永昌十二年夏，桃夭宫落成。
桃夭宫位处大楚皇宫内地势最高的东南角上，亭台楼榭，山水沧池，布列其中。其名取自于《诗经》中《桃夭》一篇：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜室其家。”
六月，桃夭宫修葺完毕，贵妃沈长安独居桃夭大殿。
当浴火重生的沈长安再度出现在众人面前时，却已经成了后宫里的一个传奇人物。
“你们听说了没有，今天贵妃娘娘又罚了一批宫女呢！”
“是啊，我可亲眼看着了，一整排的人呢，都跪在廊下，贵妃娘娘没发话，谁都不准起来呢……”
“我也听说了，你们知不知道，这贵妃娘娘啊，自重华殿失火后，就像变了一个人一样！”
“可不是！”一个年纪轻的小宫女见四下无人，低下头去，语不传六耳道，“你们知道吗，我听宫里有人说啊，真正的贵妃娘娘早就被那一把火给烧死了，现在的贵妃娘娘，其实是……”
“你们在胡说些什么？！”
身后突然传来一阵厉声，那个为首的小宫女吓得一个哆嗦，回头见到兰香一张面如死灰的脸，急忙叩首下去，“淑妃娘娘恕罪，淑妃娘娘恕罪……”
“你们都从哪里听来的这些疯言疯语，还不快去做事！”兰香扶着钟毓秀来，狠狠地瞥了他们一眼。
“是，是，是，我们马上就去……”
那几个小宫女吓得连头都不敢抬一下，急忙小跑着下去了。
兰香扶过毓秀，接过旁边宫女的一把凉扇，替她扇了几下，奉承着道，“娘娘别听这些疯话，小心脏了娘娘的耳朵。”
毓秀轻轻一嗤，不觉注目道，“她沈长安倒真是这般厉害了，本宫还记得刚入宫那两年，她跑到本宫的宫里来，狠狠扇了本宫一个耳光，这个奇耻大辱，本宫势必要报回来。”
兰香一脸谄媚，恭敬道，“是啊，现在娘娘儿女双全，可不能矮了贵妃一头，左不过还有新人在这儿，沈贵妃今年都三十岁了，也没有多少好日子了。”
毓秀闻言，不觉伸手抚了抚自己的面颊，叹息道，“她三十岁了，本宫今年也二十八岁了，还差得远吗？总归是比不上那些十六七岁的新人们了。”
兰香立刻惊觉，笑得愈加妥帖，“娘娘天生丽质，宫里有几个人赶得上娘娘？况且娘娘的父亲在前朝为皇上效力，节节高升，又有谁能比得上娘娘去。”
毓秀含笑，水葱儿似的手指在兰香的面上轻轻一点，“巧舌如簧。就你会说话。”
正说着话儿，门外忽然有一个袅袅婷婷的身影翩然而至。
毓秀目光触及她的面容，吓得一个激灵儿，“贵……贵妃娘娘……”
“娘娘可是看错了？嫔妾是沈容华。”长乐悠悠笑开，携了怡香巧然走近。
毓秀大松了一口气，抚着心口道，“吓死本宫了，你跟你姐姐长得这样像，本宫还以为是贵妃娘娘来了。”
“是吗？”长乐微笑如拂面的春风，怡然自得，“从我进宫那日起，人人都说我跟贵妃长得像，皇上这样说，太后这样说，连底下的宫女也这样说。那淑妃娘娘您看，我跟贵妃娘娘可真是像吗？”
毓秀不觉蹙眉，乌黑的眸子轻轻一转，“你跟贵妃是生身姐妹，自然相像。”
“可是娘娘不觉得，嫔妾要比贵妃娘娘更加年轻吗？”
“什么？”
长乐轻轻一笑，“我是沈家最小的女儿，贵妃是我的长姐，整整比我大了十四岁。论起年岁来，她要比我年纪大了很多，容貌也已渐渐衰败，我又怎么会跟她相像？”
毓秀眯着眼睛看着，声音里尽是怀疑，“你对你长姐到底有多大的怨恨，竟然会来找本宫？”
长乐的眼眸清澈而透明，却蕴着与她这个年纪不相仿的狠辣与决绝，“皇上曾经有一次醉酒后对我说，我能入宫里来，都是因为我长得像长姐。因为我跟长姐长得一样，所以皇上才把我留在他的身边。现在长姐出来了，我这个替代品自然要被遗弃了。”
“所以你不想被皇上遗弃，还想继续做你的宠妃是吗？”毓秀逼近她几步，眼中尽是不屑之情。
长安勉力笑道，“是。”
毓秀美眸一转，冷然嗤笑，“可你是沈长安的妹妹，本宫凭什么相信你？”
长乐温然含笑，不惊不恼，“凭的是娘娘和嫔妾一样的心思，娘娘想获宠，嫔妾也想。”
她笑得笃定，毓秀的心中不禁沉沉一颤。
沈长安现在正得宠时，她又是沈长安的至亲，为何她不安安分分地留在沈长安的身边，非要找一个与她素不相识的人呢？
这实在是太令毓秀生疑。
毓秀的神情落在长乐的眼里，她不禁颔首一笑，“娘娘还是信不过我，可是娘娘需要嫔妾的帮助，嫔妾也需要娘娘，嫔妾不想永远做长姐的影子，娘娘也不会甘心被长姐比了过去。”说罢，她的目光炯炯，直直注视着钟毓秀道，“娘娘可要想清楚了，现下长姐的身边，有亲生的四皇子和抚养的大皇子，无论皇上选了哪一个做太子，长姐都是未来的太后。一旦她做了太后，这宫里，还有娘娘和五皇子的立足之地吗？”
沈长乐这一番话，杀人不见血，毓秀恨得眼睛都要沁出血来，她恨恨地盯住长乐，骤然开口道，“你想怎么做？”
“我不想怎么做。”长乐姣好的面容间忽然添了几分戾气，“我只是需要借娘娘的力罢了。”
钟毓秀脸色