你的飞艇都趴了，你给我下地，向东北洵阳方向搜索。努桑哈，你带200特种兵向东南平利方向搜索。你们的任务是搜集粮草牲畜，只要是食物，无论什么人就地征粮。
特伦敖都，你和乌其恩和也速兀哥率特种部队主力沿着汉江南岸向白河、郧乡方向搜索攻击前进，逢山开路，遇水搭桥。如果遇到京湖地区来的援兵，就正面击破之，把炮弹全部打出去。如果敌军兵力过强，立即通报我，且战且退，引诱他们进入秦岭和大巴山之间的窄道。接到你们的情报，我会派张柔部在汉江南岸设下伏兵，就地歼灭之。”巴根台面无表情的下达着命令。
巴根台率大军前锋近4千精骑已经到达金州，其中特种部队8百人，张柔部3千骑兵。大诺颜只留了1个炮兵连和100特勤战士在身边，他最信任的特种部队几乎都给了巴根台。因为巴根台的任务也极端重要，他不仅要为大军开路，还要为后续主力搜集粮秣资材。
尤其是草料，战马是蒙古人的战友、兄弟，是他们在严酷战场上最信赖的伙伴。他们可以自己不吃不喝，但是让他们的马饿死是决不允许的，不知道多少蒙古士兵把自己宝贵的粮食喂了他们的战马，他们自己浮肿而死。
这里已经是大巴山中段，海拔近3千米，是大巴山最高的地区。山路盘旋，山顶云雾缭绕，冬季大雪纷飞，道路结冰，极端难行。空气稀薄，人类马匹都呼吸急促，胸闷欲呕。蒙古军队实际上已经断粮，很多士兵以野草、树皮、腐烂的动物死尸和饥寒死去的民夫为食。连大诺颜也2日不食，部将忽都思流着泪把自己的马杀掉一匹给大诺颜进食。
但是没有一个蒙军士兵退缩，他们坚信跟着大诺颜就一定会到达邓州，就一定会胜利！就一定会到达温暖繁华的开封城！他们不顾艰难险阻，一往无前。
12月初8日，巴根台部已经到达郧乡，特伦敖都前锋禀报，蒙军游骑在均州武当城发现大批宋军，兵力在2万以上。通过审问俘虏，确定是宋国京湖制置使陈駭派来的援军，主将是孟珙。
巴根台认识孟珙，在两淮作战的时候他就和此人合作过，深知此人不像那些蜀将那么好对付。他反复思考，决定亲自和大诺颜面谈一次。初9日，他单骑赶到白河，面见大诺颜。
“我军兵疲粮尽，重火力消耗殆尽，空中装备全部趴窝，战马损折甚多。强攻武当，必然损失惨重，我意我军绕过均州向光化军前进。”
“你意思是我们进攻房州？”大诺颜问道。
“正是！我军现在最大的问题是粮草问题，而不是歼灭宋军。在我军进军路线上，宋军坚壁清野，沿途一片荒芜。我军补给不利，战力急剧下降。在这种情况下，即使我们渡过汉水进入邓州，一旦遇到金军主力，如何作战？
但是在我军右翼房州的州县，却没有这么彻底的封锁。努桑哈所部已经前出到竹山、房陵一线，那里还是一片和平景象，正是我军补充的好地方。我侦骑已经探明，从房陵沿着筑水有路可通谷城，我攻克房州之后，越谷山和固峰山之间的老河口，可直通光化军汉水渡口。只要到了光化军，渡过汉水就到达邓州了。”
大诺颜沉思不答，久久没有答话。巴根台问道：“大诺颜莫非还有什么顾虑么？”
拖雷已经明显的黑瘦了，唯有两只眼睛，仍然熠熠生辉。他缓缓说道：“怎么可能没有顾虑？我们前面就是宋国京湖制置使辖区，他们在襄阳有10大军。如果我在均州、武当地区示敌以弱，我军能轻松渡过汉水么？不把他们打怕了，他们岂肯干休？”
巴根台说道：“大诺颜所言极是啊！我意我军还是要分兵，一部向武当佯攻，做出攻击均州的态势，你亲率主力进攻房州。我部4千前锋不在房州停留，直驱老河口，抢先占领汉水西岸的谷城，分断孟珙和襄阳的联系，掩护大军渡江。这样，孟珙后路断绝，他必不敢与我决战。襄阳的陈駭要敢轻举妄动，我必迎头痛击，让他有来无回。”
拖雷大诺颜缓缓站起身，握住巴根台的手，说道：“那可苦了你们了。我们在房州可以获得补给，一时半会儿可接济你们不得，你们还要忍饥挨饿，忍受寒冷啊。如果你们遇到宋军大队人马的进攻，你的3千饥疲之众又如何抵挡啊。”
巴根台单膝跪地，激动的说道：“我自幼受成吉思汗和大诺颜厚恩，唯有以死相报。从我从军的第一天开始，就是与我们蒙古人的死仇金人拼杀。从野狐岭的血战到现在20年了，我等了20年！我走过了万水千山，走过了无尽的痛苦，从一个孩子变得满脸胡须。终于让我等到了一个一战灭亡他们的机会，此生何憾！只要大军渡过汉水，进入中原腹地，我巴根台就算是全军战死在谷城又有何妨！
大诺颜你为蒙古人的生存和尊严，不顾生死，深入绝地，亲冒矢石为士卒先。你的忠诚和勇气，就是我的榜样！我相信你，一定会带领我们走向胜利！我西征军4万将士，无不和我一个心思。你就下命令吧！”
大诺颜泪流满面，竟然单膝跪地，扶住了巴根台的双臂说道：“有你这样的草原男儿，还有什么是我们蒙古人办不到的？20年来，你为我黄金家族横断流水，冲破坚石，吃尽了人间的苦难。如果此战我能够不死，我必让你的子孙永远幸福。”
第二天，巴根台赶