2008年，对每一个中国人来说，注定是一个悲与喜、灾难与盛典并存的年月。5月12日下午2点28分，一场撼天动地的大地震毫无征兆地降临在中国的大地上。在四川汶川映秀镇和漩口镇，这两个原先根本不为人知的少数民族集聚的绵延山区小镇，因为一场8级大地震为世人熟知，成为那段时间以至后来很多年亿万国人牵挂的地方。“5·12”汶川特大地震造成近7万人在瞬间失去了生命，37万人受伤，17000人失踪，这是新中国成立以来破坏力最大的一次地震，也是1976年唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
8年后，姜晓洛带着妻儿自驾西北，特意去了一趟震中的漩口镇。在那个著名的地震遗址前，他听到了一些不为人熟知的故事。望着眼前倒塌的教学楼，伤痕累累的墙面，还有永远埋在地下的遗骸，姜晓洛的脑海里只有一个感受：在大自然面前，人依旧是那么的脆弱，也正是因为身躯的脆弱才衬托出生命的坚强、人性的光辉，在这场灾难面前，国人的团结一致、众志成诚再一次得到了淋漓尽致的发挥。
岁月向前，短短的数十年，国人在享受着物质极大丰富的同时，国人的精神世界似乎没了支柱，没了信仰，这成为老百姓一直争论的话题，但是在灾难面前，国人数千年来深深依附在内心深处的坚强、坚韧、坚定又被激发了出来。这场灾难已经过去了很多年，但灾难带给国人的，除了失去亲人的痛苦，还有对生命的珍视、对生活的向往、对未来的希望，还有民族的自信。
短短3个月之后，8月8日晚，北京，第29届奥林匹克运动会在国家体育场盛大开幕。同一个世界，同一个梦想的主题，将奥林匹克精神延伸至世间的普遍价值——团结、友谊、进步、和谐、参与和梦想；一方中国印，展示出中国传统书法艺术的精髓；5个可爱的福娃组成的“北京欢迎你”，将中国人的热情好客带到世人面前；火炬祥云，让全世界的人深刻地感受到中国人内敛的人格特质；奖牌镶玉，形象地诠释了中华民族的道德价值观；张艺谋执导的开幕式，充满中国元素的设计与场景，在高科技的光电声中，让全世界的人只剩下感叹。
“这是一场真正的无与伦比的盛会！”
这是国际奥委会主席罗格在奥运会闭幕式上对北京、对中国的评价。在奥运会结束之后的一段时间，大家聊起时还有一些话题：有人说，百年奥运带给国人的是自信，是开放，是进步；也有人说，只有在中国才能做到，并且做到极致，因为中国人可以集中力量去做一件事，去做成一件事，这就是中国力量。
除了悲痛之灾、自信之喜，这一年还有年初中国南方的雪灾，还有下半年的全球金融危机。也是在这个抑扬并合的一年时间里，姜晓洛经历了他人生的又一次转向，改变了后来许多年的路，影响了一生。
多年以后，姜晓洛回过头来看，内心深处有着太多的无奈，最终也让他明白，他的人生就是一次平淡的生命历劫，期间遇到的人、遇到的事都与他的自我性格、处世之道息息相关，工作如此，情感如此，在他的决择中，他似乎永远都是被动的那一方。
“欢迎你到我们这里来！”
车管所所长办公室。吕所看见姜晓洛走进来，指了指沙发，姜晓洛弯了弯腰，坐了下来。
“小姜，听说你会两门外语？”
“我以前是学日语的，后来学英语，不过有些年头不用了，慢慢地也就忘了。”
姜晓洛不愿过多地提起这件事。在他看来，转业分配工作，原本想着能够专业对口，更幻想着能够进入中意的政府部门，从那里起步实现自己的目标，结果一纸通知，他被发配到了公安机关。没有太多的人脉，亦非大权大贵，姜晓洛只能听命。原本想着自己怎么着也有一身专业，去局办公室或者出入境管理部门好歹也算对得起自己，结果又是一纸通知直接把姜晓洛打到了乡下站马路。一晃两年多的时间过去了，姜晓洛也渐渐地适应了，对他来说，现在唯一能做的就是静待时机。
“现在我们这里经常会有外国人来咨询车辆、驾驶业务什么的，也没个会讲外国话的，现在你来了，我们很欢迎啊！”吕所笑着说。
“领导，您放心，我会努力的！”
“我可是惦记你很长时间了，和局长要了好几回，这才把你从园区中队调了过来！”
姜晓洛抬头看了一眼吕所，心里犯了嘀咕——大半年前，当大队教导员找他谈话要调整他的岗位时，说的是做电视台道路交通安全节目的主持人，后来局政委找他时也是这样说的，结果他被调到园区中队站了马路，一个月后又是没有任何先兆，他被调到了车管所，理由是他懂外语。o，这都是什么事啊！
“你刚来，先熟悉一下情况，把车管业务的流程都了解一下，后面主要是内勤这一块。”吕所说。
“好的，以后还请领导多多批评指正。”姜晓洛答道。