一弹指顷浮生过，陈家的日子也是如此。传起已经可以拄着手杖独自行走了，只可惜当时被打之后，被路过渔民搬到岸上时，没有注意伤腿，因此他的右腿不可避免的留下了跛足的后遗症。他如今也不管铺子的生意，只是在房里看书，人也变得寡言少语。传青仍然是田里、铺子两处跑，忙的整日不见人影。传贤也依然在族里学堂念书，家里发生这么多事，他也仿佛一夜之间长大了，如今倒是刻苦攻读，改了以往浮躁跳脱的性子。凤娇较之以前也是一下子沉静下来，每日只是在房里绣绣花，抄抄经书，如非必要绝对不出宅门一步，竟是心如止水的况味。顾离来过几次给陈夫人请安，也帮忙传青处理过一些事情，陈家都拿他当子侄看待。陈夫人心中还是中意顾离做女婿，每每暗示凤娇，她却只是摇头，也不多话。陈夫人只当闺女心伤父亲过世之痛，再说守孝一年才过半，也就淡然了。
转眼到了年关下，虽说今年年景不好，但是一年忙到头，过年了总是要好好过的。陈家还在孝里，也没有大肆操办年货爆竹，就准备自个家里吃顿年夜饭，守守岁罢了。小年这天，正好在四九里，天寒地冻的。老话说，三九四九神仙难下手，南方冬季湿冷的天气让人常常冻得手脚发木。凤娇正和母亲在房中闲话，屋子里点了两个炭盆，厚厚的棉布帘子密密垂着，挡住了外面的寒风。这时，门帘却挑开了，小丫头环儿探了个脑袋进来，叫了声：“夫人，有客到。”陈夫人一招手，“环儿进来。”小丫头就欠身进来，回头又好好掖住了棉帘子，屋里暖气一烘，她有点发皴的脸就慢慢红了。
陈夫人看环儿手指头红通通的，就努嘴说，“去炭盆那儿烤着，别冻出冻疮了，仔细年年都得。”看小丫头甜甜“哎”一声，又问：“这么大冷天，又过年了，谁还来家做客啊？”环儿就道：“不知道呢，就在前堂立着，好几个呢。”
陈夫人起身整整衣服，又拿了一件大棉袄披身上，“我出去看看，凤儿你和环儿在房里待着吧。”
大堂上居中立着的，却是让陈夫人万万想不到的，陈家三叔，也就是陈老爷陈炳坤的三弟陈定坤。他如今也年近半百，头发也皆花白了，穿着半旧不新的粗布棉袄裤，原本在打量屋子，听见陈夫人进来，扑过来“扑通”就跪下了，扯着她袖子叫了声：“大嫂子！我大哥怎么就去了！”就掩袖哭起来，他身边跟着的男男女女三四个人也都跟着一起哭起来。陈夫人不禁皱了眉头，细打量下果然是那个陈老三，顾不得惊讶，连声说道：“他三叔，居然是你！你，你快起来。这都一把年纪了，怎么还不稳重些。”她左右一张，屋里就只有门上的小厮张全儿在，连忙使个眼色，张全儿点头，趋上前一把扶住了陈三叔的胳膊，暗暗托住，说道：“三老爷，您快起来。”陈老三就势站起来，眼巴巴就望着陈夫人。
陈夫人暗叹，这老三还是这么一副样子，她环顾其他几个人，有两个十八九岁的年轻人，看着像是老三的儿子，还有个女的四十不到的样子，打扮花哨，红袄绿裤，看着不像正紧过日子的人。她看着陈老三问道：“老三，这几个可是你家人？”
陈定坤瘦黑的长脸，人也偏瘦，额上三四道抬头纹，嘴角有很深的法令纹，一双混黄的眼睛总是不大张得开的样子，看着就让人觉得没有精气神。他扫一眼那几个，对陈夫人说：“大嫂子，这俩是您侄子，这个婆娘不是您弟媳妇，是我相好。”那女人听了这话，嘴一撇转头看别处去了。
陈夫人点点头，说道：“你大哥的事说来话长，这个时辰你们可用过饭了？”见老三摇头，就吩咐张全儿，去厨房叫环儿他娘准备几个人吃的，先对付对付，过一段时间就吃晚饭了。
陈家老一辈陈老太爷生了三个儿子，两个闺女，如今只剩了老三一个了。两闺女年长，都早早嫁人在外开枝散叶，多年也不曾来往了。老二陈福坤早年间身子一直不好，病病殃殃拖到而立之年，也没成家留个后代就撒手走了。这老三年纪小，陈夫人嫁过来的时候，才是十五六岁的年纪，经常在外头偷鸡摸狗，真真是人嫌狗不理。有几次还偷了陈夫人的嫁妆头面去卖了换酒吃。陈夫人一次两次的也就算了，可有次竟把她一副金耳坠子偷了去，她气的不行就告诉了陈老爷，陈老爷又去老太爷面前告一状，老太爷一怒之下打得老三哭爹喊娘跑了出去，从此就没有回来。这一晃多少年了，那时正好碰到河水大涨，老太爷一直以为老三可能就淹死在水里了，捞了两天无果也就断了念想。哪知道今天居然全须全尾的出现在面前，还带了俩儿子，看来，这些年不仅活下来了，还在外娶妻生子，只是看着日子却是过的不怎么。陈夫人看着这一家子呼噜呼噜吃面条的样子，这心思就转开了，年关下来投奔，这是准备不走了？那两儿子也没带个家眷，是不是还没成婚？难道还要为他们筹办婚事？还有那女人，无名无分就这么跟着男人，估计也不是亮堂地方来的。这一琢磨，顿时心里就像吃了黄连，苦不堪言。
等陈老三几个吃饱喝足，凑手还要上了一壶茶，抹嘴剔牙的功夫，陈夫人就问：“老三，你们是回来过年啊？”
陈老三往边上“扑”吐了个肉沫子，心道：“这大嫂也忒小气，下碗面条就弄这一块肉，薄的还不够塞牙缝呢。”他