刘牢之面色沉郁："我觉得，即便杨忠真是个卑劣之徒，那对哼哈二将也不可信，总觉得他俩行事鬼鬼祟祟，说出话来骇人听闻，从头至尾就没安什么好心。"
丁晓武茫然摇了摇头："四下里都是云骑尉的耳目心腹，如果真像那两人所说的，杨忠想对咱们暗下毒手，那倒真是防不胜防。"
他回想着这几天来发生的事情，耳畔回荡着那日小巷口巡营什长告诫自己的话语："大人，您摊上事了，这邺都的水浑得很，前面处处是陷阱，您可得小心些。"
后来，他以为所谓的摊上事，是打伤了杨忠的小舅子。直到现在方明白过来，打架斗殴不过小事一桩。自己真正的麻烦，是已经卷入了一场激烈的政斗漩涡，不但和杨忠产生了仕途利益的冲突，还成为一枚牵扯多方利害的棋子。自己无力抗争，更无力抽身自拔。在尘埃落定之前，只能身不由己地随风飘飞。
丁晓武只感到脑子里一团乱麻，剪不断理还乱，既然想半天还搞不清所以然，那干脆不要去管了，眼不见为净。想到这儿，他伸手在刘牢之肩头一拍，"兄弟，洗洗睡吧，有什么事明天再花力气操心。"
又是一个难眠之夜，终于熬到了黎明。
丁晓武一晚上没睡好，到曙色初现时才好不容易浅浅入梦，正打算抓紧这最后一点时间小憩时，突然帐外一声高叫惊扰了好梦："方大人，有情况，赶紧起来！"
丁晓武费力地睁开朦胧的熊猫眼，看到一个大汉赫然掀帘闯了进来，站在榻前嚷道："方大人，不是本官存心打搅你的清梦，实在是外面情况紧急，杨某目下需要你的协助。"
丁晓武晃了晃昏昏沉沉的脑袋，坐起身来，看着杨忠问道："杨大人，到底发生了什么事？连觉都不让人睡好吗？"
"如果方大人觉得难以解乏，那尽管继续高卧就是。"杨忠脸若冰霜，冷然道："但只恐怕过不了片刻，大人就得连人带床榻都挪到土匪窝中去睡了。"
丁晓武一听"土匪"二字，不禁一个激灵爬了起来。"杨大人，您说什么，外面有土匪袭营？这怎么可能？"
"怎么不可能？"杨忠冷哼道，"此地本身就是强贼出没的险峻所在，有马贼土匪来袭，也是稀松平常的事。"
当下丁晓武赶紧套上外套，跟着对方跑到营地外面，只见两名轻骑斥候正在焦急地等待着，看着二位长官来了，连忙迎上前去。
"怎么样，情况如何？"杨忠面色严峻，迫不及待地问道。
"回禀二位大人，东南面有大队强贼拦路，看样子有三五百人。"两名斥候争相报告道："东北面另有一小搓人马，大约二三十人，正在向我队慢慢靠近。"
杨忠略一思忖，对丁晓武说道："方大人，事不宜迟，你带上自己挑选的那三十名南营兵丁，直奔东北方向，对付那支小股匪徒，如果敌人羸弱，就一战击溃，如果强悍，就多方周旋牵制，不要硬拼。等到我带领大队主力击退东南方向威胁最大的悍匪之后，立刻回师前来助你。"
布置完任务之后，杨忠立刻飞奔上马，点起本营部队直奔东南方向而去。
对于这位正使大人的安排，丁晓武却觉得不妥。土匪拦路抢劫，无非是图财，不一定害命，为什么不搞个先礼后兵，派人先谈谈条件，谈不拢再开打，后世运镖的都是这么干，没有一上来就把所有渠道都堵死，马上拼个你死我活的。而且，杨忠似乎不太谨慎，他把所有人都调派出去，营地无人看守，如果土匪搞得是调虎离山，趁机偷袭，那情况将不可收拾。
不得已，丁晓武只得把自己的“亲兵”刘牢之留下，嘱咐他把一应勤杂人员组织起来，护在所有的“奴隶”周围，确保最重要的事物安全。随后，他带上本部三十人，快马加鞭奔向东北方迎敌。
转过了一片山坳，丁晓武赫然发现不远处停着几辆大车，周边围坐着二三十号人，当见到一群武装兵丁向自己逼近时，他们的脸上立刻露出惊恐的表情。
“各位绿林好汉，我等逃难行脚之人，身上并无多余银两，请诸位行行好，放过我们吧。”人群中响起一个苍老的声音。
丁晓武一听，明白对方误会自己是歹人，忙喊道："那位老丈，我们是大魏官兵，并非强贼响马，你不用害怕。我只想知道你们到底是何来历，到此意欲何为？搞清楚了，自然放尔等平安离去。"
人群中走出两个人。前面一个是位白发朱颜的老者，看上去差不多年逾七旬。但精神瞿烁目光炯炯，透露出一股干练英气。后面一个是位纤瘦的少年，容貌却非常丑陋，脸上皮肤凹凸疙瘩不说，还长了块青黑色的大胎印，让人瞅上第一眼就永远不想再看第二眼。
两人走到近前，双手高举，向对方示意未带兵刃。丁晓武见状也跳下马来，把背后长刀交给旁边随从，接着走上前拱手作揖道："二位莫怕，我们魏军官兵只会锄强扶弱，不会欺压良善，只要坦诚相告，自可消除误会。"
"难得军爷如此开明通融。"那老者一边行礼，一边答道，"我等其实只是一群贩卖布匹漆器的商贩，刚刚在洛阳，邺城等地集市上销售完货物，如今正赶着去南方建康进货，路过此地，不知大魏天兵在此巡视，多有冒犯，还乞恕罪。"
丁晓武见他话说得十分客气得体，又见那些人确实都是寻常商人装扮，心中敌意立时消除了大半。
"我们并非是专程来巡逻的，