对佩弗利尔提及的情景的回忆让西弗勒斯·斯内普弯起了嘴角。“不过那大多有关于魔药，”他随即强调这一点，“只是研究需要。”
“那么，我的就是格林德沃培养课程的需要。老狄休斯每天晚上花四个小时和我一起阅读，当他认为我对魔法世界了解得太少而他对麻瓜的科学需要进一步加深的时候；他用六年的时间将这彻底地变成日常习惯。”他安抚一下手腕上的小蛇，又挥挥手让家养小精灵收掉已经被两只宠物大猫舔得干干净净的香肠盘子，随后重新在自己的沙发上懒洋洋地躺下来。“德姆斯特朗是一个很好的机会，让我继续有人随时分享阅读的乐趣和所得，在他虽然在意料之中、但还是显得那么突然的离开之后。”
“这是你当时接受卡卡洛夫所提供教职的真实原因？”斯内普惊讶地问道。
“一部分。拜特雅妮和艾赫纽曼的请求是另一部分。还有一部分涉及格林德沃名下产业的第二次重组，‘普林特’配方调整进行到关键环节，于是德姆斯特朗的防御魔法和出入限制成为了一个非常好的保护。”
斯内普黑色的瞳孔微微放大随后骤然紧缩：“我真的不想知道狼□□剂造成了同样的效果。”
哈利微笑起来：“不，教授，这一次情况完全不同。尽管我必须承认，与您的合作使得我对狼□□剂的成功有了前所未有的信心和把握。”
“我想在这是一项有意义且值得投入大量时间和精力的工作这一点上，我们已经取得了一致。”斯内普点头，“但是这又一次非常直观地提醒了我，您的时间并不像我们期待的那样充裕，佩弗利尔教授。”
“教职不会困扰什么……从今天课程的经验来看。”哈利微笑。
“我假设你不会计划每一次都充分借用其他教师的力量来完成你的课堂？”斯内普立刻投以一个假笑。他的面孔随即现出通常沉思中的严谨，站在书架前，手指脊上划过，“我意识到已经有太多的工作，格林德沃家族、‘格林—伍德’公司、霍格沃兹的教职，还有邓布利多和尼可·勒梅刚刚压到你身上的工作……这毫无疑问会将狼□□剂的研制大幅推迟。所以相比于你，佩弗利尔教授，我对合作能够取得的成果信心并不那么充足。”
哈利惊讶地看了他一眼：“我不知道你迫切期待成果的取得，教授。”
“为什么不？”
斯内普立即回以同样的惊讶，并给予一个异常冰冷锐利的眼刀。佩弗利尔皱一皱眉，解释道：“这毫无疑问会极大地提高声望，增加你在魔药学界乃至整个巫师世界的影响。然而从第一次接触到现在，我发现你不比我更急于求成。事实上，你已经接受了我关于药剂成本的基本观念，并且在此基础上与我一同努力……我的说法可以接受吗，教授？”
斯内普简单地点了点头，抱起了双肘，“但是，这建立在试验的本身需要大量时间的基础上。到目前为止，还有大量熬煮、分离、沉淀的环节可供调节，然而可以预计的是一旦我们突破瓶颈进入到下一个阶段，坩埚将绝对不允许被无人监视地留在一边。如果你我都因为工作的缘故使时间不受控制，这势必将严重影响进程——而这些时间原本是不需要花费的。我只是单纯不能容忍这样的事实而已。”
在西弗勒斯·斯内普说话的时候，绿眸青年始终以一种非常专注的神情凝视着他。“那么，我将保证，尽量配合我的合作者的时间安排。”他认真思考了一会儿回答，得到魔药课教授微笑的肯定。“但相对的，斯内普教授，请让我知道，您是怎么了解勒梅的计划的？”
青年同事的直截了当让斯内普露出一个小小的笑容。这个晚上的议终于彻底转变到他最熟悉的那一种，先前关于音乐、麻瓜爱好的部分私密得让他几乎有些畏惧——他实在不习惯与人在这样安闲的环境中分享这么私人性质的东西，那些通常只有最亲密朋友才会知道的内容。因此魔药课教授几乎是轻快地走到自己的那张沙发跟前，并在坐倒进去后迅速地放松了身体。“勒梅的幻像咒毫无瑕疵。”他说，绿眸的青年点一点头，安静地等待继续，“然而我从来没有见过格林德沃·佩弗利尔的激动和狂喜。作为你的表情，它们和你通常在人前表现出的是那样的……不协调。”
哈利愣了一下，随即明白了魔药课教授言语所指。他笑一笑然后发问：“但如果发生在你身上又将如何，斯内普教授，当尼可·勒梅允诺将他的炼金术倾囊以授？”
这次换成西弗勒斯·斯内普的忡怔：“我的天……”他抬起一只手，像是要掩饰过分吃惊的表情，“所以那才是勒梅来霍格沃兹的真正目的，和魔法石其实没有太大的关系？因为邓布利多足以保障魔法石的安全，而这件事情则不能由任何人来代替执行。”
“您真太看得起我了，教授。”哈利苦笑一下，伸手抓过茶几上的啤酒，“虽然我得承认，邓布利多有足够的办法从任何试图盗窃者手里保护下魔法石。”
“你会成为勒梅的学徒。”斯内普微微皱起了眉，“学徒的第一年必须严格接受导师的教导……所以勒梅至少要在霍格沃兹待一年？邓布利多会继续增加课程，重开巫师炼金术？”
“你想得很深远，也很迅速。不过教授