“这事儿呢，乍看起来确实挺让人生气。”马腾云把身子往椅子上一靠，幽幽说道：“可反过来一想，人家也是合情合理，名正言顺。不说是起初便讲明了吧，便是你我，如果有不听话的属下，会给他好脸色看吗？要人家屈纡降贵地牵就咱们，钱粮可劲儿地给，那可能吗？人家强军在手，会在乎咱们这些人马？”
贺珍仔细打量马腾云，仿佛不认识一般。他真的是没想到，这个平素不吱声不吭气的家伙竟会看得如此深，如此透。
“怎么样，刮目相看吧？”塔天宝笑着拍了拍贺珍，说道：“老马是真人不露相，当时跟我一分析，我佩服得是五体投地啊！”
“莫要损我啊！”马腾云笑骂道：“要是真那么厉害，也不会弄到现在这个地步了。还是以前眼皮子浅哪！现在看清楚了，咱们那点穷地盘算个屁呀，讨朔军出去转悠一圈，七八座城池都打下来了。都是老兄弟了，话也不藏着掖着。你们要是愿意呆在那穷乡僻壤的，由得你们，我可打算着跟人家混了。”
党守素沉思半晌，突然笑骂道：“老马太不厚道，要是早跟我说清楚了，何必闹成这样？巴东，嗯，那还真是个穷苦的地方啊！”
“那个，俺那大宁（现巫溪）也不富裕。”贺珍吭吭哧哧地说道。
呵呵，哈哈，众人相视而笑，心中了然。
“先到先得，现在还不晚。”马腾云起身拍了拍屁股，笑道：“看这架势是要继续打楚军了。湖广富裕啊，吃喝先不说了，让儿郎们能早日娶上媳妇儿，能安稳地生活，也算他们没白跟咱们一场。”
“还儿郎们呢。我看是你想纳妾了。”塔天宝笑着揶揄道：“湖湘桑梓之地，听说美女比之江南亦不遑多让，某家也要见识见识。”
“同去，同去。”贺珍装出唯恐落后的样子，起身却看着党守素。
党守素无奈地苦笑连连，一拍桌子。长长地叹了口气。
………………
“水战以火器为先，依照现存的弹药，无法再支撑大规模战斗。”陈上川在大胜之后却并不是很开心，拿着缴获的物资清单左右思量，“缴获的火药纵是威力不够。也能将就使用。可这炮弹，即便是石头的，也所剩无几，非要等段时间，屯积一批才好行动。”
从海上一路杀到夔东，长江水师的弹药消耗很大，即便运输船上有装载，到了夔东又补充了一些原来十三家所储备的火药。可炮弹却不得不雇请石匠赶造。经过这次夷陵大战，连石头炮弹眼瞅着也是不够了。
刘体纯和李来亨都有些惋惜，目光不约而同地凝注到地图上的一个点荆州上。
参谋长王有功却注视着另一个地方。好半晌才用手点了点，开口说道：“据最新情报，清军正从甘陕、河南调兵南下，我军当早作准备，莫要被清军攻破了老窝。”
刘体纯和李来亨这才看向王有功手点的地方——位于鄂陕交界的秦巴山区的竹溪县。过了竹溪县，便是竹山。然后就进入了郝摇旗所部经营了十年之久的房县。
“清军有多少兵力？”李来亨开口问道。
王有功郑重地说道：“陕西提督王一正率总兵两员统兵两万五千，河南省河北镇总兵鲍照统兵五千。共三万，由西安将军瓦尔喀统率。”
“甘陕与河南绿营。可非楚军可比。”刘体纯脸上有些动容，沉吟了一下，说道：“非讨朔军全军出动而难以抵挡。”
“清军南下，其真实目的应该是增援江南战场（大江以南），顺便削弱我军，稳定荆襄形势。若我军避让，当不会与我军纠缠死战。”王有功若有所思地说道：“若走汉中，经保宁，至重庆，再东入鄂省，这路途便远了，且难走。而走商洛，由白土关入鄂，经郧、襄可直下荆州，或沿汉水至武汉，这路便近得多，也好走。”
“避战？参谋长是在试探我等吗？”李来亨突然笑了起来，说道：“既是清军，哪有任由其从我们防区逍遥过路的道理？”
“呵呵，失言了，国公见谅。我只是说其目的，可不敢有试探之意。”王有功歉然一笑，说道：“敌势不小，若战则要仔细筹划，方能战而胜之。”
“若说走荆襄援湖广此路好走，却也不尽然。”刘体纯指点着竹溪、竹山说道：“山多林密地不平，亦多险要可守，清军想通过，岂是轻易之事？”
竹溪、竹山两县地处鄂西北山地，北属武当山，南属大巴山，境内山多且呈纬向褶皱形，河谷曲流发育，峡谷与山间盆地相间，地貌有丘陵、盆地、低山、中山、高山等多种，十分复杂。
历史上清廷组织三省会剿夔东抗清基地时，甘陕这一路也确实是进展缓慢，不仅时时需要伐山开路以入，且血战连连，在陈家铺、赤土坡、邓川峪、张老河等地皆遭到郝摇旗所部的顽强阻击。
“那这里呢？”王有功指向陕西境内与竹溪相邻的平利县，“白土关，扼湖陕边界要隘，地势雄阔，为自来必争之险。可否令郧阳守军先行试探攻击，我大军刻日出发，进抵竹溪，预作准备。”
“以攻代守，可行。”刘体纯想了想，点头同意。
“我军以逸待劳，又熟知地形地势，敌势虽众，也有取胜之望。”李来亨笑道：“又要便宜永忠了，那里他熟悉，自然要率军出征。我呢，恐怕又要守家看门了吧？”
“夷陵事关重大，非临国公镇守不可。”王有功笑着说道：