选立新帮主是丐帮中的第一等大事，丐帮的兴衰成败，倒有一大半决定于帮主是否有德有能。
公元前522年，楚人伍子胥全家为楚平王所杀，他孤身逃出楚国，披发显足，化为乞丐，会吴楚百万乞丐于君山，创立了丐帮，成为第一代丐帮帮主。
伍子胥支持吴国公子光，并派出帮中第一杀手专诸，以匕首藏于鱼腹，刺杀吴王僚。伍子胥遂倾丐帮之力，助吴光夺取吴王宝座，并立伍子胥为相。
九年后，吴、楚决战。伍子胥号召天下百万丐帮帮众，在楚地里应外合，一举破楚，其时楚平王已死，伍子胥将他的尸首从坟墓掘出来，鞭尸三百，以为父亲和兄长报仇。又十八年后，当时吴光已死，由儿子夫差继位。他见到丐帮日渐强大，恐怕成为心腹之患，设法杀害伍子胥，以挫丐帮气焰。丐帮遂倒转抢头，支持越王勾贱，十年破吴，杀夫差，为首任帮主报仇，自此丐帮声威震遍宇内，奠定了天下第一大帮的地位。
传至谷梁承元时，已是第十五任帮主。他武功虽高，但投靠蛮夷，趋炎附势。帮内两大势力锦衣与素衣纷争不休，丐帮声势大衰。
这些旧事此日与会群丐尽皆知晓，是以一听到要奉立帮主，人人全神贯注，屏息无声。
叶不色双手高举三口碗，朗声说道：“谷梁承元卖国求荣，离经叛道。吾辈岂能容之顺之？”稍停片刻，又道：“所以在下多年来忍辱偷生，潜入公侯府。今将这镇帮宝物奉取，以承天命。”
此言既出，众丐无不耸动。万想不到镇帮之宝，竟被一个恶名昭彰的人持有。皆忿忿不平，但如今宝物既现，又无可奈何。没人敢去质问谷梁承元，宝物如何落入他手。又见他在丐帮数百名众人之前侃侃而言，脸不变红，语无窒滞。明知谎话，却不知如何揭穿。大家伙只有唏嘘不已，踌躇满腹。。
锦衣堂蒋无食、沈无粮、韩无酒、杨无饭四堂主听了叶不色之言，脸上均欣喜不已。原来丐帮中分为锦衣、素衣两堂。锦衣堂平时起居与常人无异，并多是些官宦富商。这些人本衣食无忧，只是由衷佩服丐帮侠义行径而投入了丐帮，其实并非真是乞丐。素衣堂却是真正以行乞为生，严守戒律：不得行使银钱购物，不得与外人共桌而食，不得与不会武功之人动手。
唐朝时期，唐明皇被奸臣迫害，化装逃出宫殿，流浪江湖，落入讨要的乞丐群落，交下了不少丐帮朋友，当上了丐帮帮主。不久，他的皇帝身分显露，众乞丐跪拜真龙天子。
唐明皇说：“有朝一日，重登宝殿，朕要把所有奸臣坏人杀掉，让咱们穷哥儿们扬眉吐气！”
丐帮众兄弟问：“到那时汝还能认识我们这帮穷酸吗？”
唐明皇为了不忘共患难的穷哥儿们，用金丝编制一根龙形的黑皮鞭，起名叫“龙鞭”。然后把龙鞭挂在墙上，双膝下跪发誓道：“这把鞭子上打君，下打臣。只要帮中人犯了帮规，轻者驱除出帮，赶出本地，重者打死勿论。吾登基后若生二心，帮中任何人皆可用这鞭子打我。”
唐明皇留下了这根龙鞭，并被敬为丐帮至宝，千百年沿袭下来，乞丐们见了鞭子又敬又怕。表明地位低下的丐帮组织为严明法纪而寻找权威的需要。
至南宋时期，天官文天祥为示朝廷亲民，又派人雕刻了三口碗。请下宋皇御赐封号，上刻奉旨乞讨四个字。每逢有灾荒瘟疫之年，便取出面圣。以讨得赈灾粮款，布施苍生。本来素衣行乞，方是丐帮的正宗本色，只是文天祥身为朝廷重臣，却也难以办到，因此他自己也不能严守帮派戒律。
在锦衣堂之中，他却对张弘范最为倚重，便指定他为帮主的继承人。后张弘范叛国投敌，位居元廷丞相，便把帮主之位传于谷梁承元。
但真正的丐帮弟子却是素衣堂，占丐帮的三分之二有余。此时两大堂各持一词，争执不休。
宋朝溃败后，锦衣堂四位堂主也曾筹思诸般对付方策，但想到文天祥的威望，无人敢稍起异动之念。今见叶不色持玉腕而来，又知那张弘范、谷梁承元早已投敌。虽然不免蹉叹悲伤，却想正是压倒素衣堂的绝佳良机。当下对叶不色加意接纳，十分恭谨，企图探听天官文天祥遗命。岂知叶不色极是乖觉，只恐有变，对遗命一节只推脱不知。
锦衣堂四老明知自己无份，也不失望。只消叶不色难任帮主，便遂心愿。又想他年轻，必可诱他就范。何况他寻花问柳、尽做些苟且之事。当下对望了一眼，各自点了点头。蒋堂主道：“叶不色所持确是本帮圣物。众兄弟如有疑惑，请上前检视。”
素衣堂堂主施无才侧目斜睨，心道：“凭这小子也配作本帮帮主，统率天下各路丐帮？”伸手接过玉碗，见那物碧绿晶莹，三个黄豆般口子环腰排列，果是本帮帮主世代相传之物。暗付：“当初文阁老不知张弘范狼子野心，是以传他。想必老帮主定有遗命，若从他口中得知，我辈岂敢不遵？当赤胆忠心辅佐，莫要堕了文天官建下的基业。”于是双手举碗过顶，恭恭敬敬递还给叶不色，朗声说道：“你若能讲出阁老遗命，我等必然遵从。奉汝为本帮第十六代帮主。”众丐齐声称是。
谷梁飞燕身不能动，口不能言，心中却是暗暗叫苦。心想：“果然不出父亲所料，叶不色行事轻浮，贼心暗伏。这小子定然放我们二人不过，只得瞧他怎生发落，随机应变